恰在此时，城外突然传来震天的战鼓声，伴随着整齐划一的怒吼："战！战！战！"。
声浪如潮水般拍打着城墙，连书房的地板都微微震颤。
铁橡伯爵嘴角浮现出一丝了然的微笑，这恰到好处的助威，简直像是命运精心安排的伴奏。
他优雅地抚胸行礼，铠甲在阳光下闪烁着胜利者的光芒："看来，侯爵已经做出明智的选择了？"。
霍斯特侯爵轻轻抬手，示意长子退下。
当书房门关上的声音在走廊尽头消散，他脸上的皱纹舒展开来，如同春风拂过的冰面。
"请坐，老朋友。"
霍斯特侯爵指向身旁的鎏金座椅，声音里带着久违的轻松。
铁橡伯爵刚入座，霍斯特侯爵便开门见山的说道："我已决定...开城归顺林恩大人。"
这句话仿佛卸下了千钧重担，连窗外的阳光都为之一亮。
铁橡伯爵眼中迸发出惊喜的光芒，铠甲随着他前倾的动作发出悦耳的轻响。
"明智之举！这将是霍斯特家族百年兴盛的转折点。"
"林恩大人承天景命，老夫不过是顺应天意罢了。"
说着，霍斯特侯爵望向窗外，目光深远，仿佛能穿透城墙，看见城外飘扬的银鹰战旗。
他转回视线，诚恳的说道："到时候还望老友在林恩大人面前...多为霍斯特家美言几句。"
铁橡伯爵抚胸而笑，脸上的每道皱纹都洋溢着志得意满："这是自然！"。
窗外适时地传来第一旗团的将士们震天的喊杀声，仿佛在为这场不流血的胜利喝彩。
铁橡伯爵知道，成功劝降霍斯特侯爵的这份功劳，足以让他在南境的权力版图上再进一步。
想到这里，铁橡伯爵的眼中闪过一丝难以掩饰的炽热，仿佛已经看到林恩加冕为王时，自己跪在御前受封侯爵的场景。
他脸上的笑容愈发真挚，连声音都多了几分亲昵："侯爵果然深明大义！"。
窗外的阳光正好洒在两人之间的地图上，铁橡伯爵的手指轻轻点向铁脊城的标记："不知...何时可以开城迎接林恩大人？"。
指尖因激动而微微发颤。
霍斯特侯爵抚摸着银质酒杯，杯中的红酒映出他深邃的眼神："午时。"
这个简短的回答掷地有声。
"我会让守军放下武器，打开城门。"
铁橡伯爵在心中快速盘算，林恩的主力大军正好能在午时抵达。
他举起酒杯，水晶杯在阳光下折射出璀璨的光芒："那就...午时。"
两个酒杯轻轻相碰，发出清脆的声响，仿佛为这座百年坚城的命运敲响了钟声。
铁橡伯爵起身告辞："我先出城报信，以免大军误会。"
他意有所指地看了眼窗外。
霍斯特侯爵微微颔首："午时一到，城门自当洞开。"
他的声音沉稳如铁脊城的基石。
岂料，铁橡伯爵前脚刚离开，霍斯特侯爵的长子后脚便匆匆闯入，连礼节都顾不上。
"父亲！探子回报，威廉陛下与阿拉贡的决战有结果了！"。
霍斯特侯爵猛地站起，椅子在地板上划出刺耳的声响："战况如何？"。
埃德蒙的声音颤抖着："探马急报...威廉陛下大获全胜。”
“北境守护菲尔洛公爵战死沙场，阿拉贡仅率残部突围...如今王师正星夜回援..."。
"啪嗒"一声，霍斯特侯爵手中的权杖跌落在地。
他踉跄后退两步，枯瘦的手指死死抓住桌沿。
"早半个时辰..."。
霍斯特侯爵的声音嘶哑得不成样子，仿佛瞬间苍老了十岁。
"早半个时辰得到这个消息..."。
他痛苦地闭上双眼，额头上暴起的青筋清晰可见。
老大看着父亲佝偻的背影，心如刀绞。
现在说什么都晚了，铁橡伯爵已经带着归顺的承诺出城，午时开城的决定再难更改。
庭院里，钟声开始敲响，每一声都像是命运的审判。
老大喉结滚动，声音压得极低："父亲...是否要...改变决定？"。
霍斯特侯爵缓缓摇头，窗外的阴云在他脸上投下深浅不一的阴影。
"威廉陛下虽然已经率军回援，但至少还需五日才能抵达..."。
霍斯特侯爵枯瘦的手指，摩挲着地图上铁脊城的标记。
"而南境的刀锋，已经抵在我们的咽喉。"
他抬起浑浊的双眼，目光却异常清醒："更何况，王师刚经历血战，还能剩下几分战力？"。
权杖重重敲在地图上。
"面对二十万养精蓄锐的南境雄师..."。
老大沉默良久，终于深深鞠躬。
霍斯特侯爵的声音从背后传来，每个字都重若千钧："去准备吧，等午时一到...便打开城门。"
门外，最后一片阳光被乌云吞噬。
狂风突然卷起，吹得庭院里的霍斯特家族旗帜猎猎作响，仿佛在为一个时代的终结而哀鸣。
正当老大准备退下去安排时，书房的门突然被猛地推开。
管家气喘吁吁地冲了进来，额头上还挂着汗珠："大人！尤里卡公爵的加急密信！"。
霍斯特侯爵瞳孔骤缩，枯瘦的手臂猛地抬起："快呈上来！"。
他的声音里带着自己都没察觉的急切。
老大一个箭步上前，从管家手中接过那封还带着驿马体温的信件，火漆上的莱曼家族纹章清晰可辨。
霍斯特侯爵接过信时，苍老的手指竟有些发抖。
羊皮纸展开的沙沙声在寂静的书房里格外刺耳。
随着目光逐行下移，霍斯特侯爵脸上的表情如同风云变幻。
先是震惊，继而挣扎，最后定格为一种难以言喻的复杂。
他长长地叹了一口气，那声音仿佛抽走了全身的力气。
老大的目光在霍斯特侯爵和信件之间急切地游移："父亲，信上说了什么？"。
霍斯特侯爵没有说话，而是挥了挥手，管家见状立即躬身退出，小心地合上了房门。
当霍斯特侯爵将信纸递向长子时，羊皮纸在颤抖的指尖发出轻微的沙沙声。
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