天边刚刚泛起一丝鱼肚白，微弱的晨光透过稀薄的云层洒向大地，给一切都蒙上了一层淡淡的灰白色调。曹大林早已醒来，他像往常一样，早早地蹲在狗窝前，准备给三只小狗崽子喂食。
这三只小狗崽子还没有名字，它们正围绕着半盆掺了鹿血的玉米糊糊，展开一场激烈的争夺大战。那只最壮实的小公狗，凭借着自己的体型优势，独占了食盆，它的喉管里不时发出低沉的吼声，仿佛在警告其他两只小狗不要靠近。
这小公狗的模样，活脱脱就是上辈子“铁牙”小时候的翻版。“铁牙”是曹大林养过的一条冠军猎犬，它曾经在老爷岭与狼群搏斗时，不幸失去了半只耳朵。
就在这时，曹大林突然开口，轻声说道：“黑箭。”他的手指轻轻点了点小公狗的脑门。小公狗似乎听懂了他的话，抬起头来，用那对黑亮的眼睛凝视着曹大林，那眼睛里仿佛有星星坠落其中。
院门“吱呀”一声被推开，刘二愣子走了进来。他身上裹着一件崭新的军大衣，怀里还抱着一个油纸包。
“我娘烙的韭菜盒子，还热乎着呢。”刘二愣子咧嘴笑着，露出一口不太整齐的牙齿。他一边说着，一边弯腰去摸小狗。
然而，那只护食的小公狗可不会轻易让人触碰它的食物，只见它迅速地转过头，对着刘二愣子的手虚咬了一口，发出“呜呜”的声音，似乎在警告他不要乱动。
“嗬，这小家伙脾气还不小呢！”刘二愣子被小公狗的举动吓了一跳，但他并没有生气，反而觉得这小狗很有趣。
曹大林看到这一幕，脸上露出了笑容，他小心翼翼地掰开一个韭菜盒子，瞬间，一股热气夹杂着浓郁的荤油香味如同一股清泉般喷涌而出，直冲向他的面庞。那股香气仿佛是一只无形的手，轻轻地抚摸着他的鼻翼，让他的嗅觉神经都为之一振。
曹大林深吸一口气，尽情享受着这美妙的味道，然后他留下半个韭菜盒子给黑箭，自己则毫不犹豫地将剩下的部分三两口吞下肚去。韭菜盒子的外皮酥脆，内馅鲜美多汁，荤油的香气在口中四溢，让他的味蕾沉浸在一场味觉的盛宴中。
吃完后，曹大林满足地擦了擦嘴，对刘二愣子说道：“今天我们去野猪沟，昨天我在那里看到了青牤子的脚印。”
刘二愣子闻言，看了一眼狗窝，有些犹豫地问：“就咱俩？不带它们一起去吗？”
曹大林摇了摇头，解释道：“它们还太小，容易惊到鹿群，到时候我们可就白跑一趟了。”
说罢，曹大林转身从墙上摘下五六式半自动步枪，那枪管在晨光的照耀下，泛着一层冷蓝色的寒光，仿佛是一头沉睡的猛兽，随时都可能被唤醒。他特意为这把枪装上了五发钢芯弹，这种子弹的威力巨大，能够轻易穿透青牤子的肩胛骨，但又不会像独头弹那样毁掉青牤子的皮子，这样可以保证他们能够顺利地捕获猎物。
就在这时，王秀兰从灶房里匆匆跑了出来，她手里拿着一个粗布包，径直走到儿子面前，将布包塞进他的怀里，说道：“这里面有煮鸡蛋和咸菜疙瘩，你们路上饿了可以吃。”
女人的声音突然压低了一些，似乎有些担忧地对曹大林说：“听说公社来了两个外乡人，专门收购鹿鞭和鹿血，你们在外面可要小心点啊。”
曹大林点了点头，安慰母亲道：“放心吧，娘，我们会注意的。”
随着太阳逐渐升起，阳光洒在歪脖子松的树顶上，两人已经深入到了野猪沟。开春前的雪壳又硬又脆，每走一步都会发出“咔嚓”的声响，仿佛是这片寂静山林中的唯一声响。
曹大林走在前方，他的步伐显得有些小心翼翼，仿佛这片雪地隐藏着什么秘密一般。他不时地蹲下身子，仔细观察着雪地上的情况。
向阳的一面，积雪在阳光的照射下已经融化了一部分，露出了底下枯黄的草茎。这些草茎在白雪的映衬下，显得格外显眼。而在这片枯黄之中，有一串蹄印格外引人注目。这串蹄印从灌木丛中延伸出来，就像是有人用树枝在雪地上画了一串小碗一样。
曹大林指着蹄印前端分叉的尖头，对身后的刘二愣子说道：“三头，都是公的。”他的声音低沉而又肯定，仿佛对这些蹄印的判断有着十足的把握。接着，他又拨开一片积雪，露出了底下黄澄澄的尿冰。“尿里带沫子，正发情呢。”曹大林补充道。
刘二愣子刚想开口说话，曹大林突然抬手示意他安静。就在这时，远处传来了一阵轻微的“咔嚓”声，那是树枝被折断的声音。紧接着，一种独特的、像哨子似的呼吸声传入了两人的耳朵。
曹大林和刘二愣子对视一眼，然后不约而同地猫着腰，悄悄地靠近声音传来的方向。他们借助着灌木丛的掩护，小心翼翼地向前移动，生怕发出一点声响，惊动了前方的猎物。
终于，他们在三十步外的白桦林里，发现了三头青牤子。这三头青牤子正在专心地扒开积雪，寻找着底下的草吃。其中最大的那头，肩高将近一米，它那刚刚冒出的角叉上，还包裹着一层绒毛，在阳光的照耀下，泛着丝绒般的光泽，显得格外引人注目。
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