大雪下了整夜，草北屯的屋顶积了尺把厚的雪。
曹大林蹲在灶台前，往皮囊里灌着滚烫的姜糖水。热气在冷空气中凝成白雾，模糊了他紧锁的眉头。
"哥！"曹晓云顶着风雪从院里跑来，小脸冻得通红，"曲姐姐给母熊取出了子弹，说是...说是制式猎枪打的！"
曹大林手一抖，糖水洒在炉火上，嗤嗤作响。制式猎枪——这年头能用上这种家伙的，绝不是普通山民。
院门外传来踏雪的咯吱声。郑队长带着两个民兵进来，眉毛上结着冰霜："查清楚了，那伙人里有前年越狱的盗猎犯，专打珍稀动物。"
"他们去了野熊沟？"曹大林系紧皮袄。
郑队长点点头："昨儿有人看见他们往北去了。这天气..."他欲言又止。
曲小梅从厢房出来，手上还沾着血："母熊暂时没事，但得静养。"她突然压低声音，"它一直用爪子比划，像是要告诉我们什么。"
曹大林进屋查看。母熊虚弱地趴在草垫上，见他来了，挣扎着用前爪在地上划拉——竟是个人形图案，旁边还有棵树！
"它看见有人被挂在树上？"刘二愣子抻着脖子问。
曲小梅却眼睛一亮："是吊桥！野熊沟入口有座吊桥！"
事不宜迟。半小时后，一支精悍的队伍在屯口集合：曹大林带着祖传弓箭；曲小梅背着药篓；刘二愣子扛着双管猎枪；连伤愈的吴炮手都拄着拐杖来了——他说野熊沟的地形没人比他更熟。
"爹，您在家照看母熊。"曹大林紧了紧绑腿，"我们天黑前回来。"
曹德海往儿子怀里塞了壶烧酒："小心冰挂子，那玩意比刀子还利。"
风雪中的山路举步维艰。众人排成一列，踩着吴炮手的脚印前进。老猎人虽然腿脚不便，但在雪地里的经验无人能及——他专挑背风的坡面走，避开那些看似平坦实则暗藏冰洞的死亡陷阱。
"看！"走在最前的吴炮手突然停下，旱烟袋指向远处，"那帮孙子把桥毁了！"
野熊沟入口处，原本的藤桥已被砍断，残骸像条死蛇垂在悬崖两侧。谷底升腾的雾气中，隐约可见几点移动的火光——那伙盗猎者已经进去了！
"绕路至少多走半天..."刘二愣子急得直搓手。
曹大林仔细观察断桥，发现还有几根粗藤没完全断开："能爬过去。"
"你疯了？"吴炮手烟袋锅敲得啪啪响，"这大风天，万一..."
曲小梅已经开始往腰上系绳索："我先过。鄂伦春人爬藤的本事是天生的。"
在众人紧张的注视下，曲小梅像只灵巧的山猫，顺着残藤向对岸移动。狂风撕扯着她的衣襟，有几次几乎要把人掀下深渊。终于，她成功到达对岸，固定好绳索。
"一个一个来！"她的声音在风雪中时断时续。
轮到曹大林时，意外发生了——一根承重藤突然断裂！他整个人悬在半空，全靠臂力抓着最后那根细藤。碎冰碴子像刀子般割着脸，手指很快失去知觉...
"坚持住！"曲小梅急得大喊。
千钧一发之际，曹大林想起爷爷笔记里的"猿荡术"——用双腿缠住藤蔓，借腰力摆动。几个起伏后，他终于抓住对岸突出的岩石，被曲小梅一把拽了上去。
"吓死老子了！"刘二愣子是最后一个过来的，裤裆都湿了一片。
野熊沟比想象中更诡异。谷内温暖如春，到处是冒着热气的温泉。但四周岩壁上挂满冰凌，在阳光下闪着幽蓝的光。
"小心脚下，"吴炮手压低声音，"这儿的冰层下面是空的，踩错地方就..."
话没说完，远处突然传来"砰"的一声枪响，紧接着是野兽的哀嚎。曹大林心头一紧——那伙人开始猎熊了！
循着枪声，众人摸到一处环形山谷。眼前的景象让所有人血液凝固：五头黑熊倒在血泊中，盗猎者正忙着剥皮取胆。更令人发指的是，还有两只幼崽被关在铁笼里，显然是准备活体取胆！
"畜生！"刘二愣子咬牙切齿。
曹大林数了数对方人数——六个，都有枪。硬拼肯定吃亏。他看向吴炮手，老猎人眯起眼睛，指了指山谷上方："那儿有条兽道，能绕到他们背后。"
借着地形的掩护，四人悄悄摸到盗猎者营地后方。曹大林正要行动，曲小梅突然拽住他："等等！他们在挖什么东西..."
果然，刀条脸带着两人正在岩壁上凿冰，旁边摊着张发黄的地图——正是曹铁山采药图的复制品！
"找到了！"刀条脸突然欢呼。冰层后面露出个黑黝黝的洞口，隐约可见里面堆着些木箱。
曹大林和吴炮手对视一眼——那莫非是爷爷藏的药材？
时机稍纵即逝。曹大林打了个手势，四人同时出击！刘二愣子的猎枪率先开火，打飞了最近那个盗猎者的帽子；曲小梅的箭精准射穿另一人的衣袖；曹大林则一个箭步冲上前，猎刀抵住刀条脸的后心。
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