他们原以为浙江已经是人间绝境，直到福建方向的快应队在专用频道里接连不断地吐槽，说福建山更多、地更薄、百姓更苦，天台山里的队员还死活不肯相信——
这里都穷到啃山皮了，福建还能穷到什么地步？
直到苏州府的队友在频道里敲出一行冷冷的字，才一语点破了这世道最刺骨的真相。
好山好水，全被世家大族占了；
好日子，全被富商官宦享了；
留给穷苦百姓的，只有穷山恶水。
越是底层的人，脚下的山水越恶、越穷、越养不活人。
如今，连这点穷山恶水都不留给他们了，朝廷非但不护，反倒引狼入室，把人掳去南洋，当成牲口一般贩卖驱使。
应天府里，藩王忙着造反，朝臣只顾党争，连治下百姓的死活都抛在脑后，这样的朝廷，早就该死了。
也难怪民间暗地里人人翘首以盼——
只盼有大英豪，荡平这些乱臣贼子、奸佞汉奸，还给天下百姓一条活路。
只是北直隶京师里的皇帝为何迟迟不发兵南下平叛？
北方民间私下里早有议论，嚼烂了舌根——
说到底，还不是朝堂上那些大员死死攥着权柄，层层掣肘，处处刁难。
可真把事情掰开了、揉碎了说，乾德皇帝手里能直接调动的兵马，也确实少得可怜。
禁卫、宫卫，再加上那支精锐敢战的快应队，满打满算也就五万之数。
要用这点人马，去镇压南方遍地烽烟，实在是杯水车薪，捉襟见肘。
这么一看，似乎也不能全怪他迟迟不发兵南下。
只是这话，谁也说不准绝对的对错。
各边镇卫所，确确实实，是乾德皇帝亲手一道圣旨裁撤的。
除了孙守法、马进山等少数千户总兵还握着兵权，大同、宣府、密云、蓟州这些北疆重镇，尽数裁撤一空，就连天下第一关山海关的守军，也被他一道圣旨就地解散。
所有戍边多年的老兵，一律退伍归农，迁往山东，成了给皇帝耕种皇田的佃户。
虽说日子比起在边关吃糠咽菜、枕戈待旦要安稳不少，可这般大刀阔斧裁军，实打实，是皇帝亲自定下的国策。
彼时天下大势已定：
李自成、张献忠早已灰飞烟灭，后金与鞑靼也被彻底打垮，北境再无后顾之忧。
征收了三十多年的辽饷、剿饷、练饷三饷，也顺势一并停了。
乱匪已平，剿饷自然无用；
鞑虏已灭，辽饷也无必要；
连兵都不再大规模招募，练饷更是成了多余摆设。
理论上，停罢三饷，是为朝廷省银、为百姓减负，是不折不扣的仁政。
只是如今的乾德皇帝，真缺那点银子吗？
朝堂大员们，倒是少了一条最重要的贪墨门路。
可他们早已摇身一变，成了各项产业的股东，明面入账的俸禄分红，比从前暗地贪污所得还要高出数倍。
若是再敢伸手乱捞，下场便是全家一并发配成矿奴，谁又会这般拎不清？
一个个都是精明到眼睫毛都空心的人杰，傻子才会去触这个霉头。
当然，乱世之中，从来都不缺利令智昏、自取灭亡之辈。
有这么一个人，本是街头卜卦算命的出身，按说最懂趋吉避凶、观人气色、看透世事起伏，可偏偏，就栽在了一个贪字上。
周皇后重新获得圣宠之后，她的父亲周奎，一颗心便立刻活络起来，满脑子都是歪心思。
他自觉如今已是堂堂国丈，正儿八经的皇亲国戚，天底下还有谁比他更金贵？
理当沾一沾内库的光，堂而皇之享用皇家的好处。
皇家名下的商铺，他理所当然该分上一份干股；
沙河娱乐城里那些日进斗金的旺铺，他也该白白得几间，才算配得上他这国丈的身份。
周皇后本就性子柔弱、耳根子极软，哪里架得住父亲整日里软磨硬泡、哭穷念叨，一颗心被缠得七零八落。
终于在某次侍奉圣驾、气氛温存之时，她垂着头，声音细若蚊蚋，小心翼翼向朱有建开口求了这份情。
朱有建只是淡淡颔首，面上不见半分波澜，反倒温声安抚，让她不必着急，这点小事，回头吩咐下去便是。
可谁也没看见，那温和眉眼深处，一丝寒芒已悄然掠过。
回到西苑，朱有建当即唤来王承恩，指尖轻叩御案，轻飘飘划了六间店铺给周奎。
这数目，比周奎在心里偷偷盘算的预期，竟还多出了一倍。
周奎当场欣喜若狂，只当皇帝是畏惧他国丈的身份、又或是真心宠信，整个人瞬间得意忘形，飘飘然不知所以。
没过几日，竟在次辅魏德藻面前，摇头晃脑大肆吹嘘，言语间满是炫耀与张狂。
魏德藻能一步步爬到次辅这等高位，心思城府之深，哪里是周奎这等市井小人可比。
他静静听着，面上不动声色，心中默默一盘算，再看向周奎的眼神里，已经带上了一丝毫不掩饰的怜悯，甚至还有几分看死人般的淡漠。
圣皇主动赏给你的，你尚且要再三推辞、恭敬避让，以示谦退；
如今是你主动通过后宫伸手讨要，圣皇即便痛痛快快给了你，心下，却早已判了你的生死。
呵呵，周奎啊周奎，你这一次，是彻底完了。
六间店铺安安稳稳落在周奎手里，安安稳稳过了一整年。
周奎每日里收钱收到手软，只当是天降富贵，后半辈子衣食无忧，哪里有半分警觉。
直到这一日，王承恩亲自登门。
秉笔大太监一袭青衫，面色冷肃，踏进府中时，连寒暄都省了，直截了当开口收取红利。
一开口，便是要抽走八成利润。
周奎当场脸色煞白，几乎瘫软在地。
不仅如此，王承恩还冷冷抬眼，一字一顿告知：
既然周国丈沾了皇家店铺的好处，今后他名下其他所有商铺，便不能再按原先五十税一的优待税率，而是一律按二十税一征收。
说罢，他将一卷早已拟定好的《皇家店铺条例》“啪”一声拍在桌案上，纸页冰冷，字字如刀：
一、娱乐城所属店铺，盈利八成归内帑；
二、非娱乐城之皇家关联商铺，税赋一律二十税一；
三、股田管理费，于原有基础上，额外加征一成。
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