公熊遭受这突如其来的一击，顿时发出一声惊天动地的痛苦狂吼。那声音仿佛能震碎人的耳膜，在山谷中久久回荡。公熊被剧痛折磨得几乎失去理智，它的双眼布满血丝，狰狞地盯着袭击它的方向，然后转身像一道闪电般朝岩缝里狂奔而去，似乎想要逃离这个可怕的地方。
"追不追？"刘二愣子的脸色苍白如纸，他的身体不由自主地颤抖着，裤腿不知何时已经被尿湿了一大片。他瞪大眼睛看着岩缝，满脸惊恐，完全失去了主意。
曹大林摸了摸后背的伤口，手上沾满了鲜红的血液。他咬着牙，强忍着剧痛，目光紧盯着岩缝深处。突然，他想起了离家前小妹塞给他的那袋炒松子，那丫头总是说公熊最怕响动。一个疯狂的念头在他脑海中闪现。
"二愣子，把你那鞭炮拿来！"曹大林的声音有些沙哑，但却透露出一种决绝。
岩缝里的寒气像刀子一样，无情地往骨头缝里钻。曹大林紧紧地裹了裹身上的棉袄，试图抵御这刺骨的寒冷，但后背的伤口却像被火烤一样，火辣辣地疼。
他摸出母亲给他的煮鸡蛋，在石头上轻轻一磕，鸡蛋裂开了一条缝。他小心翼翼地剥开蛋壳，将蛋清敷在伤口上，感受着那一丝凉意带来的短暂缓解。
然后，他毫不犹豫地将蛋黄三两下吞进了肚子里——老辈人说生蛋清能防止伤口化脓。
“这缝子咋越走越窄呢？”刘二愣子一边喘着粗气，一边嘟囔道。他身上那件军大衣，在狭窄的岩壁上被刮得“刺啦刺啦”直响，仿佛随时都会被撕破。
这条岩缝最窄的地方，人必须侧着身子才能勉强通过，而那四条猎狗更是只能排成一列前进。黑豹走在最前面，受伤的黄狗则断后。
曹德海手持猎叉，走在队伍的最前端。他手中猎叉的尖头，不时地在岩壁上划过，留下一道道白色的痕迹。
突然，老人像是发现了什么，猛地停下脚步。他弯下腰，从地上捡起一个东西——半截沾着鲜血的野兔耳朵。那断口处还很新鲜，显然是刚刚被咬下来的。
“那畜生给崽子留的食。”曹德海的声音压得极低，“它的窝应该就在前头不远处。”
听到这话，曹大林赶紧从怀里摸出刘二愣子给他的鞭炮，然后用火镰点燃了引信。只听“嗤”的一声，一股刺鼻的白烟在这狭窄的岩缝里弥漫开来。
曹大林正准备将鞭炮往前扔，黑豹却突然狂吠起来。这叫声并不是冲着前方，而是紧盯着右侧一道毫不起眼的石缝。
“小心！”张炮头的警告声和那道黑影几乎是同时传来。
一条足有小孩胳膊粗的土球子（蝮蛇）从石缝里弹射而出，三角形的脑袋直奔曹大林手腕。冬眠初醒的毒蛇最凶，这畜生黄褐色的环纹在昏暗的光线下几乎和岩石融为一体。
曹大林手腕一翻，鞭炮脱手落地，在蛇头即将咬中的瞬间"啪"地炸响。土球子被惊得缩回身子，但后半截还缠在岩缝里。张炮头的猎刀已经飞出，"夺"地一声把蛇钉在石壁上。蛇身疯狂扭动，尾巴拍打着岩壁，发出令人毛骨悚然的"啪啪"声。
"开春头茬毒，能要人命。"曹德海用猎叉挑开蛇尸，露出两颗米粒大的毒牙。老人在伤口处撒了撮硝石粉，这是防蛇虫的土法子。
曹大林捡起没炸的鞭炮，发现引信已经被蛇血浸湿。他盯着那道石缝看了会儿，突然用猎刀撬开几块松动的岩石——后面竟是个碗口大的小洞，洞底堆着些动物骨头和干草。
"熊崽子藏的。"曹大林拨弄着那些骨头，"看啃咬痕迹，那小东西在这儿躲了不止一天。"他忽然想起什么，从贴身的布袋里掏出个小木雕——是年前给小妹刻的平安符，粗糙的熊形轮廓下藏着道裂缝。
刘二愣子凑过来看："咋还带这个？"
"小妹给的。"曹大林把木雕放回去，心里莫名踏实了些。上辈子他从不信这些，现在却觉得，猎人有时候就需要点念想。
岩缝突然开阔起来，众人来到个半圆形的石洞。洞顶有道裂缝，漏下的天光照在中央的石台上——那里有摊新鲜的血迹，还有几个清晰的熊掌印，比母熊的小一圈。
"崽子受伤了。"张炮头摸了摸血迹，"看这出血量，应该是被岩缝里的尖石划的。"
黑豹突然冲向石洞深处，在一处滴水岩下狂吠。曹大林跟过去，发现岩壁上沾着些黄褐色黏液，闻着像腐肉和蜂蜜的混合味。"公熊的标记。"他沾了点搓开，"掺了松脂，这畜生要在这儿跟咱们拼命。"
正说着，洞外传来声闷雷般的咆哮，震得碎石簌簌落下。曹德海立刻把猎叉横在胸前："那畜生绕到外头堵咱们来了！"
曹大林快速检查弹药。五六式半自动还剩三发普通铅弹，对付皮糙肉厚的公熊跟挠痒痒差不多。他摸到腰间别的猎刀，突然想起重生前老猎人王秃子教过的一招。
"二愣子，把你那酒拿来。"曹大林接过军用水壶，把剩下的半壶烈酒全浇在棉袄内衬上，"张叔，火药分我点。"
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