"传令——全军展阵！"。
随着号角声冲天而起，战阵如潮水般涌动。
步兵整齐地踏前一步，大地为之震颤。
弓箭手拉满弓弦，箭簇在阳光下汇成一片银色的死亡之海。
骑兵队开始侧翼游走，马蹄声如闷雷滚滚。
整个军阵瞬间迸发出令人窒息的肃杀之气，连晨风都为之凝滞。
城头上的守军明显骚动起来，隐约传来惊慌的呼喊。
霍恩爵士满意地看到这一幕，这正是他要的效果，让铁脊城的人知道，他们面对的是怎样一支虎狼之师。
城垛之上，霍斯特侯爵的四个儿子不约而同地攥紧了冰冷的石栏。
朝阳将城外那支大军的轮廓勾勒得格外清晰。
每一面旌旗、每一柄长矛都在晨光中闪烁着刺目的寒光。
"这..."。
老大的喉结剧烈滚动，声音干涩得不成样子，他从未见过如此军容。
重步兵方阵移动时铠甲碰撞的声响如同金属风暴，骑兵游弋时带起的烟尘遮天蔽日。
更可怕的是那股肃杀之气，即便隔着数百米距离，仍让他后背渗出冷汗。
老三不自觉地摸了摸佩剑，手指微微颤抖。
他曾在王都见过王室近卫军操演，但眼前这支军队的威势，竟比那些号称王国精锐的部队还要骇人。
阳光照在第一旗团士兵锃亮的胸甲上，反射的光斑刺得他眼睛生疼。
老四突然踉跄后退半步。
原来是一支骑兵队正以完美的楔形阵发起冲锋演练，马蹄声如惊雷碾过大地。
兄弟四人面面相觑，都从对方眼中看到了相同的震撼与恐惧。
他们引以为豪的家族私兵，在这支钢铁雄狮面前，简直如同孩童的玩具。
晨光下，第一旗团的军阵如同精心打磨的战争机器般运转。
尽管其中四成是新募之兵，但经过严冬的淬炼，这些年轻人的每一个动作都已烙印着精锐的影子，他们缺少的只不过是战火的洗礼。
这些平均年龄只有二十岁左右的战士眼中燃烧着炽热的战意，只需几场血战便能蜕变成真正的铁血之师。
更令人胆寒的是阵列中那些沉默的老兵。
尤其是原先属于第一步兵团的将士们，他们铠甲上的每一道划痕都是索尔布莱特家族赫赫战功的见证。
当这些百战余生的老兵与新兵协同列阵时，迸发出的气势让整个大地都在震颤。
与之相比，铁脊城的守军显得如此苍白。
城墙上那些握着长矛的手在微微发抖。
铁脊城因为地处克兰王国腹心地带，加之城墙坚固，因此承平已久。
守军中的许多人，从军十余年甚至连山匪都没剿过。
几个鬓角泛白的老兵蹲在箭垛后，眼神涣散。
年轻些的士兵则不断吞咽着口水，铠甲松垮地挂在瘦弱的身体上。
"我们真的能守住吗？"。
老三的声音细若蚊呐。
这个问题在兄弟四人心头盘旋，也同样萦绕在每个守军士兵颤抖的心尖。
当第一旗团的战鼓突然擂响时，城头几个胆小的士兵竟失手跌落了兵器，清脆的金属撞击声在死寂的城墙上格外刺耳。
这时，老大反应过来，他让三个弟弟继续在城墙上监视敌情，自己则快步奔向府邸向霍斯特侯爵禀报。
当他推开书房沉重的橡木门时，霍斯特侯爵正倚在窗边，手中捧着一杯早已冷却的红茶。
窗外传来的战鼓声让茶杯中的液面微微震颤。
“老大，外面出什么事了？”，霍斯特侯爵迫不及待的问道。
老大的声音带着微微的喘息："父亲，南境大军已在城外列阵示威。"
闻言，霍斯特侯爵的手指突然收紧，瓷杯发出不堪重负的呻吟。
"有多少人？"，霍斯特侯爵的声音沙哑得像是砂纸摩擦。
"约两万余人。"
老大抬头，看见父亲眼中闪过一丝异样的光芒。
"但军容之盛...前所未见。"
老大的喉结滚动了一下，继续说道："那些士兵...就像是从一个模子里刻出来的。”
“骑兵冲锋时，连马蹄声都整齐得可怕。"
他的声音越来越低："而这...还只是先锋..."。
霍斯特侯爵的手突然一颤，茶杯突然从指间滑落，在地上摔得粉碎。
飞溅的茶渍如同泼洒的鲜血，在地毯上晕开一片暗红的痕迹。
两万人就有如此威势，若是二十万大军齐至...
又该是怎样的灭顶之灾？
霍斯特侯爵仿佛看见铁脊城的城墙在铺天盖地的箭雨中崩塌，听见震耳欲聋的喊杀声淹没整座城池。
窗外，一阵狂风突然卷起，吹得未关严的窗扉砰砰作响，仿佛在预示着即将到来的风暴。
这时，霍斯特侯爵声音低沉的问道："威廉陛下与阿拉贡的战况...可有新的消息？"。
老大摇了摇头："探子尚未回报。"
霍斯特侯爵缓缓闭上眼睛，书房内陷入一片死寂。
良久，那双浑浊的眼睛突然睁开，眸中迸射出锐利如剑的光芒。
那是一个历经沧桑的老者终于下定决心的眼神。
"去请铁橡伯爵来见我。"
霍斯特侯爵的声音突然变得异常清晰，每个字都重若千钧。
老大浑身一震，在父亲霍斯特侯爵决绝的目光中读懂了那个不可言说的决定。
他深吸一口气，铠甲随着挺直的身躯发出铿锵之声："我这就去请。"
当书房的门轻轻合上，霍斯特侯爵的目光落在墙上那幅先祖画像上。
画中的骑士正手持长剑，目光如炬。
窗外的云层渐渐聚拢，将阳光一寸寸吞噬。
当铁橡伯爵跟随老大穿过长廊时，这位霍斯特家族继承人反常的恭敬态度，已经让铁橡伯爵心中有了计较。
阳光穿透乌云，在铁橡伯爵的铠甲上投下变幻的光斑，仿佛预示着命运的转折。
推开书房门的瞬间，霍斯特侯爵那张久违的笑脸印证了铁橡伯爵心中的猜测。
霍斯特侯爵端坐在扶手椅中，斑驳的阳光为他镀上一层金色的轮廓，连那些岁月刻下的皱纹都舒展开来。
（感谢“丰收老男孩”、“清醒人间1”、“喜欢紫薇花的荀飞”送的催更符）
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