小心驶得万年船，方先觉的顾虑确实验证了这句俗语的含金量。方先觉他们现在处在的区域实际上是十层大山的第七层山脉，大山深处还有没有更加强大的灵兽就不得而知了，不过前方探查到的那条巨蟒绝对算的上灵兽了。方先觉这时候也把神识范围扩大到五公里左右，不但用着上帝视角看着前方的景象，也观察着是否还有什么凶兽被朱果吸引来。
现在他清晰的看到约摸四公里外有一处山洞，洞口岩缝里渗出来的水顺着青黑色的石壁往下淌，在地面积成浅浅的水洼，映着洞顶垂落的钟乳石，像撒了一地碎冰。洞口外的腐叶堆里，一只三足金蟾刚探出头，便被远处飘来的一缕甜香勾得顿住动作——那香气里裹着极淡的暖意，顺着鼻腔钻进肺腑，连骨髓里都透着股痒意。
而被方先觉命名为“朱果洞”的山洞，洞口不过两人宽，往里走三丈后却豁然开朗，形成一个高约五丈的圆形石室。石室正中央的石台上，一株半人高的朱果树斜斜立着，青褐色的枝干上缀着莹绿的叶子，每片叶子的边缘都泛着淡淡的金边，而枝头朱果，正随着石室里流动的气流轻轻晃动。
朱果已有拳头大小，果皮从底部开始，正从深绿转为红色，像被文火慢慢煨透的玛瑙。果皮上细细的纹路里，偶尔会渗出一滴金色的汁液，落在石台上，瞬间便化作一缕白烟，散成肉眼可见的灵气粒子，融入周围的空气里，或许这就是香味传出的缘由。方先觉回想着所有看过的古籍和查找着圆通的记忆，最后判断再过两个小时，等日头爬到洞顶的透光孔正上方，这枚朱果便会彻底成熟，到时候整座石室都会被灵气灌满，连石壁都会泛出温润的光。
而此刻，洞口外的碎石地上，那条墨绿巨蟒正盘成一座小山。
方先觉给它起名叫“墨脊”，鳞片上泛着暗哑的光泽，每一片都有手掌大小，边缘带着淡淡的黑纹，像披了层淬火的铁甲。十余米长的身躯缠了三圈堵住了洞口，头颅搁在最外层的鳞片上，比成年人拳头还大的脑袋微微抬起，琥珀色的竖瞳半眯着，死死盯着前方。分叉的舌头时不时飞快地吐出来，捕捉着空气中朱果甜香的浓度，尾尖偶尔轻轻扫过地面，带起的碎石子能嵌进坚硬的岩缝里，事实上它已经在这里守了七八天了，从朱果刚钻出香味时就堵在了这个洞口，连眼皮都没合过几次。
按照动物的本性认知中，谁先守住天材地宝的门户，谁就有优先享用权。墨脊自忖在这片区域，还没有哪个活物敢从它的眼皮子底下抢东西。此前那些小东西却想抢夺它的果子，真是怒不可恕，此刻它浑身的鳞片都绷得紧紧的，肌肉里积蓄着力量，只要有活物靠近洞口，它便能在瞬间发起攻击。
雾渐渐淡了些，阳光透过树冠的缝隙，在地面洒下斑驳的光点。墨脊琥珀色的竖瞳突然缩成一条细线，猛地抬起头颅，朝着左侧的密林方向吐了吐舌头。
密林中的箭竹突然向两侧分开，一道矫健的身影踩着腐叶轻轻跃了出来。正是那只成年云豹，体长近两米，皮毛上的云状斑纹在阳光下若隐若现，黑色的斑点像撒在银灰底色上的墨汁。方先觉把它叫“雪纹”，是第七层山出了名的“林间客”，最擅长在陡峭的岩壁上攀爬。此刻它四肢肌肉紧绷，爪子收在肉垫里，落地时连一片落叶都没惊动，浅黄绿色的瞳孔死死盯着墨脊，又飞快地扫过洞口，喉咙里发出低沉的“呼噜”声，像远处滚过的闷雷。
雪纹显然是比较畏惧墨脊的，它只是绕着墨脊慢慢踱步，爪子偶尔轻轻挠了挠地面，留下几道浅浅的抓痕。它知道墨脊的厉害，可朱果的诱惑太大了，对于它们这种有一定灵智的野兽来说，简直是致命的诱惑，直觉告诉它要是吃到里面的果实，它就会变的无比强大。它今天来，就没打算空手回去。
墨脊的身体瞬间绷紧，尾尖在地面上狠狠一砸，“砰”的一声闷响，碎石子溅起半米高。它的头颅微微压低，喉咙里发出“嘶嘶”的警告声，分叉的舌头吐得更频繁了——在它眼里，这只云豹不过是块送上门的点心，若不是惦记着即将成熟的朱果，它早就让对方变成腹中餐了。
就在两者如同几日前一样僵持不下的时候，头顶的树冠突然传来“沙沙”的响动。
墨脊和雪纹同时抬头，只见两根碗口粗的藤蔓突然晃动起来，两只浑身覆盖着棕褐色短毛的短尾猴从树枝上荡了下来。不知道它们是父子还是兄弟，方先觉也给它们起名字叫“石蛮”，体型远超普通短尾猴，足足有一米五左右，尾巴却出奇的短，几乎看不见，指甲泛着灰白色，锋利得能轻松抓开坚果的硬壳。
“吱吱——”
左边的石蛮朝墨脊和雪纹龇了龇牙，露出两颗尖利的犬齿，右边的石蛮则顺着藤蔓滑到地面，悄悄绕到墨脊的身后，眼睛死死盯着洞口的方向，喉咙里发出兴奋的叫声。它们显然是想趁墨脊和雪纹对峙的时候，从后面偷偷溜进洞里。
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