余研没有立刻回答。
他微微垂眸，看不出眼底的情绪。
段向之的回答，没有提供余研母兽为什么离开族群的线索，只是印证了，脱离族群，在当时乃至现在，都是一条异常艰难且罕见的道路。
不喜欢这种生活方式？和族里闹矛盾？还是……更不得已的苦衷？
余研抿紧了嘴唇，母亲远离了可能提供庇护的族群，当年选择与一个普通狼族兽人结合，最终酿成悲剧......这背后究竟隐藏着怎样的故事？
是不被接纳的苦恋？
是理念的不合？
还是......为了躲避段向之口中那些“觊觎血脉”的可怕势力？
他沉默地摇了摇头，对段向之轻声道：“没什么，只是......随便问问。”
段向之没有继续追问余研异样的原因，只是顺着话头补充道：“反正现在，愿意主动离开族群的同族真的很少很少啦。我们异狼族的孩子，从小在族里长大，听着一样的故事，学着一样的本事，互相都认识，血脉相亲......大家都很恋家的。”
余研依旧沉默着，只是那“恋家”二字，还是有些刺痛，他无法想象母亲当年是怀着怎样的心情，离开这样一个血脉相连的“家”。
罗长老适时地接过了话头，这正好缓解了两人之间尴尬的气氛：“哦？听段小友此言，似乎如今的异狼族，比起古时记载，规模要小上许多？老夫曾闻，上古之时，异狼族亦有数支，散居各地，各有所长。不知......如今可还有旁支联系？”
这个问题显然更对段向之的“知识范围”。他松了口气，认真回想了一下，才回答道：“罗长老知道的真多。我听族里老人讲过，是很久以前了，异狼族确实有好几个不同的支系，住在不同的地方。不过......好像从我父母那一辈甚至更早开始，联系就越来越少了。我小时候隐约记得，还有两三个旁支的叔叔伯伯偶尔会派人来交换些东西，或者传递消息。但后来......后来不知道怎么回事，慢慢就没了音讯。”
说到这里，段向之有些落寞，其实大家也能从他的反应看出来，异狼族目前迫切的需要和旁支建立联系，他继续开口道：“现在，大概就只剩下我们这一支，还守在这沉骨林附近了。其他的......也不知道他们怎么样了，还记不记得我们。”
旁支......失去联系的其他支系......母亲，会不会就来自其中某一支？
而失去联系的原因，是否也与段向之前面提到的“觊觎”和“猎杀”有关？
罗长老若有所思地点点头，将“旁支凋零”这个信息记在了心里。
看来，异狼族的现状，比预想的还要封闭和艰难。
江玖一直听着段向之关于族群往事的叙述，心中疑虑未消，此刻见他态度坦诚，便顺势将话题引回当下，问出了那个关键的问题：“段公子，我们今日相遇，实在巧合。不知你为何会恰好出现在龙骨草所在的山洞附近？是因为......那草药对贵族而言，也有特别的用处吗？”
她的问话直截了当，目光平静却带着审视。
长老、隐霄等人的注意力也再次集中到段向之身上。
这确实是整个相遇中最让人起疑的一点，段向之的出现未免太过凑巧。
段向之闻言，有些不好意思地摸了摸后脑勺：“啊，这个......确实是因为龙骨草。不过不是去抢或者守着，是按着日子去看看长势。”他解释道，“族里对沉骨林内几处特殊的药材生长点都有记载，龙骨草是其中之一。长老们会安排族人定期巡视，主要是记录生长情况，判断是否成熟，以及......留意有没有外人闯入的痕迹。今天刚好轮到我巡视那片区域，结果就感应到了同族的血脉波动，还有......挖掘的动静，所以就过去看看。”
他顿了顿，看向江玖：“姑娘请放心，我们虽然需要龙骨草，但并非稀缺到要与同族争夺的地步。这沉骨林环境特殊，适合它生长的地方不止一处，而且正如我之前所说，它对我们异狼族的意义，更多在于辅助年幼或力量不稳的族人平复血脉。成熟后能被妥善使用的龙骨草，才是好草。若是烂在泥里，或者被不相干的人胡乱糟蹋了，那才可惜。”
这时，一直沉默倾听的余研抬起了头：“既然这龙骨草对你们......也很重要，那我们一下子取走了那么多，你们......族里的长老们，会不会介意？”
段向之看向余研：“你是我们的同族，你不必为此不安。龙骨草在这里并非绝世罕见之物，我们族内也有少量储存以备不时之需。今日你们取走的那些，按照记载的周期来看，正是成熟可用的年份，品质也是上佳。”
“能被挖掘出来，说明它们等到了该被使用的时候。而且，是用在了你——一位流落在外的同族血脉身上，用来帮助稳定和提升你的力量。”他说到这里，还出声安慰余研，“这对我们族里来说，非但不是损失，反而是一件值得高兴的事情。长老们若是知道，外面还有同族存在，并且获得了龙骨草的帮助，只会感到欣慰，绝不会介意的。血脉的力量得以延续和加强，比多少草药埋在地下都有意义。”
他这番话说得诚恳在理，很大程度上打消了江玖等人关于“巧取豪夺”的顾虑，也让余研紧绷的心弦略微一松。
然而，江玖并未完全放松警惕。
段向之的坦诚和善意或许是真实的，但一个与世隔绝的族群，对外来者如此热情开放，甚至对珍贵资源如此“大方”，背后是否还有更深层的原因或需求？
段向之口中“值得高兴”的事情，或许并不仅仅是因为找到了同族那么简单。
她看了一眼隐霄，隐霄几不可察地微微颔首，示意段向之此刻并没有危险的坏心思。
“段公子深明大义，我等感激。”江玖客气地回应，将话题稍稍拉开，“不知贵族栖息地还有多远？我们这么多人前去打扰，实在有些过意不去。”
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