刘冕在自家书房收到下属所送的那份加急密报时，夜色已深，他却还未就寝，正就着烛火批阅几份寻常公文。
初展信笺时，他眉宇间还带着一丝倦意，可当目光扫过纸上那寥寥数行却字字惊心的内容时，他瞳孔骤然收缩，所有困倦瞬息间被冰冷的清醒驱散殆尽。
待看完全文，他猛地抬起头，对着门外沉声喝道：“取我的令牌！备马！立刻——进宫！”
林淡此前对执金卫侦部信鸽传递速度的预估出现了偏差。
他养病半年远离朝堂核心，赴任泉州后又专注于地方事务，未能及时知晓，因近年“遍地侦察司”网络的铺开与完善，执金卫的传信体系早已升级。
如今重要密报的传递，如同朝廷八百里加急驿报，采取“换鸽不换信”的方式，在沿线关键枢纽设有专为信鸽补给换乘的驿站，日夜不休，务求极限速度。
因此，从浦城县外施国柱派出信使，到这份警报穿越千山万水抵达京城刘冕手中，竟只用了不到十个时辰。
刘冕的马在宵禁后寂静的御街上疾驰，马蹄声格外清晰急促。抵达宫门时，沉重的宫门早已落锁，禁军侍卫执戟而立，肃穆森严。
值守的统领认得刘冕，更见他连官服都未及更换，仅着常服便深夜疾驰而来，脸色凝重如铁，心知必有泼天大事，不敢有丝毫耽搁，一边命人速开侧门，一边急遣手下向内通传。
刘冕脚步匆匆，径直先往皇帝日常起居的紫宸宫而去。
抵达时，却从值夜太监口中得知，今夜皇上并未宿于此间。刘冕的脸色瞬间更加阴沉，眸中忧急与怒意交织。留守的小太监觑着他难看至极的脸色，吓得大气不敢出，连忙将他请入偏殿稍候，自己则一溜小跑，几乎是连滚爬地向那位嫔妃的宫苑奔去。
皇上被近侍从睡梦中轻声唤醒，听闻是刘冕有十万火急之事求见，已然歇下的不悦刚刚升起，便被“刘冕”这个名字压了下去。刘冕深知分寸，若非天塌地陷般的大事，绝不敢如此惊扰圣驾。他勉强压下心头火气，起身更衣，摆驾返回紫宸宫。
皇帝刚踏入紫宸宫的门槛，便见无法在偏殿坐住的刘冕正在院中踱步，见到皇上他一个箭步抢上前来，甚至来不及行全礼，声音因压抑的急迫而带着一丝不易察觉的颤抖：“皇上！大事不好了！”
皇帝仍有困意，并没有注意到刘冕根本没行礼问安，抬手虚扶：“爱卿平身。出了何事？慢慢说，天塌不下来。”
刘冕却并未因皇帝的安抚而缓和，他抬起眼，直视皇帝，一字一顿，说出了那句让皇帝瞬间头皮发麻的话：“皇上，您的那棵摇钱树，怕是有人胆大包天，要动手砍了！”
“什么！？”
皇帝只觉得一盆冷水从头顶浇下来，残存的睡意被驱赶的彻底，人也清醒过来。
他脸上闲适的神情消失无踪，取而代之的是属于帝王的锐利与冰寒。“摇钱树”是他们君臣之间心照不宣的暗指。
“进来说！”皇帝再无多言，一把攥住刘冕的手臂，几乎是拖着他快步走入正殿，连坐都顾不上，便挥退所有闲杂人等，只留最心腹的太监在门外看守，“到底怎么回事？给朕细细道来！一字不漏！”
刘冕深吸一口气，将手中那份由施国柱传回、信息尚不完整的急报内容清晰快速地陈述了一遍：浦城县令、守备疑似勾结黑店，设计谋害途径的开阳郡主，林淡已介入，但恐对方狗急跳墙，地方势力盘根错节，情况万分危急……
尽管信息不全，但其中透露出的地方官吏无法无天的滔天胆量，以及此事可能牵出的更深黑幕，已足以让皇帝龙颜大怒。
“混账！浦城知县？刘广？好大的狗胆！”皇帝一掌重重拍在御案上，震得笔架砚台乱跳，胸膛急剧起伏，“耿直是干什么吃的！执金卫调配岂能如此疏忽？林淡出行，为何不带足精锐护卫？！”
盛怒之下，他连远在执金卫也一并斥责迁怒。
但骂归骂，皇帝到底是历经风浪的统治者，暴怒之后是极快的冷静和决断。
浦城拐卖之猖獗，绝非一县之吏所能遮掩。上行下效，上面必有庇护之人！此案必须彻查，但首要的是确保林淡等人的绝对安全，并迅速控制局面，防止有人铤而走险或销毁证据。
“林淡必会调泉州执金卫护持，他身为福广巡抚，理论上也能调用两地驻军，”皇帝踱步，眼神锐利如鹰，“但他到任不久，根基未稳，下面的人难保没有异心，或被对方收买。兵权之事，不能冒险。”
他猛地停步，对侍立在侧的秉笔太监厉声道：“即刻拟旨，以八百里加急发出！不，用信鸽发出，传令长沙府虎威将军，让他点齐五千精兵，轻装简从，以最快速度赶赴福建浦城县，听候福广巡抚林淡调遣！告诉他，这是皇命，延误者，斩！”
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