赵春桃拍了拍鼓鼓囊囊的药篓："金丝苔、七叶一枝花、还魂草，都齐了。"
姑娘今天换了身利落的打扮——劳动布裤子，蓝布褂子，头发编成一根粗辫子盘在头顶，辫梢系着根红头绳。
"行，出发前再检查遍家伙。"曹大林一挥手，众人立刻散开做最后准备。
刘二愣子从腰间解下个皮口袋，倒出一堆铁疙瘩——是他自制的"震天雷"。
这玩意儿用火药、铁砂和碎瓷片混制，威力不大但动静吓人，专门用来驱赶野兽。
"新改良的，"刘二愣子得意地拿起一个，"加了獾油，雨天也能着。"
曹大林拿起一个掂了掂，闻到了一股刺鼻的硫磺味。
他小心地插上药捻，收进腰间的皮囊里："悠着点用，别把红景天炸没了。"
那边吴炮手正在检查猎枪。老爷子从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些黄澄澄的油脂抹在枪机上。曹大林认出那是獾油——防锈润滑的上好材料。
"大林，来。"吴炮手招招手，递给他一小块油脂，"抹刀上，防反光。"
曹大林接过獾油，均匀地抹在猎刀上。
油脂很快渗入金属纹理，刀身在晨光中不再刺眼，呈现出一种暗哑的乌光。
王秀兰从屋里出来，手里捧着个红布包："儿啊，把这个带上。"布包里是六个刚出锅的粘豆包，每个都点着红点，"路上吃。"
曹大林接过粘豆包，塞进怀里贴身放着。
豆包还热乎着，隔着衣服都能感觉到温度。黑箭不知从哪钻出来，围着主人直打转，铜铃铛叮当作响。
猎犬已经完全康复，精神头十足，脖子上新换的铜钱项圈闪闪发亮。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，"在家保护好娘和小妹。"
小丫头立刻抱住黑箭的脖子："我照顾它！"
一切准备停当，队伍在屯口集合。
除了猎手，还有十几个青壮年扛着镐头铁锹，准备等猎完熊就去挖红景天。
马家的两个小子也混在人群里，眼神飘忽不定。
曹大林眯起眼睛。
马家和他家有过节，上辈子没少使绊子。
这次发现红景天的消息传得快，八成是这俩碎嘴子传出去的。
"大林，"刘二愣子凑过来小声说，"马家兄弟鬼鬼祟祟的，要不要..."
"不用。"曹大林打断他，"量他们也翻不起什么浪。"说着拍了拍腰间的五六半自动，"走吧，赶在晌午前到老鹰沟。"
队伍浩浩荡荡出发了。曹大林打头，刘二愣子殿后，吴炮手和两个姑娘走在中间。
清晨的山路还带着雨后的湿气，草叶上的露水很快打湿了裤腿。
林子里弥漫着泥土和草木的清香，偶尔传来几声山雀的啼叫。
"停。"走了约莫两小时，曹大林突然举手示意。前方是片茂密的椴树林，树冠遮天蔽日，林间飘着淡淡的雾气。他蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出几个清晰的爪印，"黑瞎子，新鲜的，不超过两小时。"
爪印足有成人手掌大，五趾分明，趾甲在松软的泥土上留下深深的沟痕。赵春桃蹲下来，手指轻轻丈量爪印的深度："母的，体重在三百斤左右。"
"你怎么知道？"刘二愣子好奇地问。
“步幅和深度。”曹大林解释道，“公熊的步子大，脚印浅；母熊的步子小，脚印深。”
他一边说着，一边用手指了指不远处被拱开的泥土，继续说道：“这只熊应该是在找蚂蚁吃，毕竟它已经饿了一晚上了。”
就在这时，吴炮手突然咳嗽了一声，然后指了指一棵椴树的树干。
众人顺着他手指的方向看去，只见离地一米多高的位置，树皮已经被磨得发亮，而且还沾着几根黑毛。
很明显，这是熊蹭痒时留下的标记。
“领地记号。”老爷子哑着嗓子说道，“这畜生把这儿当成自家后院了。”
曹大林点了点头，表示认同老爷子的说法。
接着，他示意大家保持安静，然后像一只山猫一样，悄无声息地向前摸去。
他的动作轻盈而敏捷，仿佛与周围的环境融为一体。每走几步，他就会停下来，仔细聆听周围的动静。
由于黑箭不在，曹大林只能依靠自己的耳朵和鼻子来追踪熊的踪迹。
他小心翼翼地穿过椴树林，突然发现地形变得崎岖不平，满地都是巨大的岩石和陡峭的山坡。
他不得不放慢脚步，仔细观察周围的环境，以免摔倒或受伤。
曹大林的心跳加速，他知道自己已经接近了熊的栖息地。
他能感觉到熊的气息，那是一种强烈而刺鼻的味道，让他的神经紧绷起来。
他的耳朵也变得格外敏锐，能够捕捉到任何细微的声音。
他小心翼翼地绕过一块巨大的岩石，突然听到了一阵低沉的咆哮声。
他的心跳瞬间加速，他知道自己已经找到了熊的踪迹。
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