贾似道脸色一沉：“慌什么！拓跋文渊说了什么？”
那馆吏咽了口唾沫，哆哆嗦嗦道：“拓跋大人说……他现在不要什么山珍海味，只想吃一道他儿时记忆里的菜——‘月桥雪影羹’。”
“月桥雪影羹？”贾似道皱眉，“这是何菜式？本相从未听闻。”
馆吏苦着脸道：“下官也问遍了馆中厨役，无人知晓。拓跋大人说，那是他少年时游历扬州，夜泊二十四桥畔，偶遇一位隐士所赠。取火腿之精魄，豆腐之清灵，以特殊手法烹制，形如明月映桥，滋味清雅绝伦，令他十余年来念念不忘。
他擦了擦汗，继续道：“拓跋大人说……若我大宋连这道菜都做不出来，便证明所谓‘天朝上国，饮食精粹’不过是徒有虚名，他明日便要在朝堂上向官家讨个说法。”
贾似道脸色难看至极。
这分明是故意刁难，一道闻所未闻的菜肴，如何做得出来？
厅内气氛一时凝滞。
杨过忽然心念一动，脑海中浮现出黄蓉的身影。
她那手出神入化的厨艺，连洪七公那样的绝世老饕都为之倾倒，天下菜肴，怕是鲜有她不知、不会的。
他清了清嗓子，模仿曹吉祥的腔调，慢悠悠道：“相爷不必忧心。咱家倒想起一个人，或可解此困局。”
贾似道目光锐利地扫过来：“何人？”
杨过抬手指向馆外对面，夜色中杨府的门灯朦胧可见：“相爷可知，那宅中住的杨夫人，乃是苏州来的商贾家眷，最擅江南精致菜肴。她家与下官略有往来，其手艺曾得不少贵人赞誉。若请她出面，或可平息此事。”
贾似道狐疑地望向对面：“一介商贾妇人，岂能担此重任？何况她未必愿来。”
杨过淡淡道：“相爷若不试，又如何知晓？下官身为内侍，不宜亲访民宅，恐惹闲话。此事……恐怕还需相爷亲自走一趟，方显诚意。”
他言辞恭敬，却将贾似道推至台前。
贾似道脸色变幻，终是冷哼一声，拂袖朝馆外走去。
屋顶上，黄蓉将厅内对话听了个七七八八，心中暗赞过儿机变。
见贾似道果然朝杨府走去，她立刻如夜鸟般无声滑下屋檐，身形几个起落，便从杨府后巷逾墙而入，悄然回到内宅。
她快速褪下夜行外衫，仅着中衣，又匆匆对镜整理了一下略显散乱的鬓发，披上一件家常的藕荷色外袍，做出一副正准备就寝的模样。
几乎就在她刚在妆台前坐定，外院便传来了敲门声和隐约的对话。
不多时，丫鬟程英匆匆来到门外，低声道：“夫人，前门来了位官老爷，自称姓贾，说有要事求见夫人。”
杨府前厅，灯火通明。
贾似道负手而立，打量着这间布置清雅却不失考究的厅堂，心中对那位未曾谋面的“杨夫人”又多了几分估量。
一个商贾之家，能有此气韵，倒也不俗。
不多时，环佩轻响，一位身着藕荷色家常袍子、外罩同色薄氅的妇人款步而入。
她一头乌发松松挽就，只斜簪一支羊脂白玉素簪，那玉色温润如水，正衬她洗尽铅华的脸。
眉不描而黛，唇不点而朱，一双眸子清亮如秋水初静。
行动时衣袂微拂，自带一段温婉书卷气，步履从容宛若行云流水，分明是诗礼涵养出的风致，哪有半分寻常商门的尘俗意味。
贾似道眼中闪过一丝讶异，拱手道：“深夜叨扰，夫人见谅。本相贾似道，冒昧来访，实有不得已之苦衷。”
黄蓉敛衽还礼，姿态恭谨却不卑不亢：“原来是贾相爷驾临，妾身有失远迎，恕罪。不知相爷深夜到访，有何见教？”
贾似道心中那点因对方是商妇而起的轻视，此刻消散大半。
他轻叹一声，将蒙古使臣挑剔饮食、指名要某道菜肴之事简略说了，末了道：“……事关两国体面，本相与内侍省曹公公商议，皆觉棘手。曹公公提及夫人精于厨艺，风仪出众，或可解此困局。本相深知此请唐突，但念在为国分忧、平息事端，万望夫人施以援手。”
黄蓉听罢，柳眉微蹙，露出几分为难：“相爷言重了。妾身不过略通庖厨，乃闺阁自娱之技，岂敢当此重任？况且涉及外邦使臣，妾身一介民妇，恐失仪态，反为朝廷添乱。”
“夫人过谦了。”贾似道恳切道，“观夫人气度，绝非寻常。曹公公极力推荐，请勿推辞。所需食材、人手，一应由馆驿供给，夫人只需掌勺调理，做出几道体现江南风味的家常小菜即可。若能平息使臣之怒，化干戈为玉帛，夫人便是于国有功。本相……乃至朝廷，定感念夫人之情。”
黄蓉沉默片刻，似在权衡，过了许久，她终于点头：“相爷既如此说，妾身若再推辞，倒显得不识大体了。只是……妾身有一条件。”
“夫人请讲。”
“妾身出面，只为解朝廷一时之困，不愿宣扬。事毕之后，还请相爷与曹公公代为周全，莫使妾身与家人卷入是非，更莫提妾身姓名来历。”。
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