林淡抵达香江时,已经是八月。
佛郎机人攻打香江已有月余,他们在港口修建了简易的炮台,十几艘战船泊在港内,船上的旗帜在海风中猎猎作响。
远远望去,那些战船高大威猛,黑洞洞的炮口对着海面,确实气势逼人。
林淡站在岸边的山丘上,举着望远镜看了许久,然后放下望远镜,冷笑了一声。
“不过如此。”他说。
身边的将领们面面相觑。副将小心翼翼地问:“大将军,佛郎机人的船确实比咱们的大,炮也比咱们的远……”
“船大有什么用?”林淡打断了他,“他们的船吃水深,靠近海岸容易搁浅。咱们的船小,灵活,在近海作战有优势。至于炮——”
他指了指身后那些用油布遮盖的火炮,语气里带着几分傲然:“让他们尝尝咱们的新炮的厉害。”
战斗在第三天打响。
林淡没有选择正面硬攻,而是用了诱敌之计。
他派几艘小船佯攻佛郎机人的舰队,引诱他们追击,然后利用对海域的熟悉,将敌舰引入一片暗礁密布的浅海区。
佛郎机人的大船在浅海行动不便,而大靖水师的小船却如鱼得水,穿梭自如。
与此同时,岸上的火炮阵地开始了猛烈的轰击。
新改进的火炮射程比旧炮提高了将近一倍,虽然仍略逊于佛郎机人的最先进火炮,但已足以覆盖港口区域。
林淡将火炮分散布置,多点齐射,让佛郎机人无法集中还击。
战斗持续了整整一天。
佛郎机人的两艘战船被击沉,三艘重伤,其余的战船见势不妙,纷纷退出港口,向深海逃去。
岸上的佛郎机守军失去了海上的支援,被大靖陆军包围在香江镇内,苦撑了三日,终于举了白旗。
此役,大靖水陆两军共歼敌千余人,俘获佛郎机士兵六百余人,缴获战船五艘、火炮数十门。
大靖方面伤亡不到五百人。
消息传回京城,萧承煜大喜过望,当即下旨嘉奖。
而朝中那些曾经反对出兵的御史们,此刻一个个缩着脖子,恨不得把头埋进地里。
林淡没有就此罢休。
他深知,佛郎机人不会因为一次败仗就善罢甘休。他们迟早会卷土重来,带着更多的船、更多的炮。要想真正绝了后患,就必须把他们打怕了,打服了,打到他们再也不敢觊觎大靖的疆土。
于是,他做了两件事。
第一,他亲自乘胜追击,渡海追到佛郎机人在南洋的据点,要求他们签订和约。和约的内容,也是林淡亲自拟定的——
佛郎机人赔偿大靖军费白银三百万两;开放佛郎机国本土的里斯本港为大靖商船的停靠口岸,大靖在里斯本港享有治外法权和自由贸易权;佛郎机人在南洋的所有据点,必须向大靖商船无条件开放,不得设限;佛郎机人不得再进入大靖海域,违者格杀勿论。
这哪里是和约?分明是战败国的待遇。
佛郎机人的总督看着和约条款,脸色铁青,可看了看港口外那几艘还在冒烟的残船,又看了看林淡派来的使者那张面无表情的脸,最终咬了咬牙,签了。
第二,林淡在香江设立了水师提督府,驻扎一支常备水师,配备了最新式的火炮和战船。
做完这些,林淡才班师回朝。
回到京城那日,萧承煜亲自到城门迎接。
他看着林淡,目光里满是敬佩。
“林公”他低声说,“你可知道,你签的那份和约,朝中有人说是有辱斯文。”
林淡挑了挑眉:“有辱斯文?谁说的?让他站出来,当着我的面说。”
萧承煜笑了:“没人敢。”
林淡也笑了,笑容里带着几分疲惫,更多的却是满足。
“皇上,”他说,“臣签的不是有辱斯文的条约。臣签的是——让佛郎机人丧权辱国的条约。他们在香江杀人放火的时候,可曾想过有今天?”
萧承煜点了点头,没有再多说什么。
他拍了拍林淡的肩膀,转身走回了城门。
林淡跟在他身后,一身戎装,风尘仆仆,可腰板挺得笔直。
城门内,百姓们夹道欢迎,欢呼声震天动地。
而在遥远的佛郎机国,里斯本港外,大靖的商船正缓缓驶入港口。
船上的水手们看着那些高鼻深目的洋人,一个个趾高气扬,仿佛他们才是这片土地的主人。
码头上,几个佛郎机官员站在那里,脸色难看极了。
可他们什么都不敢说。
毕竟,那份和约上,白纸黑字,写得清清楚楚。
——
林淡回京之后,整整休养了一个月。
香江一战,虽然打得漂亮,可到底是劳心劳力。
他本就消瘦,出征一趟又瘦了一圈,江挽澜心疼得不行,每日变着法子让人炖补品,鸡汤、参汤、燕窝粥轮着来。
林淡喝得嘴里发苦,却又不好辜负夫人的心意,只好捏着鼻子往下灌。
一个月后,他的气色总算养回来了一些。可人刚精神起来,便又一头扎进了书房。
这一扎,就是三天。
江挽澜知道他是在写折子,也不去打扰,只是每日把饭菜送到书房门口,敲敲门,说一句“该吃饭了”,便转身走了。
阿鲤如今已经是个半大小子了,每日去公学读书,回来还要练字、背书,忙得很。
倒是小扶蕖隔三差五被送来,在桓国公府里跑来跑去,给安静的府邸添了不少生气。
三日后,林淡的折子递了上去。
折子很长,洋洋洒洒数千言,引经据典,旁征博引,从古罗马的兴衰讲到佛郎机的崛起,从海权的争夺讲到陆地的割据。
可核心意思只有一句话——
西边听说有个比佛郎机更有野心、更强大的国家,叫做不列颠。若是不趁早将其打服,日后必成大患,后患无穷。
萧承煜在紫宸殿里看完这道折子,沉默了许久。
他不是不想打。
登基以来,他一直在努力证明自己是一个合格的帝王。
香江之战的胜利,让他在朝堂上站稳了脚跟,也让天下人看到了新皇的魄力。
可远征不列颠——那不是在自家门口打仗,是要跨过万里海疆,打到人家家门口去。
这仗,能打吗?
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