清晨的草北屯笼罩在一片炊烟中。
曹大林推开吱呀作响的屋门，冷风夹着细碎的雪粒子扑面而来。
他眯起眼睛，看见院子里已经站了好几个人——崔大膀子兄弟、赵三，还有几个平时不怎么来往的屯邻，正围着老爹曹德海说话。
"哟，大林起来了？"崔大膀子第一个看见他，脸上堆满了笑，"这不，给你家送点山货来。"
曹大林扫了一眼，院墙根果然堆着几个麻袋，看样子是松子、榛蘑之类的山货。他点点头算是打招呼，径直走向正在劈柴的刘二愣子。
"啥时候来的？"曹大林接过斧头，抡圆了劈向木柴。
"刚到。"刘二愣子压低声音，"大林哥，你发现没，这两天屯里人看咱的眼神都不一样了。"
曹大林冷笑一声，斧头重重劈进木柴："以前当咱是土坷垃，现在成香饽饽了。"
灶房里飘出阵阵香气，李桂芝正在烙饼。小妹曹晓云蹲在灶膛前烧火，见哥哥进来，立刻蹦起来："哥！崔叔送来的松子可香了！"
"想吃就吃。"曹大林揉了揉小妹的头发，"回头哥再给你买糖。"
李桂芝从锅里铲出张金黄的玉米面饼子："大林，一会儿把这些山货给人家还回去？"
"留着吧。"曹大林咬了口热乎乎的饼子，"送回去反倒让人难堪。"
早饭刚吃完，院门外又来了几个人——屯东头的王婶带着闺女，手里挎着个盖着蓝布的篮子；后街的李木匠拎着个新做的板凳；就连平时眼睛长在头顶上的程老歪，也破天荒地拎了瓶地瓜烧上门。
"老曹啊！"程老歪堆着笑，脸上的褶子能夹死苍蝇，"听说大林进了狩猎队？这可是咱草北屯的光荣啊！"
曹德海蹲在门槛上抽旱烟，闻言只是"嗯"了一声，但嘴角的笑意藏都藏不住。老猎户这辈子没被人这么捧着过，心里头那股舒坦劲儿，比喝了蜜还甜。
曹大林冷眼看着这一切，心里明镜似的——上辈子他残废后，这些人没少在背后嚼舌根，现在看他出息了，又上赶着巴结。
"大林哥，"刘二愣子凑过来，一脸困惑，"他们这是咋了？前阵子还眼红咱猎了熊呢。"
"这就叫'穷在闹市无人问，富在深山有远亲'。"曹大林拍拍他肩膀，"走，进山去。"
两人穿上崭新的林场制服，背上56式半自动步枪出门时，院里的气氛顿时更热络了。王婶的闺女一个劲儿地往曹大林跟前凑，脸蛋红得像熟透的苹果。
"大林哥..."小姑娘声音细得像蚊子叫，"俺娘让问你，晚上来家吃饭不？"
曹大林摆摆手："改天吧，今天有任务。"
走出院门，刘二愣子忍不住回头看了眼："大林哥，那不是王婶家的小翠吗？前年你还给她家送过野兔呢，当时连口水都没让喝。"
"人嘛，都这样。"曹大林紧了紧枪带，"走，今天往老鸹岭转转。"
两人踩着厚厚的积雪往山里走。路上遇到几个屯里人，个个都热情地打招呼，那态度跟从前判若两人。就连以前跟着程建军混的几个小年轻，现在见了曹大林也规规矩矩地叫一声"曹队长"。
"大林哥，咱现在真成人物了？"刘二愣子挠挠头，一脸懵懂。
曹大林笑了笑："记住二愣，别人敬的是这身皮，不是咱这个人。"他拍了拍胸前的林场徽章，"啥时候把这身皮扒了，他们该咋样还咋样。"
老鸹岭的雪比山下更厚，两人深一脚浅一脚地走着，不时停下来观察雪地上的踪迹。曹大林突然蹲下身，指着雪地上的一串脚印："看，狍子的，还挺新鲜。"
刘二愣子凑过来："追不？"
"不急。"曹大林环顾四周，"先找找窝。"
两人顺着脚印追踪了约莫半小时，终于在一处灌木丛后发现了目标——两只肥硕的狍子正在啃食树皮。曹大林示意刘二愣子隐蔽，自己则找了个上风位置，慢慢架起枪。
"砰！"
枪声在山谷中回荡，一只狍子应声倒地。另一只受惊跳起，刘二愣子赶紧补了一枪，可惜打偏了，子弹擦着狍子的后腿飞过。
"可惜了。"曹大林摇摇头，"记住，半自动后坐力大，扣扳机要稳。"
两人走过去查看猎物。这只狍子少说六七十斤，毛色灰白，正是最肥的时候。曹大林熟练地开膛破肚，把内脏喂了山鹰。
"大林哥，你看那边！"刘二愣子突然压低声音，指着不远处的一片林子。
曹大林顺着方向看去，只见雪地上有几串新鲜的脚印，比狍子的大得多，呈梅花状，每个脚印前面有四个小圆点。
"猞猁。"曹大林眯起眼睛，"看样子刚过去不久。"
刘二愣子紧张地握紧了枪："咱、咱追吗？"
"追。"曹大林检查了下弹匣，"猞猁皮值钱，正好给小妹做个围脖。"
两人顺着脚印追踪，很快在一处山崖下发现了那只猞猁——体型比家猫大得多，耳朵尖上有一撮黑毛，正蹲在岩石上舔爪子。
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