占城沿海一带，早有流民聚成反贼势力。那些人本是遭了灾荒的百姓，没了活路，便啸聚一处，占了近海的几个县城，扯起了反旗。
这伙人起初不过是些乌合之众，可偏巧老王爷与一众贵族暗中扶持。
今日送些粮草，明日给些刀枪，又悄悄派了几个懂兵法的门客去点拨。
一来二去，这反贼势力竟像模像样地成了气候，手下攒了数千兵马，战船也有了几十艘，在沿海一带横行无忌，连官府的兵丁也奈何他们不得。
说起来，这伙反贼也算知趣，只在国王的辖地内折腾，从不扰到老王爷与贵族们的地界。
明眼人都看得出，这背后是有人在撑腰。
国王虽屡次派兵征剿，却总因粮草不济、兵丁怯战而无功而返，暗地里不知憋了多少火气。
如今这股势力已成气候，盘在沿海如同一块毒疮，既碍着国王的眼，也成了老王爷他们手里一张不轻不重的牌。
只待时机一到，说不准便能派上大用场。
朝会上，有大臣出列奏道：“沿海反贼扰得地方不宁，不如派使者去招安，给他们条生路，也省得动刀兵。”
话音刚落，老王爷一派的贵族便有人冷笑出声：“大人这话怕是说得轻巧！那伙反贼如今势大得很，占了县城不说，还抢了多少地主豪绅的家产，杀了多少人？他们手里沾着血，眼里只认金银，哪是招安就能安分的？”
另一个贵族接话道：“便是招安了，他们抢去的家业能吐出来？那些被祸害的人家能甘心？依我看，这伙人野性难驯，招安不过是养虎为患，白白折了朝廷的脸面！”
老王爷坐在一旁，微微颔首，显然是认同这话。
他瞥了眼国王，见对方脸色沉凝，便慢悠悠开口：“诸位说得都有理，只是反贼势大是实情，他们手里有粮有兵，又占着地利，招安恐难成事，强攻更是难料胜负。此事还需从长计议才是。”
这话既堵了招安的提议，又没把话说死，引得同派贵族纷纷附和。
殿上一时争论不休，国王看着眼前的局面，只默默听着，心里却另有盘算。
国王在殿上听着老王爷一派你一言我一语，心里跟揣着杆秤似的，掂量得明明白白。
他们这通说辞，哪里是在议平叛，分明是想借着反贼势大的由头，逼自己把军权交出去。
若真把兵权让了，老王爷那帮人掌了兵，再加上沿海反贼本就是他们扶持的，到时候里应外合，自己这个国王怕是连傀儡都做不成，只会被彻底架空，落个任人摆布的下场。
想到这里，国王脸上依旧挂着忧色，语气却缓了缓：“诸位所言虽有道理，只是军权关乎国本，轻易变动恐生乱子。眼下反贼虽横，却也未必无计可施。依寡人看，先调都城护卫军加强防备，再遣人去摸清反贼底细，徐图良策为好。”
这话不软不硬，既没答应放权，也给了众人一个台阶。
老王爷等人听了，虽心里不忿，却也挑不出明错处。
国王暗自松了口气，知道这军权万万松不得，不然自己这王位，怕是坐不长久了。
老王爷回府之后，便与几个心腹贵族聚在一处，计议了半晌。不多时，都城内外便有流言悄悄传开。
先是市井里的茶肆酒铺，有人压低声音说：“如今这沿海百姓遭难，流民成贼，说到底还是国王无德啊。”
旁边立刻有人接话：“可不是么，听说国王整日只知享乐，朝政都不管不顾，百姓死活哪在他心上？”
这些话像长了翅膀，没几日便传遍了大街小巷。
有那游手好闲的，添油加醋说得更邪乎，说明明是国王治理无方，才让百姓活不下去，不得已才落草为寇。
还有人说，国王连自家子民都护不住，哪配坐在王位上？
这流言原是老王爷一派让人散播的，专挑百姓恨怨处说，句句都往国王身上泼脏水。
他们巴不得民心浮动，让国王坐不稳那把椅子，到时候再出来“主持公道”，也好顺势揽权。
百姓本就因沿海乱事惶惶不安，听了这些话，果然有不少人信了，私下里对国王怨声载道。
王宫内外虽也听到些风声，却一时查不出源头，国王心里清楚是老王爷等人捣鬼，只气得攥紧了拳头，却也无可奈何。
退朝之后，国王回到内殿，几个心腹近臣紧随而至。其中一人往前一步，压低声音道：“王上，老王爷那帮人如此嚣张，还散播流言动摇民心，不如咱们先下手为强，把他们拿下，以绝后患！”
国王闻言，缓缓摇了摇头，摆了摆手：“此计行不通。”
他眉头紧锁，沉声道，“你们只知其一，不知其二。如今这占城地面上，兵权分散得很。寡人手里能调动的，不过是都城周边这点兵马，撑死了几千人。”
“再看别处，”国王顿了顿，语气更沉，“那些偏远县城的守军，不是被各贵族把持着，便是听老王爷号令。真要动起手来，他们一声令下，四面八方的兵马来围都城，咱们这点人手，怕是撑不了几日。胜算实在太小，不能冒这个险。”
心腹们听了，个个面露忧色，却也想不出别的法子。
国王看着他们，缓缓道：“眼下只能先忍着，等寻到机会，再做计较。毕竟，大明的人还在边关，说不定能有转机。”
占城国王此刻的难处，最要命的便是兵权旁落。
国中许多地方的军队，早被老王爷和那帮贵族攥在了手里，他这个国王发下的号令，到了那些地界，竟如石沉大海，无人理会。
就说南边几个大州，守军将领都是老王爷的门生故吏，平日里只认王爷令牌，哪把国王的旨意放在眼里？
西边几个县城更甚，贵族们直接让自家子弟领兵，粮草军械全由私库供给，军队成了私家护卫一般。
前阵子国王想调些兵马去沿海防备反贼，连发三道令箭，到头来只来了几百个老弱残兵，还是各地凑数的。
明眼人都看得出，那些手握兵权的，早已不把他当回事。
这般光景，国王心里怎不着急？手里没兵，说话便没分量，老王爷他们才敢如此放肆。
若真到了撕破脸的地步，那些不听调遣的军队，转眼就能变成对着他的刀枪。
这层顾虑，像块巨石压在他心头，让他每走一步都得掂量再三。
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