意识，是先于视觉恢复的。
首先感受到的是痛。全身骨骼如同散架后又勉强拼凑起来，每一寸肌肉都充斥着过度用力后的酸痛和灼伤带来的刺痛。紧接着是渴，喉咙里像塞满了滚烫的沙子，每一次微弱的呼吸都带着血腥味和硝烟的余烬。
林昭棠艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视野里是一片晃动的、刺眼的蓝。缓了好一会儿，她才意识到那是天空。身下是粗糙硌人的沙砾，耳畔是规律而舒缓的、海浪轻抚沙滩的沙沙声。
她没有死。
在那场旨在同归于尽的爆炸中，她似乎是被气浪推出了船舷，落入了海中。强大的求生本能让她在昏迷中依旧抓住了身边一块漂浮的船板，随着海流，不知漂泊了多久，最终被冲上了这片陌生的海岸。
她挣扎着想要坐起，却牵动了身上的伤口，忍不住发出一声痛哼。
“昭棠姐！你醒了！”
一个惊喜交加的声音在旁边响起。林昭棠偏过头，看到的是石头那张布满擦伤和烟尘、却写满了庆幸的脸。他身边还围着几个望潮村的年轻人，虽然个个带伤，衣衫褴褛，但都还活着。
“阿海……吴伯……”林昭棠的声音嘶哑得几乎无法辨认。
“阿海没事！你看！”石头连忙侧身，露出身后被一个年轻妇人抱在怀里的阿海。小家伙似乎受了惊吓，小脸苍白，但看到林昭棠，乌溜溜的大眼睛里立刻涌上了泪水，张开小手咿呀着要她抱。
林昭棠心中一酸，挣扎着接过阿海，紧紧搂在怀里，感受着那小小身体传来的温热和心跳，劫后余生的恍惚感才稍微消退了一些。
“吴伯他……”石头的眼神黯淡下去，声音低沉，“没能冲出来……”
尽管早有预感，但亲耳听到确认，林昭棠的心还是像被狠狠剜了一下。那个脾气古怪却内心赤诚、用一生探寻海洋规律、最终用生命为他们指明方向的老船匠，永远留在了那片燃烧的海域。
她沉默了片刻，压下翻涌的悲恸，环顾四周：“这是哪里？其他人呢？船呢？”
一、幸存者与死域
他们所在的地方，是一个小型环礁的其中一座岛屿。岛屿不大，植被却比之前那个土着岛屿稀疏许多，以低矮的灌木和耐盐碱的植物为主。洁白的沙滩环绕，海水清澈见底，能看到色彩斑斓的珊瑚礁。
清点人数，从望潮村出发的近二十人，经历台风、黑潮、奴役和反叛，如今连同林昭棠和阿海在内，只剩下九人，且大多带伤。那艘燃烧的西班牙桨帆船早已不见踪影，不知是沉没了还是被剩下的西班牙人控制着逃离了。他们是被爆炸和混乱抛入海中，幸运地被同一股海流带到这里的。
暂时安全了。但危机并未解除。
最大的问题是淡水。岛屿面积小，没有发现明显的溪流或泉水。他们只能依靠收集清晨树叶上的露水和挖掘沙滩寻找可能的地下渗水来维持。
其次是食物。浅海的鱼群和贝类还算丰富，但缺乏有效的捕捞工具。岛上的植物果实大多陌生，不敢轻易尝试。
“我们先四处看看，找找有没有淡水，再看看这岛上有没有……人烟。”林昭棠强撑着站起来，将阿海交还给那个妇人，吩咐道。
二、石屋断碑
岛屿确实很小，他们花了大半天时间就几乎探查了一遍。没有发现任何现代人类活动的迹象，这让他们松了口气，至少暂时不用担心再次被殖民者发现。
然而，就在岛屿中心一片地势稍高、背风的山坡上，他们发现了一些不寻常的痕迹。
那是一片被茂密藤蔓和灌木几乎完全覆盖的石基。拨开缠绕的植物，可以看到人工垒砌的、规整的石块地基，隐约能分辨出几间屋舍的轮廓。石基旁，散落着一些风化严重的陶器碎片，上面有着简单的绳纹或网格纹饰。
“这里……以前有人住过？”石头惊讶地捡起一块陶片。
林昭棠的心跳加快了。她仔细查看着这些石基和陶片，风格与她所知的任何中原或南洋土着建筑都不同，更加古朴、粗犷。
就在她沉思时，铁柱在不远处发出一声惊呼：“快来看！这里有块石头……上面有字！”
众人连忙围了过去。只见一块半埋在上里的、断裂的灰色石碑斜插在地面上。石碑表面被风雨侵蚀得斑驳不堪，布满了苔藓，但依稀可以辨认出上面刻着一些笔画方直、结构古拙的汉字。
林昭棠用手小心翼翼地将苔藓和泥土拂去，凑近了，艰难地辨认着那些模糊的字迹：
“……大……周……水师……于此……”
“……泊……修……补……”
“……刻石……以……纪……”
后面还有几个小字，更加模糊，她几乎将眼睛贴了上去，才勉强认出——
“……望……归……故……土……”
大周水师？！
这四个字，如同惊雷，在林昭棠脑海中炸响！
周！
又是“周”！
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