"谢谢爹。"曹大林熟练地检查枪机，燧石还算完好，击发簧也够力。
黑箭"嗖"地蹿到院子里，脖子上新换的铜钱项圈叮当作响。猎犬的鼻子已经结痂，精神头十足，围着曹大林直摇尾巴。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，"在家保护好娘和小妹。"
小丫头立刻抱住黑箭的脖子："我照顾它！"
日头刚爬上树梢，屯口就停了三辆军绿色吉普车。王部长站在头车旁，正和魏铁军说着什么。十几个全副武装的战士在车边列队，清一色的五六冲，腰上挂着四枚手榴弹。
"报告！"曹大林走过去，不伦不类地敬了个礼，"向导曹大林准备完毕！"
王部长回了个标准军礼，转向战士们："这位就是曹大林同志，这次行动的向导兼顾问。他在山里比咱们在操场还熟，都给我听指挥！"
战士们齐刷刷看向曹大林，目光中有好奇也有怀疑。这也难怪，曹大林今天穿得实在不像个军人——褪色的蓝布褂子，膝盖打着补丁的劳动布裤子，脚上是双自家纳的千层底布鞋。唯一像样的装备是那把五六式半自动，枪托上还留着火烧的痕迹。
"这位是赵排长。"王部长指着个浓眉大眼的军官，"他带队配合你。"
曹大林和赵排长握了握手。对方掌心粗糙，虎口有茧，是个练家子。他注意到赵排长腰间别着把五四式，枪套磨得发亮，显然经常使用。
"路线图。"曹大林从怀里掏出张手绘地图铺在引擎盖上，"咱们先去鬼见愁，然后往东到老秃顶子，最后..."他指着最远的那个红圈，"大砬子，靠近边境了。"
赵排长皱眉："七天走得完？"
"走小路，五天足够。"曹大林折起地图，"但得轻装，每人负重不超过三十斤。"
战士们开始整理装备。曹大林检查了每个人的水壶和干粮袋，又让医务兵多带了急救包和蛇药。他自己则往背包里塞了几样特别的东西：一包盐、两卷纱布、半斤晒干的金丝苔，还有赵春桃给的"山神护身符"。
"不带这个？"魏铁军指了指曹大林放在帐篷外的二齿子。
曹大林摇摇头："这次不进洞，用不上。"他拍了拍腰间的猎刀，"有这个就够了。"
刘二愣子风风火火跑来，腰间别着把新磨的砍刀："大林，我也去！"
曹大林刚要拒绝，王部长先开口了："不行！你胳膊伤还没好，留下帮着重建。"他转向曹大林，"对了，赵春桃同志也留下，负责统计损失。"
曹大林松了口气。这趟活凶险未知，他宁愿姑娘待在安全的屯里。
车队出发时，整个草北屯的人都来送行。赵春桃挤在人群最前面，手里攥着个油纸包，趁人不备塞给曹大林："路上吃。"
曹大林摸到油纸包里是几块熏鹿肉，用野蒜腌过的，能保存很久。他冲姑娘点点头，把油纸包塞进贴身的衣兜。
吉普车沿着新修的简易公路行驶了约莫一小时，然后拐上一条伐木道。路面越来越窄，最后干脆消失了。众人下车步行，曹大林打头，赵排长断后。
"注意脚下。"曹大林拨开一丛荆棘，"这地方有蛇，土球子（蝮蛇）最多。"
战士们立刻警觉起来，枪口指向四面八方。曹大林暗自摇头——城里兵就是紧张，这季节蛇刚醒，行动迟缓得很。
正午时分，队伍到达第一个标记点——鬼见愁的铀矿井。洞口已经被军方用水泥封死，上面刷着鲜红的"辐射危险"字样。两个持枪哨兵在警戒线外站岗，看到王部长立刻敬礼。
"检查一下周边。"王部长命令道，"看有没有人活动的痕迹。"
曹大林带着两个战士绕矿井转了一圈。在背阴处的岩缝里，他发现几个新鲜的烟头，过滤嘴上有牙印——和崔三抽的一样，带着股獾子油味。
"有人来过。"曹大林用树枝挑起烟头，"不超过两天。"
赵排长立刻命令战士展开搜索。半小时后，一个战士在远处的松树下喊："排长！这儿有东西！"
众人围过去，只见树下有个浅浅的土坑，里面埋着个铁皮箱。箱子已经撬开，空空如也，但箱角印着褪色的"CCCP"字母。
"苏联货。"王部长脸色阴沉，"装铀矿样品用的。"
曹大林蹲下身，手指掠过箱底的残留物——些微的黄绿色粉末，闻着有股金属味。他心头一紧，这玩意儿肯定有辐射！
"全体后退！"王部长显然也意识到了危险，"防化兵！"
穿着白色防护服的防化兵迅速上前，用铅盒收走了铁皮箱和 contaminated soil。曹大林注意到，有个战士手里拿着个奇怪的仪器，靠近时会发出"滴滴"的警报声。
"盖革计数器。"魏铁军小声解释，"测辐射的。"
下午的行程变得沉闷起来。战士们明显被辐射吓着了，走路都绕着树丛。曹大林不得不经常停下来等他们，心里暗暗着急——照这个速度，天黑前到不了预定营地。
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