自草原部落那点心思传开后，常孤雏便多了个心思，每日除了带朱雄英看政务，总抽出两个时辰，领他去城外的演武场。
这日天刚亮，朱雄英便被亲卫叫醒，见常孤雏已披了甲胄立在院中，手里还提着杆短枪。
“今日不学账册，学些防身的本事。”
常孤雏把一杆分量稍轻的枪递给他，“辽东不比应天，刀枪无眼，便是皇太孙，也得会几分拳脚才稳妥。”
朱雄英握着冰凉的枪杆，有些手生。
常孤雏也不急躁，亲自示范：“持枪要稳，手臂别绷太死，力气要用在腰上……”
他一招一式拆解得清楚，从扎枪到格挡，连脚下的步法都细细指点。
朱雄英学得认真，额头冒汗也不停歇，直到日头升高，才被常孤雏叫停。
歇脚时，常孤雏指着演武场操练的士兵道：“你看那些骑兵，冲锋时为何要保持队列？不是为了好看，是为了让马队的冲击力加倍。十骑成列，能撞开百人的阵；若乱了章法，便是千人也抵不住百骑。”
朱雄英顺着他指的方向看去，果然见一队骑兵如墙而进，马蹄踏得尘土飞扬，气势慑人。
往后几日，常孤雏又带他去看火器营操练。
黑洞洞的铳口对着远处的靶，一声令下，火光乍起，铅弹便穿透了百步外的木靶。
“这火铳，装填慢，却能破甲。”
常孤雏拿起一支拆开的铳，“你得知道它的长处，也得记着短处——雨天容易哑火，近战不如刀快。用兵之道，全在扬长避短。”
朱雄英蹲在一旁，看着工匠清理铳管，忽然问：“舅舅，若遇着骑兵冲阵，火铳手该如何应对？”
常孤雏笑道：“问得好。你看那边的拒马桩，还有地上的壕沟，都是用来阻骑兵的。先以火器远程打击，等敌人近了，再用刀盾手护住铳手，这便是协同。”
他索性叫过一个百户，让他带五十铳手、三十刀盾手，摆个小阵给朱雄英看。
只见拒马桩一立，铳手在后装填，刀盾手在前蹲下，果然把个小阵守得密不透风。
朱雄英看得入神，连常孤雏递过的水囊都忘了接。
除了看操练，常孤雏还教他看舆图。
“这辽东地形，山脉是骨架，河流是血脉。”他在图上划着，“你看辽河，既能运粮，又能挡敌。若敌从北面来，可依河布防；若要出击，顺流而下，粮草也能跟上。”
朱雄英便跟着他，把辽东的关隘、河道、草场一一记在心里。
有一回，常孤雏故意考他：“若是鞑靼五千骑来犯，围了辽西的小城堡，你手里只有两千兵，该如何应对？”
朱雄英想了半日，道：“先派轻骑绕到敌后，烧了他们的粮草，再以城为依托，用火铳消耗他们，等他们乏了，再开门冲杀。”
常孤雏点头：“有点意思了。但还得记着，兵不厌诈。可让老弱在城头摇旗，装作有援军的样子，先乱了他们的心。”
朱雄英眼睛一亮，忙在心里把计策又完善了几分。
日子一长，朱雄英身上的书卷气淡了些，添了几分英武。
他不再只是看，有时还会跟着士兵一起跑圈，虽累得气喘吁吁，却从不叫苦。
常孤雏看在眼里，暗自点头——这孩子不单能静，还能动能拼，将来若真掌了兵权，未必不是个将才。
这日傍晚，朱雄英练完枪，正擦着汗，常孤雏走过来，丢给他一块虎符的仿制品：“这东西，看着威风，实则重如泰山。握在手里，便要护一方百姓，守一寸疆土。你在辽东学的，不止是枪术阵法，更是这份担当。”
朱雄英握紧那块沉甸甸的仿制品，望着演武场上渐渐散去的士兵，忽然明白了——舅舅教他的，从来不止是军事，更是如何做个能撑起江山的人。
这日辽国公府正忙着秋收查账，门房忽然来报，说有位将军从捕鱼儿海来，自称是府里的二老爷。
常孤雏听了，笑道：“定是常茂那厮来了。”转头对朱雄英道：“你二舅来了，快去迎迎。”
朱雄英刚走到二门口，就见个魁梧大汉大步闯进来，一身征尘未洗，铠甲上还沾着些风沙，见了他便张开双臂：“英哥儿！可算见着你了！”
正是常茂。
他比常孤雏性子跳脱，当年随蓝玉征捕鱼儿海，立了大功，之后便镇守在那边，一晃数年没回盖州。
此刻见了朱雄英，一把将他搂在怀里，力道大得差点让朱雄英喘不过气。
“二舅快松手，勒得我骨头都要断了。”朱雄英笑着挣开。
常茂这才看清他，拍着他的肩膀道：“几年不见，都长这么高了！在你大舅这儿没受委屈吧？他那人死板得很，定是天天逼着你看那些枯燥账册。”
常孤雏恰好走出来，瞪他一眼：“就你话多。刚从捕鱼儿海回来，风尘仆仆的，先去梳洗了再来聒噪。”
常茂嘿嘿一笑，冲朱雄英挤挤眼，跟着仆役往后院去了。
等常茂换了身便服出来，晚饭已摆上。
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