老王爷思来想去，终究按捺不住心头的盘算。
他挑了几个能言善辩、手脚麻利的亲信，唤到跟前吩咐道：“你们几个，悄悄往大明去一趟。路上小心行事，莫要声张。到了京城，想法子探探朝廷的口风——就说占城近来有些不稳，若换个国王，大明那边是个什么章程。”
亲信们对视一眼，其中一个问道：“王爷，这话该怎么问才妥当？若是直愣愣地说，怕是要惹祸。”
老王爷沉声道：“你们机灵些，找个由头，比如借着朝贡的名义，跟礼部的官儿套套近乎。旁敲侧击地提一提，看看他们的脸色，听听他们的话风。切记，不可明说咱们的心思，只说是听闻些风声，特来请教。”
他又叮嘱道：“到了那边，少说话，多观察。大明的官儿个个精明，你们别让人看出破绽。若是探得些眉目，赶紧回来报信；若是探不出，也别逗留，早些回来。路上一切开销，府里都给你们备足了，只管放心去。”
几个亲信连连应下：“王爷放心，我等省得。”说罢，便各自收拾行装，趁着夜色悄悄离了占城，往大明方向去了。
老王爷站在府门口，望着他们远去的方向，眉头紧锁。
这一步棋，走得是险是稳，他心里也没底，只盼着能从大明那边得个准话，好定下一步的章程。
占城国王这边，眼线早已把老王爷派人行事的动静报了上来。国王听闻，心里咯噔一下，暗道：“这老东西果然没安好心，竟想绕开咱，直接去大明搬弄是非！”
他当即召来几个心腹，沉声道：“老王爷已派人往大明去了，必是为那王位之事游说。你们几个，即刻备些上好的香料、象牙，还有咱占城产的明珠，连夜动身，也往大明去。”
一个亲信问道：“陛下，咱们去了，该如何行事？”
国王道：“你们到了大明，先去拜见礼部官员，把礼物献上，就说臣下感念天恩，特遣人贡奉。言语间，要多提咱对大明的忠心，说占城上下一心，全赖大明庇护。若是能见到陛下跟前的红人，便多诉些委屈，只说国内有些小人不安分，盼大明能做主，保占城安稳。”
他顿了顿，又道：“切记，莫要跟老王爷派去的人起冲突，只管用咱们的诚心打动他们。大明最重忠义，只要让他们知道咱是真心归附，断不会偏听那老东西的胡言。”
几个亲信领了命，不敢耽搁，赶紧打点行装，带上厚礼，也趁着夜色出发，一路往大明赶去。
两边人马，一前一后，都奔着京城而去。
一个想求大明默许换王，一个想求大明保住王位，这一路之上，倒像是较上了劲一般。
两拨使者一前一后到了应天，都被引到鸿胪寺歇脚。
这日在院里撞见，老王爷那拨人见了国王派来的，眼神顿时就带了火；国王的使者瞧着他们，也没好脸色，彼此都认得，当下便僵住了。
“哟，这不是王爷府上的高才么？怎么也跑到应天来了？莫不是占城的米不够吃，来讨些接济？”国王这边一个瘦高使者先开了口，语气里满是讥讽。
老王爷的使者里头，一个络腮胡的当即回怼：“总好过某些人，捧着些不值钱的玩意儿，想来糊弄大明朝廷。也不瞧瞧自己那模样，倒像是来乞讨的！”
“我们是奉国王陛下之命，来向大明进贡效忠的，光明正大！”
“哼，效忠？怕是来搬弄是非，怕自己的位子坐不稳吧！”
两边你一言我一语，声音越来越大，唾沫星子横飞，眼睛都瞪得像铜铃，手都按在了腰间，就差抽出家伙动武。
鸿胪寺的官吏见状，赶紧上来劝架：“都是外邦使者，在大明朝廷跟前，休要无礼！再闹，仔细治你们的罪！”
这话一出，两边才稍稍收敛，却仍互相瞪着，嘴里嘟囔着不干不净的话。
老王爷的使者往东边站，国王的往西边去，谁也不看谁，可那股子火气，隔着老远都能闻见。
这鸿胪寺的院子里，一时竟比占城的朝堂还要剑拔弩张。
两边使者在鸿胪寺歇了几日，便各自在应天城里走动起来。
老王爷那拨人揣着些占城的珍奇香料，专找些在朝堂上有些脸面的官员府第去拜访。
见了官儿，先是躬身行礼，把香料奉上，嘴里说着“小邦微物，不成敬意”，而后便东拉西扯，说些占城的风土人情，话里话外总往“国内人心浮动”上引，试探官员们的口风。
国王派来的使者也不含糊，带着象牙、明珠，专挑那些掌管藩属事务的官员结交。
见了人，先把国王的“忠心”表一番，说尽占城对大明的依附之情，再悄悄塞些好处，诉几句“国内有宵小作祟，盼大明主持公道”的委屈，只求官员们在皇上面前多替国王美言几句。
应天城里的官员都是人精，见这两拨人一递一接，早已瞧出些端倪。
有的收下礼物，只含糊应着“知道了”；有的推说公务繁忙，收下东西却不多言语；也有那耿直些的，斥他们“外邦事务，自有朝廷定夺，休要在此钻营”，把人赶了出去。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！