“好参，”吴炮手擦了把汗，“看这芦头（根茎），有螺纹，是野山参的特征。园参（人工种植）的芦头是直的。”
又挖了半个时辰，整棵人参完整出土了。吴炮手小心地捧在手里，像捧着个宝贝。参不大，但形态完整，须根齐全，芦头上有明显的“芦碗”（茎痕），说明年头不短。
“至少八年，”吴炮手判断，“晾干了，能有三钱重。值钱了。”
他用苔藓把人参包裹好，放进专门的木盒里。苔藓能保湿，保持人参新鲜。
找到一棵“匹货”，大家都很兴奋，继续找。一下午，他们又找到三棵参：一棵“灯台子”，两棵“巴掌”。都系了红绳，没挖。
太阳偏西时，他们准备往回走。收获不错：一棵八年生的野山参，这是硬通货；还找到了四棵小参，做了记号，往后可以再来。
正要下山，赵小军忽然又喊起来：“曹叔！那边！那边好像…有人！”
顺着他指的方向看，林子里，隐约有个人影在晃动。离得远，看不清是谁，但肯定不是他们的人。
“是谁？”刘二愣子警觉起来，“这深山老林的，除了咱们，还有别人？”
曹大林示意大家蹲下，隐蔽。他掏出望远镜看。看清了：是三个人，穿着迷彩服，背着背包，手里拿着…镐头？
“是偷参的，”吴炮手经验老到，“看他们那架势，不是正经抬参人。正经抬参人，不会一群人聚在一起，不会这么毛毛躁躁。”
那三个人在一处山坡上，正用镐头刨地，动作粗暴，显然不懂抬参的规矩。
“得过去看看，”曹大林站起来，“不能让他们祸害山参。”
“他们三个人，咱们四个人，不怕，”刘二愣子说。
“不是怕不怕的问题，”曹大林说，“是得讲道理。山里的东西，不能这么糟蹋。”
四人悄悄靠近。离那三个人还有二十米时，曹大林喊了一声：“喂！干什么的！”
那三人吓了一跳，回头看见曹大林他们，脸色变了。领头的个子不高，精瘦，眼神闪烁：“我们…我们采蘑菇的。”
“采蘑菇用镐头？”吴炮手冷笑，“我看你们是偷参的吧。”
“你…你胡说什么！”另一个胖子嘴硬，“这山是你家的？”
“山不是谁家的，但山里的规矩，得守，”曹大林走过去，看见他们刨的地方——一片狼藉，几棵参苗被刨断了，须根都露在外面，已经死了。
“看看你们干的好事！”曹大林火了，“抬参有抬参的规矩！得挖完整，不能伤须根！你们这…这是糟蹋！”
那三人看事情败露，也不装了。领头的掏出把匕首：“老家伙，少管闲事！我们挖我们的，你们找你们的，井水不犯河水！”
刘二愣子端起枪：“你想干啥？”
看见枪，那三人怂了。领头的收起匕首：“行，你们狠。我们走。”
三人收拾东西，慌慌张张地跑了。
曹大林蹲下身，检查被刨坏的参苗。三棵“灯台子”，都被刨断了，活不成了。他心疼得直咧嘴。
“这帮混蛋，”吴炮手骂道，“不懂规矩，还逞凶。该报警抓他们。”
“报警也没用，”曹大林叹气，“没证据。再说了，现在对偷参管得不严。”
他把刨坏的参苗收拾起来，准备带回去——虽然不能用了，但能当标本，教年轻人认参。
下山时，天已经黑了。四人打着手电筒，深一脚浅一脚地往回走。路上，赵小军问：“曹叔，那些人为什么要偷参？不能自己好好找吗？”
“为钱，”曹大林说，“野山参值钱，一斤好参能卖几百块。有些人为了钱，啥规矩都不顾了。”
“那咱们怎么办？”
“咱们得管，”曹大林很坚定，“山是大家的，但规矩不能坏。往后，咱们合作社要组织护参队，定期巡山，防止偷参。”
回到草北屯，已经是晚上八点多。春桃等在门口，看见他们回来，松了口气：“咋又这么晚？”
“碰上点事，”曹大林把木盒递给她，“看，野山参。”
春桃打开盒子，看见苔藓里包裹的人参，眼睛亮了：“真好看，像个小人儿。”
“明天送到县药材公司，能卖个好价钱，”曹大林说，“卖了的钱，一部分给吴叔——他挖的；一部分入合作社的账，作为护参队的经费。”
晚饭后，曹大林坐在灯下，整理今天的笔记。赵小军也来了，拿着本子，上面画了人参的图，还有详细的描述。
“曹叔，我今天学到了好多，”赵小军很兴奋，“不光是认参，还有…规矩。山里的事，规矩比法律还重要。”
“是，”曹大林点头，“法律管人，规矩管心。心里有了规矩，就知道什么该做，什么不该做。”
窗外，月亮升起来了，亮亮的。月光照在合作社院里，照在那棵野山参上，泛着柔和的光。
曹大林想，山里的日子，就是这样。有收获的喜悦，也有糟心的气愤。但不管怎样，都得守着那份规矩，那份对山的敬畏。
明天，太阳照常升起。
而山里的参，还会长。
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