忠顺王爷几乎条件反射般，到了嘴边的“知道”立刻拐了个弯，变成了含糊而谨慎的：“回皇兄，这折子是承炯那小子琢磨着写的，具体细节，臣弟愚钝，未曾深究。”
完美地诠释了何为关键时刻甩锅。
“未曾深究？！” 皇帝的声音陡然提高了几分，带着明显的不悦，“他写的，你就敢原封不动地递上来？你这个当爹的，连过目审度的责任都不尽了？”
忠顺王爷缩了缩脖子，不敢吭声，心里却道：审度？那么麻烦的事到底谁要干啊！
皇帝瞪了他一眼，显然气得不轻，却也拿这惫懒弟弟没什么办法，只得沉声道：“传萧承炯即刻进宫！”
不多时，萧承炯应召而来，行礼如仪，姿态沉稳。
皇帝将那奏折“啪”地一声合上，目光如炬，射向年轻的世子，重复了刚才的问题：“这上面的内容，你都知晓？”
萧承炯坦然迎上皇帝的目光，声音清晰平稳：“回皇上，臣知晓。此乃臣依据与林侍郎晤谈所得，结合朝廷规制草拟。”
“谁给你的胆子，敢写这些东西？” 皇帝的语气加重，带着帝王的威压。
萧承炯神色不变，依旧从容：“回皇上，是林侍郎给的胆子。”
皇帝一怔，没料到他会如此回答，皱眉道：“此言何意？这与林子恬有何干系？”
“皇上明鉴。” 萧承炯微微躬身，“眼下之局，非朝廷不用林淡，实乃林淡欲辞官。筹码，握在他手中。臣所拟条款，虽经臣润色架构，但其核心诉求与底线，源自林淡。臣不过是将他的‘要价’与朝廷的‘框架’，做了初步的对接与呈现。若无一纸能打动他、解决其后顾之忧的实在章程，空言挽留，恐难奏效。”
皇帝盯着他，目光锐利：“所以，你的意思是，这些要求，其实是林子恬提出来的？”
“部分是，部分为臣依据其关切所引申、补充，以期构成一个完整可行的方案。” 萧承炯回答得滴水不漏。
“你觉得……朕会答应？” 皇帝的声音冷了几分。
萧承炯略一沉吟，给出了一个让皇帝和旁边偷听的忠顺王都侧目的答案：“臣以为，约有九成可能。”
“九成？” 皇帝气极反笑，“你倒是信心十足！凭什么？”
萧承炯抬起头，目光清澈而坚定，说出的每个字都清晰无比，敲在寂静的殿中：
“因为在此事上，林淡有得选，而皇上您没有。”
话音落下，殿内一片死寂。
忠顺王爷倒吸一口凉气，差点想捂住儿子的嘴。
这话也太大胆了！
皇帝脸上的怒容僵住了，他死死盯着萧承炯，胸膛微微起伏，仿佛有无数雷霆将要倾泻而出。
可最终，那雷霆并未炸响。
是啊，林淡可以辞官，可以教书，可以归隐。而他，皇帝，却无法坐视商部持续糜烂、国库日渐空虚、那些已经上马的国家工程半途而废。
林淡有退路，他没有。
这股认知带来的憋闷与挫败感，远比单纯的被臣子要挟更令人难以忍受。
他想发火，却不知这火该冲着谁发——冲着直言不讳的侄子？冲着步步为营的林淡？还是冲着自己当初那不该有的猜忌，以及此刻不得不面对的、缺乏替代选择的现实？
良久，皇帝重重地靠回龙椅，闭上了眼睛，挥了挥手，声音里透着一股浓浓的疲惫：“你们都……退下吧。”
萧承炯行礼，沉稳告退。
忠顺王爷如蒙大赦，赶紧跟着溜了出去。
——
皇上驾临林府，这本就在林淡的意料之中。
那份挑明了需求的奏折递上去，以他对皇帝的了解，这位君主绝无可能仅凭书面文字就做出最终决断，亲自来探虚实、做最后的权衡，是必然之举。
这日恰逢休沐，春光大好。
皇帝特意选了这般闲适的日子，甚至带上了六皇子萧承煜一同前来，似乎想冲淡些正式会谈的凝重。
御驾到了林府，通报入内，管家引着圣驾穿过几重庭院，径直往花园方向去。
让皇帝略感意外的是，想象中的病榻沉疴、门庭冷清并未出现。
相反，还未走近，便听得花园北侧那座临水而建、四面开敞的精致阁台中，传来阵阵笑语人声，热闹非常。
移步近前，只见阁台内人影憧憧，竟是一家子齐聚。
张老夫人坐在铺了软垫的藤椅上，手里拿着个五彩斑斓的布偶，正笑呵呵地逗弄着乳母怀中手舞足蹈的小阿鲤。
江挽澜与三弟媳崔釉棠一左一右侍奉在婆母身侧，不时低语轻笑，目光温柔地落在孩子身上。
另一边临窗摆开的大画案旁，则是另一番光景。
林淡一身家常的雨过天青色直裰，外罩件薄棉比甲，正执笔立于案前，眉头微蹙，似在凝神作画。
林清与林涵分立两侧，一个负手细观，一个探头探脑。
最惹眼的还是挨在林淡身侧的黛玉，她今日穿着身鹅黄春衫，梳着双丫髻，簪着两朵小小的绒花，正踮着脚尖，一手扶着案沿，一手指着画纸，俏生生的嗓音如同出谷黄莺，带着毫不掩饰的打趣：
“二叔，您这画的是什么呀？二婶明明定的题目是《春景图》——要的是桃红柳绿、莺飞燕舞、生机勃勃才是。您瞧瞧您这……一池寒水，几茎残荷，还有这只……羽毛瞧着就不甚鲜亮的老鹤？这暮气沉沉的，哪里沾得上‘春’字的边儿呀？”
林清闻言，也难得跟着凑趣，此刻眼中却漾开清浅笑意，顺着黛玉的话道：“曦儿，你就莫要为难你二叔了。你二叔的丹青造诣……嗯，旁人不晓得，咱们自家人还不清楚么？
“能提笔画出个囫囵模样，已算是这些日子静养修身、涵养性情的大进步了。至于画的是什么……春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，或许在你二叔眼中，这残荷老鹤，也别有一番春日的……呃，禅意？”
他说到最后，自己都有些忍俊不禁。
林淡被侄女和弟弟这一唱一和“奚落”得脸上有些挂不住，气呼呼地侧头瞪了林清一眼，想要反驳，可看着自己笔下那确实与“明媚春景”相去甚远的画面，一时又有些语塞，只闷声道：“你们懂什么……我这画的……是意境！”
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