辽东边防学院里，朱高炽收到了母妃徐妙云的书信。
拆开一看，里头说的竟是弟弟朱高煦近日的行径。
朱高炽微微一哂，他素来知晓朱高煦不服自己。
只是凭朱高煦的性子与能耐，要想承继朱棣的家业，却是万万不能的。
朱高炽的身子骨是弱些，骑不得马、做不得那马上大将军。但要说做个继承人，他却是再合格不过的。
不然，朱棣也不会派他来辽东，查探这里的各种情由，偏不派朱高煦来。若换了朱高煦到辽东，怕是要被人当傻子一般，耍得晕头转向呢。
朱高煦看完那书信，当即就取火点了，一把烧得干净，半点痕迹也不肯留下。
朱高炽看完那封书信，便取火将其烧了，半点痕迹也不肯留下。
在辽东这些时日，朱高炽已初尝辽国公常孤雏的厉害。他手下那套打探消息的法子，当真了得，绝非虚言。
再说如今朱高炽在辽东边防学院求学，单是那些新学问，诸如物理、化学、生物、地理之类，都让他觉得新鲜，且实用得很，比那儒学要有用多了。
这些学问只要经些时日积累，必能反哺辽东这片土地，让它比现在更加强盛。
眼下的辽东，已是大明数一数二的富庶地方，他实在不敢想，再过几年，辽东会是何等模样。
虽说朱高炽的小姨徐妙锦嫁与辽国公为妻，他却不能凭这层关系多探些情报。
毕竟辽国公府里有三位夫人，大夫人是自己的姑姑临安公主，二夫人是北元的敏敏帖木儿，也就是赵敏，小姨徐妙锦是三夫人。
府中虽不分妻妾尊卑，可临安公主的地位终究是最高的。
朱高炽在盖州城也转了好几遭，见那城墙全是水泥青砖砌成的。
不单是地面，便是那些楼房，用的水泥和青砖也多。
这水泥的法子，只辽东手里握着。
别处就算能买来用，却没那本事造得出，只有买的份儿。
虽说边防学院的课本里，也浅浅提了几句水泥的造法，可终究只是皮毛，连核心的边都摸不着。说它有用，倒也沾点边；说它顶用，却还差得远呢。
如今辽东竟造出了蒸汽机，往舰船上装不说，还有那蒸汽机驱动的火车。
这等景象，朱高炽从前连想都不敢想。
在这大明的年月里，这些物件本是天方夜谭一般，断无可能有的。
可偏偏就有了，在常孤雏手里，真真切切地出现了。
朱高炽甚至在心里琢磨，自家父王日后若对上辽国公常孤雏的大军，真能挡得住吗？越想，他越忍不住摇起头来——挡不住，根本就挡不住！
辽东改造蒸汽船与蒸汽火车的消息，也传到了应天。
朱元璋看罢常孤雏递上来的奏书，眉头拧成个疙瘩，暗自嘀咕：这又是些什么新鲜物件？
翌日早朝，奉天殿内文武百官按品阶肃立，鸦雀无声。
朱元璋将那份奏书往龙案上一搁，沉声道：“都瞧瞧吧，辽东那边又整出些新名堂。”
内侍捧着奏书依次传阅，群臣看过之后，窃窃私语声渐起。
户部尚书率先出列，躬身奏道：“陛下，依老臣看，这蒸汽船、蒸汽火车闻所未闻，怕是辽国公为邀功夸大其词。辽东本就地处边陲，财政吃紧，若真要耗巨资造这些无用之物，岂不是徒增百姓负担？劳民伤财，得不偿失啊！”
话音刚落，兵部侍郎也上前一步：“尚书大人所言极是。如今北境尚不安稳，当务之急是整饬军备、安抚边民。把银子投到这些不知用途的物件上，万一耽误了防务，恐生祸端。依臣之见，当速速传旨，令辽国公停工，将钱粮用在正途。”
朝堂上顿时附和声一片，不少老臣连连点头，皆说此举太过冒险。
朱元璋端坐龙椅，手指轻叩案几，目光扫过群臣，却没立刻发话。
这时，新科翰林学士出列道：“陛下，臣以为不妨先观其效。辽国公向来行事稳重，若不是确有成效，断不会贸然上奏。这些新物件虽看着新奇，或许真能带来便利，譬如蒸汽船运粮，说不定比寻常船只快上数倍，于军需转运大有裨益。不如令其先造样品，若真有用，再推广不迟；若无用，再追责也不晚。”
此语一出，朝堂上又起争论。
朱元璋听着两边辩驳，眉头渐渐舒展，忽然一拍龙案：“都别争了！传朕旨意，着辽国公将蒸汽船、蒸汽火车的样品造出来，限期三月，送到应天来让朕瞧瞧。若真如他所说那般有用，重重有赏；若是欺君罔上，定不饶他！”
群臣见圣意已决，纷纷躬身领旨。
退朝后，消息很快传出，京中百姓也议论纷纷，都好奇这蒸汽船和蒸汽火车究竟是何模样，一时间，辽东那片土地，成了朝野上下关注的焦点。
御书房内，烛火摇曳，映着案上堆积如山的奏折。
朱元璋拿起一本，眉头拧成个疙瘩，翻了两页便搁在一旁，看向身旁的朱标：“标儿啊，你说常孤雏这臭小子又搞什么名堂？”
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