朱雄英一行过了山海关，辽东地面上早有辽国公府的人接应。
车马一路往辽阳城去，只见道旁田垄整齐，商旅不绝，比起应天周遭，另有一番兴旺气象。
到了辽国公府门前，常孤雏已领着家仆候在那里。
他见朱雄英从车里下来，一身青布袍子，虽年少却身姿挺拔，忙上前笑道：“外甥一路辛苦，快随我进府歇息。”
朱雄英拱手行礼：“有劳舅舅挂心。”
说着便随常孤雏往里走，身后的随从捧着行李紧随其后。
早有人把消息传到了辽王朱植的王府。
朱植听闻皇太孙到了辽东，竟径直去了常孤雏府上，连个照面都没打，心里不由犯嘀咕。
他本已备下了接风宴，此刻却只能让人撤了，暗道：这常孤雏是太子妃的哥哥，与皇太孙亲厚，倒也难怪。
只是这般径直去了国公府，未免显得我这藩王有些轻慢了。
这边常孤雏把朱雄英领到内院一处雅致院落，笑道：“这里清净，外甥且住下。辽东不比应天，吃食粗糙些，有什么缺的，只管跟我说。”
朱雄英打量着院里的景致，见廊下挂着些晒干的草药，墙角堆着几捆新割的牧草，倒比王府里多了几分烟火气，便道：“舅舅这里甚好，比王府自在多了。”
常孤雏哈哈一笑：“你这孩子，倒会说话。既来了，便别当自己是外人。明日起，我带你去看看城外的屯田，再去市集上转转，让你瞧瞧咱们辽东的新政到底是个什么模样。”
朱雄英点头应下。
当晚，常孤雏设了家宴，并无外人，只他与朱雄英对坐饮酒。
席间，常孤雏说起辽东这些年的变迁，从开荒的艰难，到疏通商路的周折，桩桩件件都说得细致。
朱雄英听得入神，时不时问些政务上的事，常孤雏都一一解答，言语间全是实在道理。
却说朱植那边，终究按捺不住，第二日便派人去国公府递帖，说要请皇太孙过府一叙。
常孤雏见了帖子，与朱雄英道：“辽王那边，终究要去见见的。只是你此番来是为学新政，不必应酬太多，去一趟便了。”
朱雄英道：“舅舅说的是。我这就回了帖子，说改日登门拜访。”
他心里清楚，父王让他来辽东，是要学真本事的，辽王府的应酬，能简便简。
自那以后，朱雄英便日日跟着常孤雏理事。
有时去田间看农人耕作，听他们说收成；有时去税关查核账目，看商税如何征管；有时在府里看常孤雏批阅文书，听他分析利弊。日子过得紧凑，却也实在。
朱植几次派人来请，都被朱雄英以“学业繁忙”婉拒了。
府里的人见皇太孙一门心思跟着国公爷学政务，也都道：“看来皇太孙是真要在辽东长些本事了。”
辽阳城的百姓，时常能看到一个少年郎跟着辽国公走街串巷，有时在粮铺里问米价，有时在工坊里看铁器，半点架子也无。
谁也想不到这便是当朝皇太孙，只当是国公府里的哪位公子。
朱雄英却不在意这些，只觉得辽东的日子比在应天有趣得多，也实在得多。
这日朱雄英刚从城外屯田处回来，辽王府的人又来相请，说是王爷备了新鲜的河鲜，非等他去尝不可。
常孤雏笑道：“去吧，朱植那性子，你再不去，怕是要亲自跑过来拽人了。”
朱雄英到了辽王府，朱植正蹲在廊下看仆役收拾刚钓来的鱼，见他进来，猛地跳起来，手里还捏着根鱼竿，几步凑过来：“英哥儿可算来了！你再不来，我这鱼都要下锅自己游了。”
他比朱雄英大不过十岁，论辈分是叔侄，论年纪倒像兄弟。
此刻拉着朱雄英的胳膊，脸上带着点没好气：“才几日不见，你就只黏着舅舅，把我这王府当避债的地方了？”
朱雄英被他晃得踉跄了下，忙道：“王叔这是说的什么话，侄儿这几日跟着舅舅看屯田、核商税，实在脱不开身。”
“我不管，”朱植一甩鱼竿，语气竟带了点少年人的执拗，“反正你就是没来我这儿。前儿我让人去国公府送的那筐秋梨，你吃了没？怎么连个谢字都没有？”
朱雄英这才想起前日确有此事，忙道：“梨很甜，正要谢王叔，只是忙忘了。”
“忘了？”朱植挑眉，拉着他往后厨走，“我看你是眼里只有你舅舅的新政，没我这个王叔了。你在他那儿学算账目，就不能来我这儿学学钓鱼？都是本事！”
进了厨房，朱植亲自捞了条活蹦乱跳的鲫鱼，递给厨子：“就这个，给英哥儿做个奶白汤，多放姜片。”
转头又对朱雄英道：“我这辽东的河鱼，比应天的鲜多了，你尝尝就知道。”
席间，朱植捧着碗鱼汤，瞅着朱雄英道：“说真的，英哥儿，你住舅舅那儿我没意见，可也不能天天闷在账本里。明儿我带你去辽河边看看，那里新造了几艘货船，比京里的漕船还结实，咱们去试试水？”
朱雄英刚要答话，他又抢着道：“你别跟我说没空，你舅舅那儿我去说，就说我拉你去考察漕运，也是学政务，他准答应。”
那模样，倒像个怕被冷落的玩伴，半分没有藩王的架子。
朱雄英看着他眼里的期待，倒想起在应天读书时，那些伴读的宗室子弟缠着他去放风筝的光景，忍不住笑了：“好，明日便随王叔去看看。”
朱植顿时眉开眼笑，又给他夹了块鱼腹：“这才对嘛。你舅舅那人板正，跟着他学本事是好，可也得松快松快。咱们虽差着辈分，却差不了几岁，往后多走动，我带你把辽东好玩的地方都转遍。”
饭后朱雄英告辞，朱植送他到门口，又塞给他个巴掌大的木雕小老虎：“前日见你案头空着，给你摆着玩。记着，明儿辰时我来接你，可别又找借口躲着我。”
朱雄英捏着那木雕，见他眼里满是“你若不来我就闹”的神情，笑着应了。
回府的路上，他看着手里的小老虎，暗道：这朱植王叔，倒比京里那些端着架子的长辈亲切多了，难怪父王说辽东的宗室，性子里多了几分野趣。
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