他惊怒交加，胸口一阵阵发闷，当即一拍桌案起身，厉声下令，派衙役四散而出，星夜赶往各处打探确切消息。
可传回的消息，一桩比一件惊心，却又句句属实，由不得他不信：
不止杭州府正被蛮兵大肆掳掠人口，嘉兴府早已遭过一轮洗劫，只不过府城与几个要紧县镇被人刻意保全，才侥幸未遭兵火涂炭。
而前些日子大潮之时，海面上突兀出现的那些南洋战舰，也根本不是路过，正是直奔杭州城而来，与陆上的南洋蛮兵合兵一处，里应外合，联手攻破了城池。
杭州城内留守的百姓，无论贫富贵贱，几乎尽数被掳，府衙、官宅、富户、民居被一一撬开洗劫，就连那日赶到江边观潮的游人百姓也未能幸免，被蛮兵如同驱赶牛羊一般，成群结队锁拿而去。
男女老幼、士农工商，无一例外，没人知道他们最终被送往何处，只留下一座座空荡荡的宅院、一条条死寂无声的街巷，风吹过都带着刺骨的凄凉。
这场浩劫过去整整两个月，张印玉才又等来一条诡异至极的消息：
南洋蛮兵一路南下，刚攻到绍兴府地界，竟一夜之间销声匿迹，不知所踪，仿佛凭空蒸发了一般，连半点痕迹都没留下。
即便如此，张印玉也半点没有返回杭州城的心思。
摆在他面前的，明明白白只有两条绝路。
一条是回杭州收拾残局，可敌人来去无踪，行事诡秘，说不定早已布下天罗地网，正等着他这个地方主官自投罗网；
另一条是挂印弃官，带着身边亲眷家仆，寻一处深山僻壤买田隐居，从此不问政事，苟全性命。
可两条路，皆是死局。
其一，他身为浙江代布政使、兼署杭州知府，城池陷落、百姓被掳、千里焦土，朝廷一旦追究，必定要找人顶罪，以他的身份，百口莫辩，难逃一死，轻则身首异处，重则株连家人。
其二，如今江南处处都在掳人夺财，路途凶险如同刀山火海，他一家百十口人，车马众多，目标显眼，一旦遇上乱兵贼寇，只会被团团围住，男为奴、女为婢，满门遭殃，连一丝逃生的机会都没有。
张印玉左右为难，日夜煎熬，寝食难安，一闭眼就是杭州城内哭喊震天的惨状，在这般惶恐不安、进退维谷之中，硬生生蹉跎到了乾德五年正月。
直到腊月将尽、新年刚过的这一日，谢家，派人主动找上了门来。
来人语气平淡如水，可说出来的意思，却直白得让人心头发紧：
此番专程来请张印玉留在浙江，与谢家共谋大事。
杭州城虽遭掳掠，城防、街市、屋舍依旧完好，丝毫不影响日后商业复兴，只要他肯点头，杭州未来的局面，便由他与谢家一同撑持。
对方只给了他一个月考虑期限，说罢又轻飘飘落下一句，半是拉拢，半是赤祼祼的威胁：
“弘光朝廷，很快就要倒了，新时代马上来临，如今正是用人之时。若是错过这次机会，日后能不能保住性命，就很难说了。”
张印玉听罢，浑身冷汗涔涔而下，脊背瞬间湿透，惊得几乎坐不住，手指死死抠住椅扶手才勉强稳住身形。
他混迹官场多年，一点就透，刹那便听出了弦外之音——
天下要变天了，改朝换代，就在眼前。
可他怎么也想不通：
区区一个海商世家谢家，凭什么能如此有恃无恐，连朝廷更迭、江山易主，都仿佛被他们捏在算计之中？
在张印玉一贯的认知里，谢家就算称得上富庶，离真正的名门望族还差着十万八千里。
不过是靠着捐纳得了几个虚衔空职，族中连一个正儿八经的进士、贡生都没有，在朝堂之上连根眼线都搭不上；
商铺虽有几间，田产却少得可怜，放在江南遍地簪缨世禄的世家堆里，实在不起眼，连号都排不上。
可他不知道，以大明官场那套“良田万顷、科第连绵”的标准衡量，谢家确实上不了台面；
可要论海运走私、南洋殖民、远洋货利、海外根基，谢家稳稳当当能挤进天下前十。
江南六大海商，再加福建郑家、林家，广东李家、海家，合起来便是横行海上的走私十大家。
从南洋诸岛到大明近海，每家都有自己的常驻船队，都养着若明若暗的海盗势力，茫茫海域之内，他们呼风唤雨，比官府还要管用。
只是江南本就是官宦世家扎堆之地，文气太重、门阀林立，才把这六家海商衬得平平无奇，远不像福建郑家那般一手通商、一手掌兵，连地方官府都要礼让三分。
福建林家与江南林家只是同姓不同宗，各不相干；
而广东海家，祖上更是大有来头——
正是当年扳倒严嵩的海瑞。
海瑞一生清贫，留名青史，后人却不愿再守着清苦度日，索性铤而走险，下海闯南洋，一路招安爪哇一带的海盗，硬生生打拼出一支势力庞大的远洋船队，成了一方海上霸主。
江南这六大海商，在陆地上只守着成片商铺，田地确实不多，可在南洋各大岛屿，庄园、矿山、码头、作坊应有尽有。
他们暗地里与荷兰、不列颠东印度公司深度勾连，充当洋人在大明的买办：
一边大肆采买丝绸、茶叶、瓷器、木材、锦缎、书籍、纸墨，运往西洋牟取暴利；
一边又将洋人的火器、矿石、硫磺、硝石走私入境，转手便是天价。
可在根深蒂固的华夏农耕眼光里，这一切都不算数。
世人总觉得，只有握在手里的土地，才叫真正的财富。
店铺、商船、海外货栈，再赚钱也是浮财，来得快去得也快，撑不过三代；
唯有田地，任凭世道再乱、战火再凶，总能从土里刨出一口饭吃，不至于全家饿死。
张印玉用陆地的规矩看海上的人，自然一辈子也想不明白：
谢家这群连进士都考不出的“贱商”，凭什么能底气十足地预言改朝换代。
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