兵马未动，粮草先行。
粮草账目一乱，军心焉能不乱？
这比任何军事进攻都更加致命。
良久，他将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，“传令给陈烈，”他的声音沙哑而低沉，“火，可以弃了。但南窑的那些人，不能尽失。”
残破的密令在传递途中被李息的探子截获。
尽管只有寥寥数语，但“弃南窑，保人”的意图已昭然若揭。
李息本以为下一步便是集结兵力，对撤离的陈烈部众进行围剿。
然而，陈子元的命令却再次出乎所有人的意料。
他命黄琬之以朝廷名义公开发布文告：“经查，巴郡陈坞实为前朝废弃之官办炭窑，并非叛逆巢穴。念其烧炭技术精良，特准其复业经营，但所产木炭需统一缴纳‘火政税’，并由火政司派遣监察吏常驻，以确保安全。”
紧接着，他又下达了第二道命令，令户部侍郎苏文谦从海贸盈利中拨出白银五百两，专项资助陈坞改良烧炭技术，推广一种名为“安全炭”的新式木炭。
布告贴满巴郡城乡：凡郡中百姓，皆可以十斤废铜烂铁，到陈坞换取一罐“安全炭”。
此令一出，整个巴郡都沸腾了。
陈子元釜底抽薪，一招制敌。
与其剿灭，不如收编；与其摧毁，不如利用。
那致命的“地火”之源，转眼间成了为民造福的炭窑。
而那五百两白银和以物易物的政策，更是神来之笔。
三日之内，成百上千的流民、饥民扛着家中所有能找到的废铁，如潮水般涌向陈坞。
他们衣衫褴褛，面带菜色，却眼中放光。
陈烈那些忠心耿耿的旧部，反倒被这汹涌的人潮挤得水泄不通，根本无法靠近坞堡核心。
一座壁垒森严的军事堡垒，就这样被民生和经济的力量，从内部彻底瓦解。
当夜，陈坞深处，那座曾用以锻造“北辰”神兵的熔炉依旧散发着余温。
陈烈独自一人枯坐在炉前，手中紧紧握着最后一小块通体乌黑的北辰铁锭。
这是他们所有希望的凝结，如今却成了最沉重的讽刺。
忽然，坞堡外传来孩童们天真的嬉闹声，他们拍着手，唱着一首新编的歌谣：“一二三四五，算盘打得响。十斤废铁换新炭，新朝的米粮堆满仓。一算一账一火盆，老将军的火，点不亮新朝的门。”
“点不亮新朝的门……”陈烈喃喃自语，猛地站起身，眼中迸发出狂怒的火焰，举起铁锭便要砸向那座陪伴了他半生的熔炉。
可就在举手的一瞬间，他在炉壁模糊的倒影中，看到了自己。
那是一个须发皆白、满面风霜的老人，
力气仿佛瞬间被抽空，陈烈的手臂无力地垂下。
他缓缓地跪坐在冰冷的地面上，将额头抵在温热的铁锭上，用只有自己能听见的声音低语：“我们……我们守了一辈子的火，可这火……从来都不是我们的。”
千里之外的洛阳，夜已深沉。
陈子元轻轻合上了手中的《火政总册》。
在书册的封底，有他亲笔写下的四个小字批注：火不出鞘，亦可燎原。
窗外，一道沉闷的春雷划破夜空，带来了初春的第一场雨。
万物，似乎都将在这一场春雨之后，开始燃烧。
数月之后，成都。
南方的暑气蒸腾，陈子元已在此设立行辕。
他悠闲地翻阅着从北方送来的《幽州月报》，上面记录着边境的商贸往来与民生动向。
忽然，他的目光停在了其中一笔不起眼的记录上，眼神陡然一凝。
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