希望号平稳地航行在从未被星语者网络标注的陌生星域。舰桥内，星痕印记在控制台上缓缓流转，散发出温和的星光，与舱壁上生长着的晶簇相互辉映，整个空间充满了植物清香与淡淡臭氧味混合的独特“生机”气息。
“报告大花，前方扫描数据……有点邪门。”星尘盯着全息星图，眉头微蹙，“这片星域的星辰分布，整齐得跟军训过一样，但能量读数却低得离谱，简直像一锅烧不开的温水。”
王大花凑过来，看着星图上那排列得过于规整的恒星系，摸了摸下巴：“事出反常必有妖，老规矩，靠过去看看，但火候要掌握好，别一头扎进坑里。”
雷立刻下令：“防护场功率提升至百分之六十，保持警戒编队。”
希望号如同一个谨慎的探路者，缓缓驶入这片寂静得令人不安的星域。越是深入，传感器反馈的数据就越是奇怪——这里的恒星光芒黯淡，行星表面一片荒芜，几乎探测不到任何生命迹象，甚至连小行星都稀少得可怜。整个空间弥漫着一种难以言喻的“枯萎”感，仿佛所有的活力都被某种东西悄然抽走。
“能量不是没有，而是……死寂，”老抠闭着眼，手掌轻抚着与自身融合的深褐色平衡之石碎片，试图感知更深层的信息，“感觉不到喜悦，也感觉不到悲伤，连记忆都像是蒙上了一层厚厚的灰，这地方，亏心得很。”
陈哈子活动了一下完全康复的腿，嘀咕道：“好家伙，这地方安静得让人心里发毛，比俺老家半夜的乱坟岗还瘆人。”
就在这时，希望号的深层空间谐律共振器捕捉到了一丝极其微弱的、断断续续的信号。这信号并非任何已知的通讯编码，其波动模式奇特，时而如同风中残烛，时而又完全消失。
“捕捉到未知信号源，非常微弱，正在尝试解析……”星尘十指飞快地在控制台上操作，“信号中蕴含的信息结构……很奇怪，不像是求救，也不像是警告，倒像是……一种无意识的低语，或者说，叹息？”
“能定位信号来源吗？”王大花问道。
“大致方向可以确定，来源于前方那个最大的、也是能量读数最异常的恒星系内部。”星尘指向星图，“但具体位置飘忽不定，信号本身也极不稳定，跟窜稀似的，时有时无。”
“盘它！”王大花果断下令，“朝目标恒星系前进，所有传感器对准信号区域，老抠，你试试用平衡之石的力量，看能不能‘听’得更清楚点。”
希望号调整航向，小心翼翼地驶向那片未知。随着距离拉近，眼前的景象越发令人震撼——一颗步入暮年的红巨星悬浮在星系中央，光芒有气无力。围绕它运行的行星，大多呈现出一种不自然的灰败色调，地表遍布干涸的河床和皲裂的大地，仿佛被榨干了最后一丝水分和活力。
“生态方舟传来强烈不适感，”阿土报告道，“它‘感觉’到这片星域的生命力正在持续流失，就像……一个漏了底的水缸。”
老抠的眉头越皱越紧，额头上渗出了细密的汗珠：“我……我好像‘听’到了一点……很多很多细小的、绝望的声音，挤在一起，连哭都哭不出来了……它们好像被什么东西‘粘’住了，动弹不得。”
就在众人试图理解这诡异状况时，异变陡生！
希望号前方不远处的空间，突然像投入石子的水面般荡漾起来，紧接着，一个巨大的、半透明的、形如水母的奇异生物悄无声息地浮现出来。它的躯体由某种未知的能量和物质构成，边缘不断闪烁着微弱的光芒，内部似乎有无数细小的光点在缓慢流动、明灭。它没有明显的攻击意图，只是静静地悬浮在那里，但希望号的能量护盾却发出了被持续吸收的警报！
“警报！未知实体正在吸收我方护盾能量！吸收速率缓慢但持续！”雷立刻喊道，“它……它好像不是故意的，更像是一种……本能？”
“嘿！这玩意儿属海绵的啊？见面就吸？”墩子看着能量读数往下掉，有点心疼。
“尝试通讯！”王大花下令，“通用友好信号，星语者网络识别码，都给它发一遍！”
然而，所有的通讯信号如同石沉大海，那巨大的“宇宙水母”毫无反应，依旧维持着那缓慢的能量吸收。
“谐律种子呢？试试看能不能跟它建立共鸣？”星尘提议。
王大花点点头，集中精神，引动星痕印记的力量，一缕蕴含着和谐、理解意念的柔和波动，如同涟漪般向那“水母”荡去。
这一次，那“水母”终于有了反应！它的整个躯体猛地一亮，内部流动的光点瞬间加速，仿佛被注入了活力。它似乎……很“享受”这种谐律波动。但紧接着，让所有人瞠目结舌的一幕发生了——这“水母”像是尝到了甜头的孩子，开始主动地、更加贪婪地吸收起谐律种子散发出的能量！希望号储备的用于维持谐律种子的特殊能量，开始以肉眼可见的速度下降！
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