理查德握紧卷轴，指节发白。
他走到家族图谱前，看着上面金橡树的纹章，突然下定决心。
"召集所有忠诚于我的骑士和士兵"，他命令道。
"我要亲自带兵北上"。
顾问大惊失色："那您的领地怎么办？"。
理查德苦笑："如果王国灭亡，领地还有什么意义？"。
他转向信使："告诉国王陛下，金橡树领会派出三百士兵，由我亲自率领"。
当天晚上，理查德秘密会见了领地法官，签署了一份文件：如果他战死沙场，领地由他的妹妹继承，而非野心勃勃的叔叔。
"大人，您太冒险了"。
老骑士马斯担忧地说道："您甚至没有实战经验..."。
理查德穿上崭新的盔甲："正因如此，我才更要亲自去，金橡树家族不能被人说在王国危难时退缩"。
第二天清晨，一支打着金色橡树旗帜的小部队离开了领地。
理查德子爵骑在队伍最前方，腰板挺得笔直，努力掩饰着自己的紧张。
路上，他们遇到了其他领主的部队。
看到那些经验丰富的战士，理查德更加意识到自己的不足。
但他咬紧牙关，决心在这次战争中证明自己配得上子爵的头衔。
"为了国王和王国！"，他高喊着，带领部队向北进发。
金橡树领的未来虽然充满不确定性，但理查德知道，此刻他做出了一个真正贵族应该做的选择。
……
银鹰堡的晨雾还未散去，一匹浑身是汗的战马就冲进了城堡大门。
马背上的骑手几乎是从鞍座上滚落下来，沾满尘土的手紧紧攥着一卷羊皮纸。
"林恩少爷！北境急报！"，暗卫队长单膝跪地，声音压得极低。
"拓拔部五万铁骑突破鹰目塔，灰烬城危在旦夕！"。
林恩的手指在桌面上轻轻敲击了三下。
他展开羊皮纸，上面密密麻麻的暗语只有索尔布莱特家族的当代族长和继承人才能解读。
这是暗卫特有的密报系统，比王都的信使至少快了两天。
“传我命令，从现在开始，家族领地全面进入战时状态，各部队取消休假，随时做好出征准备，另外通知南境所有贵族立刻前来银鹰堡开会”。
随着林恩的命令，整个银鹰堡瞬间沸腾。
训练场上的士兵停止操练，兵工坊的炉火彻夜不熄，信鸽如乌云般从塔楼飞向四面八方…
……
银鹰堡的议事大厅内，沉重的橡木门被侍卫依次推开。
南境大小几十位贵族鱼贯而入，靴子在大理石地面上敲出凌乱的声响。
阳光透过窗户，在长桌上投下斑驳的光影。
"诸位请坐"，林恩站在主位前，银灰色的眼睛扫过每一位到场的贵族。
他特意换上了绣有银鹰纹章的深蓝色礼服，腰间却配着一把朴实无华的军刀——这是个微妙的信号。
“林恩少爷，不知道这么着急召我们前来有什么事？” ，马尔伯勒伯爵手上拿着一个银酒杯，轻抿了一口杯中的葡萄酒。
相比于如火般的“银鹰烈焰”，他还是喜欢柔和的葡萄酒。
"今天请各位前来，是有要事相商"，林恩的手指轻轻敲击桌子边缘。
"根据情报，拓拔部的五万铁骑入侵北境，目前已攻破鹰目塔，灰烬城危在旦夕"。
大厅内顿时一片哗然。
马尔伯勒伯爵的银酒杯"当啷"一声掉在地上，葡萄酒在地毯上洇开一片暗红。
"诸神在上..."。
这位参加过三十年前那场"血秋之战"的老贵族脸色煞白，右手的旧伤开始不受控制地颤抖。
"慌什么！"。
红土领的加尔布雷伯爵拍案而起，这个四十岁的壮汉满脸不屑。
"北境那帮废物守不住边境，难道还要我们南境人去擦屁股？"。
几位年轻贵族跟着附和。
蓝溪谷的继承人甚至懒洋洋地打了个哈欠："反正王都的命令还没到，急什么..."。
林恩微微颔首，目光如鹰隼般扫过在座的每一位贵族。
他修长的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。
"诸位"，他的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
"王都的命令这两日就会抵达南境，在此之前，各位要征召好领地内的军队，一旦王都的命令到达，立刻出发"。
"索尔布莱特家族会提供必要的装备和粮草支持"。
贵族们的眼睛顿时亮了起来。
加尔布雷伯爵第一个站起身："红土领五百战士随时听候调遣！"。
"蓝溪谷三百弓箭手明日即可集结完毕"，刚才还懒散的继承人此刻腰板挺得笔直。
…
其他贵族见状也纷纷表态会召集领地内的军队，等候林恩的命令。
林恩满意地点头："很好。诸位回去后立即着手准备，等候进一步命令”。
当夜，南境各领地的警钟此起彼伏。
农夫们放下镰刀拿起长矛，铁匠铺的炉火映红了半边夜空。
通往银鹰堡的道路上，运送士兵和物资的马车络绎不绝。
……
银鹰堡的兵工坊灯火通明，铁锤敲击声此起彼伏。
林恩穿过蒸汽弥漫的走廊，靴底踩在铁板上发出沉闷的回响。
兵工坊管事巴雷特小跑着迎上来，脸上的煤灰被汗水冲出一道道沟壑。
"林恩少爷！"，巴雷特擦了擦手，声音里带着掩饰不住的兴奋。
"您看看这个月的成果！"。
他们停在一排崭新的弩机前。
这些弩通体漆黑，金属部件泛着冷光，比原先的弩小了三分之一，却透着更危险的气息。
"改良型连发弩，按您设计的滑轮组改良"。
巴雷特拿起一把演示，"现在普通士兵也能轻松上弦，射程还增加了五十米"。
林恩接过弩机，手指抚过精密的齿轮结构。
他扣动扳机，三支弩箭接连射入三百米外的靶心，发出沉闷的"夺夺"声。
"产能如何？"。
"上月完成三百七十把，这个月能突破五百"。
巴雷特翻开账本，"新招募的工匠里有几个手艺高超的大师，他们改进了工艺..."。
穿过叮当作响的锻造区，他们来到一个戒备森严的隔间。
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