而王家主家，则走的是顶级世家路线，与苏州文氏、松江顾家、嘉兴朱氏等名门望族世代联姻，姻亲网络密密麻麻，遍布江南膏腴之地。
再加上门生故吏遍布南直隶、浙江、江西，真要振臂一呼，必是应者云集，是不折不扣的江南第一流门阀，声势无人能及。
面对南洋蛮兵第一次人口劫掠，以王时敏为首的主家始终保持沉默。
对方毕竟是南直隶弘光朝廷明面上的盟友，即便王家无人在朝为官，根基全在民间，也不得不给朝廷几分薄面，不愿公然撕破脸。
可到了第二次劫掠，贼兵手段越发残暴放肆，烧杀奸掳，形同兽行，早已超出了底线。
只是王家因与大海商渊源极深，早有暗中庇护，族中并未蒙受半点损失，依旧只能咬着牙，置身事外，苦苦维持着这摇摇欲坠的苟安。
直到王时敏忍无可忍，猛地拍案痛斥这种苟且偷生、与虎谋皮的行径，厉声痛骂族中人为了私利，竟甘心与豺狼虎豹为伍。
可他话音刚落，平日里只管经营算计的偏脉、支脉众人，立刻齐刷刷跳出来激烈反对，脸色冰冷，言辞尖锐。
在他们眼里，这笔买卖再划算不过：
只需出面庇护一批士绅家族，便能换来大片良田与滚滚金银，付出的不过是分润些许薄利给几家海商，完完全全的无本万利，这般好事，何乐而不为？
这些偏脉、支脉之人，虽不是当下主家，却也是实打实的嫡出血脉，绝非寻常庶支可比。
一旦王时敏这一脉日渐凋零，他们便是名正言顺的继承人。
更何况族中长老多半出自偏脉，在宗族之内话语权极重。
偏脉之主，正是王锡爵的亲弟弟王鼎爵。
此人与文坛名门王世贞之弟王世懋相交莫逆，本身也是才名卓着之士，在江南士林与宗族之中根基深不可测。
太仓王家这一门，内里格局更是微妙而凶险。
王时敏、王锡爵这一支，祖先出自太原王氏；
而王世贞那一脉，则源自琅琊王氏。
琅琊王氏，是东晋衣冠南渡的顶级门阀遗脉，当年“王与马，共天下”的赫赫余荫；
太原王氏，则是盛唐六家王氏南迁之后的支系，亦是名门贵胄。
自嘉靖年间以来，两王各据太仓半城，一文一势，分庭而立，看似同宗同源，实则暗中较劲，各有各的盘算。
只是到了这乱世关头，太原王氏政商两界通吃，势力滔天，却也首当其冲，处处掣肘；
琅琊王氏则依旧固守耕读传家，偏于文名，不沾兵戈利害。
此番蛮兵劫掠、江南动荡，琅琊王氏几乎没冒半点风险，反倒借着太原王氏的庇护与局势之便，悄无声息收拢人心、兼并产业，占尽了便宜。
江南之地，世家大族之繁多、盘根错节之深厚，早已不是一朝一夕所能撼动。
此次南洋联军与东印度公司联手人口劫掠，江南高门大户却几乎毫发无伤，倒不是那些海商巨贾心有慈悲，实在是这些世家根深叶茂、势力太大，真把他们逼急了，一声号令便能迅速联兵抵抗，到那时，联军即便人多势众，也未必能收拾得住残局。
更何况，这些大族之中，有不少与耶稣会往来密切，皆是教会一心想要拉拢的对象。
无论是为了长远传教，还是为了在江南牢牢立足，谁也不愿轻易把这层关系彻底撕破，把这些名门望族推向对立面。
也正是因为江南世家势力盘根错节、根深蒂固，当年永乐帝朱棣靖难成功、入主南京之后，也只敢借着辅佐建文帝的罪名，清算掉一小撮最不顺服的大族，再多，便再也动不得了。
朝野牵一发而动全身，真要连根拔起，整个江南都会瞬间动荡。
最后实在无计可施，朱棣只能决意迁都北京，以空间换时间，把江南世家的影响力硬生生压到最低，用北方的军权与根基，制衡南方的财权与文脉。
自此之后，大明朝历代皇帝，对江南便越发束手无策。
成化帝那般刚猛强势，雷厉风行，也只能默认这些世家的存在与特权，不敢轻易触碰；
到嘉靖、万历两朝，皇权更是被层层掣肘，文官集团几乎把持朝政，皇帝只能从盐课、矿税、商税等旁枝末节上设法拿捏，收效微乎其微，根本动不了世家的根本。
唯独天启一朝，阉党得势，魏忠贤以酷烈手段压服江南，抓人、抄家、重税，总算从世家大族口中抢回些许颜面与财赋，可代价却是激起一波又一波抗税、抗官的民变，流血事件层出不穷，江南遍地烽烟。
可若把这一切都归罪于富商大贾，未免太过偏颇。
那些聚众闹事、对抗朝廷的事件背后，若没有世家大族在暗中撑腰、出钱、疏通关节，根本不可能闹得起来，更不可能让参与者有恃无恐，不怕被官府秋后算账。
真正翻手为云覆手为雨的，从来都是这些隐在幕后的世家巨室。
借着这股动荡混乱的势头，从崇祯十六年到乾德二年，江南一带又接连爆发了十几起奴仆造反、反噬主家的“吃绝户”惨案。
一群家仆、佃户、长随聚众施暴，明火执仗，将一个个中小家族连根拔起，霸占田产，变卖房屋，瓜分财物，一夜之间，便让数代积累化为乌有，家破人亡。
而这些惨遭覆灭的小家族，都有着一个惊人的共同点：
祖上都曾阔气过。
他们虽已家道中落、声势不复当年，却仍死死攥着祖上留下的良田沃土，日子再紧巴、世道再乱，也舍不得变卖分毫，更不肯轻易将祖产易手。
可也正因这几亩薄田、几间旧屋，反倒成了催命符，在这乱世里，被豺狼虎豹一般的恶奴与野心之徒盯上，狠狠啃噬，连骨头都不剩。
只因东林书院一脉学子抱团入仕，不少从前不起眼的小家族一朝鸡犬升天，摇身成了地方新贵望族。
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