腊月的寒风像刀子似的刮过草北屯，屋檐下的冰溜子足有尺把长。
曹大林蹲在仓房里，正用獾油擦拭着一把特制的弩箭。
箭杆用的是上好的铁桦木，箭头淬了三次火，锋利得能扎透三层牛皮。
每擦完一支，他都要对着油灯检查箭羽的平整度——猎猞猁不比打野猪，差之毫厘就会失之千里。
"哥，喝口热乎的。"曹晓云端着个搪瓷缸子进来，缸子里是刚熬好的姜糖水，热气在冷空气中凝成白雾。小丫头今天穿了件新做的红棉袄，领口袖口都絮着厚厚的棉花，跑起来像个滚动的红灯笼。
曹大林接过缸子，热气扑面而来。他吹了吹，抿了一口，甜辣的味道立刻从喉咙暖到胃里。"爹呢？"他问道，眼睛还盯着手里的箭杆。
"在院里试新做的捕兽夹呢。"曹晓云蹲在旁边，好奇地摸着一支箭，"这箭咋这么短？"
"猞猁机灵，长箭容易带风声。"曹大林放下缸子，从墙角拿出个皮囊，"去，把这个装上炒熟的松子。"
院门"吱呀"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，帽子上结满了霜花："大林！出大事了！"这憨货今天穿了件崭新的狗皮袄，腰间别着两把猎刀，走起路来叮当作响。
曹大林头也不抬："又是哪家鸡被叼了？"
"不是鸡！"刘二愣子凑过来，压低声音，"老金头家的羊羔子，被咬断脖子拖走了！脚印有碗口大！"
曹大林的手顿住了。猞猁通常只抓野兔野鸡，敢对羊羔下手的，必定是只饿急了的大家伙。他放下箭支，从墙上取下那张祖传的硬木弩："说说，在哪发现的？"
"黑瞎子沟那边的老松林。"刘二愣子比划着，"雪地上有拖痕，我顺着跟了二里地，到断崖那儿不敢追了。"
正说着，赵春桃挎着药篓走进来，鼻尖冻得通红："大林，听说要猎山猫子？"姑娘今天围了条新织的毛围巾，辫梢上系着曹大林送的银铃铛，一走一晃叮铃响。
曹大林点点头，把弩箭装进箭囊："得去会会这畜生，要不屯里的牲口遭殃。"
赵春桃从药篓里取出个布包："给，新配的止血散，加了鹿茸粉。"她顿了顿，又掏出个小瓷瓶，"这是曼陀罗汁，箭头上抹点，能让那畜生迷糊。"
刘二愣子凑过来闻了闻，被呛得直打喷嚏："好家伙，这味儿！山猫子闻了不得晕菜？"
三人正说着，吴炮手掀开门帘进来，胡子上挂着冰碴子："准备得咋样了？"老爷子今年六十有八，腰板却挺得笔直，手里提着杆老式火铳，"我刚去看了脚印，是头公的，少说六十斤。"
曹大林把装备一件件摆出来：弩箭、绳索、铁蒺藜、干粮袋......最后是从箱底翻出的一张猞猁皮。"这是前年打的那只，"他摸了摸皮子上的弹孔，"当时没经验，打坏了皮子，少卖了一半价钱。"
日头偏西时，狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人，还有六个精壮猎户跟着。周少校听说要猎猞猁，特意派了两个战士来学习。
"都听好了，"曹大林站在碾盘上，"猞猁昼伏夜出，咱们得在它常走的道上设伏。"他展开一张手绘的地图，"刘二愣子带三个人守东面断崖，吴爷带人堵西边隘口，我和赵春桃去老松林找窝。"
刘二愣子挠头："为啥让我守断崖？"
"因为你嗓门大，"吴炮手敲了他一烟袋锅，"听见你嚷嚷，猞猁准往西跑。"
众人哄笑起来，紧张的气氛缓解了不少。王秀兰匆匆赶来，往每人手里塞了个热乎乎的烤土豆："路上垫垫肚子。"轮到曹大林时，老太太偷偷往他怀里塞了个小布包，里面是三个煮鸡蛋。
队伍踩着齐膝深的雪出发了。夕阳把雪地染成橘红色，每走一步都"咯吱"作响。曹大林走在最前面，不时停下来观察树干上的抓痕——猞猁喜欢在固定的地方磨爪子，这些痕迹就是最好的路标。
"停。"穿过一片白桦林后，曹大林突然蹲下身，"看这儿。"
雪地上有一串清晰的脚印，前掌圆后掌长，没有爪痕——正是猞猁的特征。赵春桃蹲下来量了量："足有四寸宽，真是个大块头。"
曹大林顺着脚印往前摸，在一丛灌木后发现了半只没吃完的野兔。"新鲜，"他摸了摸兔尸，"不到两个时辰。"说着从怀里掏出个小瓶，往兔尸上撒了些粉末。
"这是啥？"一个战士好奇地问。
"松香粉，"曹大林解释，"猞猁闻到陌生气味会回来查看。"
天色渐暗，队伍按计划分散开来。曹大林和赵春桃来到一片岩区，嶙峋的巨石间有几个黑黝黝的洞口。
"应该就在这儿。"曹大林指了指最大的那个洞口，洞口边缘的雪上有明显的进出痕迹。他从背囊里取出绳索和铁蒺藜，开始布置陷阱。
赵春桃也没闲着，在附近找了几种草药捣碎，撒在陷阱周围："这是遮人味的，那畜生鼻子灵着呢。"
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