辽王朱植往辽东就藩，这是朝廷的规矩，明面上瞧着是亲王镇守边地，合乎礼制。
可内行人都看得明白，这位辽王心里头是向着皇太孙朱雄英的。
平日里书信往来，言语间多有亲近，朝中诸事，凡涉及皇太孙的，辽王总在暗中维护，这层关系，瞒不过有心人的眼睛。
再说那辽国公常孤雏，他本是皇太孙的亲舅舅，一母同胞的姐姐便是皇太孙生母，这层亲缘摆在那里，自不必说。
他对皇太孙的心意，明眼人都瞧得真切，凡事以皇太孙的安稳为要。
这么一来，辽王与辽国公同处辽东，看似一王一公，各有职司，却因着皇太孙这层纽带，心往一处想。
平日里议事，少有龃龉，凡事商量着来，一个主宗室体面，一个掌军政实务，配合得倒也默契。
旁人原还担心，亲王与国公同镇一地，难免有权力之争，生出些是非来。
可瞧着辽东这些年的光景，兵精粮足，上下一心，哪有半分不睦的样子？
说到底，两人根上是一条心，同在辽东，不过是各司其职，彼此扶持罢了，实在没什么可担忧的。
江南那些士绅豪族，近来越发坐不住了。心里头那点不满积得久了，竟生出些旁的心思来。
几户有头有脸的人家，夜里关紧了院门，在后堂聚着。
烛火摇曳，映着一张张阴沉沉的脸。“再这么下去，咱们这点家业迟早要被掏空。”
为首的老者敲着桌面，声音压得极低，“得寻个法子，给那边添点堵。”
众人眼神一对，便有了计较。
次日，几名家丁打扮的汉子，背着简单的行囊，悄没声地出了城，一路向北。
他们不走大道，专挑偏僻小路，昼伏夜出，直奔鞑靼、瓦剌的地界。
这些人都是精挑细选的，嘴严腿快，手里揣着密信，要去见那两部的头领，说些“互通有无”的话。
这边刚安排妥当，那边又差了人，往陕西太原去。
太原城里的晋商，向来消息灵通，门路广，与北边也有些说不清道不明的往来。
派去的人找到相熟的商号掌柜，在密室里嘀咕了半晌，把江南士绅的意思透了过去。
那掌柜听了，眉头皱了皱，没立刻应承，只说“容我想想”，却也没把人往外赶。
这些勾当，做得极为隐秘，白日里江南依旧是歌舞升平，太原的商号也照常开门迎客。
可暗地里，一条条线已经牵了出去，连着北边的部族，也连着晋商的算盘。
只是这水太深，谁也不知最后会搅出些什么来。
朱樉在西安府，朱棡在太原城，都是手握藩地实权的亲王，平日里虽各守一方，却都眼观六路，耳听八方。
近来江南那边有些异样，商贾往来似乎少了些顺畅，偶有从南边来的行商，言谈间总透着些含糊，问及细处便支支吾吾。
北边的风声也怪，鞑靼、瓦剌两部近来安静得过分，反倒让人心里发毛。
朱樉性子烈些，先觉出不对味，拍着案几道：“这光景不对，定有猫腻！”
当即点了几个精干的亲卫，换上布衣，混出西安城，一路往南探听。
朱棡在太原，见城中几家老晋商近来行事诡秘，常关起门来议事，夜里还有人鬼鬼祟祟往城外去，心里也犯了嘀咕。
他没声张，只暗中吩咐心腹，盯紧那些商号的动静，又差人往北查探鞑靼、瓦剌的动向，务必弄个明白。
这两位藩王，一个在西，一个在北，都觉出这风平浪静之下藏着暗流，各自撒下人手，要把那不对劲的根由，一查到底。
山西地面上，连同太原城里，早有辽东万民商会的据点。
这商会是辽国公常孤雏一手兴办，在各处扎根多年，铺面多、人手众，三教九流里都有相熟的人，论起打探消息的本事，真是没得说。
更要紧的是，这些商会据点与西安的朱樉、太原的朱棡，早有深交。
平日里，商会帮着两位藩王采买粮草、转运物资，藩王们也护着商会在属地安稳营生，彼此信得过，合作得十分紧密。
先前朱樉、朱棡派人查探晋商的动静，这边刚露了风声，万民商会的人就上了心。
他们本就与城中商号往来密切，晋商那些不寻常的举动，早落入了他们眼里。
有那相熟的伙计，喝几杯酒便漏了话；有那账房里的猫腻，稍一查点便露了痕迹。
没几日功夫，商会的人就拿着些凭据，悄悄报给了两位藩王的心腹。
那凭据上，记着某几家晋商夜里往城外送过密信，还与北边来的北边人等有过接触。
虽是些零碎线索，却实实在在抓住了那些晋商的小尾巴，顺着这线查下去，不难揪出根由。
两位藩王见了消息，心里都有了数——果然是这些晋商在暗地里搞鬼。
亏得有万民商会这双“眼睛”，不然还得多费许多周折。
这些年，山西的晋商们日子过得着实不舒坦，皆因那辽东万民商会步步紧逼。
早先晋商在北方地面上何等风光，靠着与边地的往来，生意做得极大，银子赚得盆满钵满。
可自从万民商会在山西、太原扎下根来，情形就变了。
万民商会有辽东的物产做后盾，铁器锋利、粮米充足，价格又公道，一摆上柜台，就抢了晋商不少买卖。
他们还修了大道，车马运输比晋商的老路快得多，货能先一步到，自然更占优势。
晋商的绸缎庄、粮铺，往日里门庭若市，如今却渐渐冷清，生意一缩再缩，家底也薄了不少。
晋商恨得牙痒痒，背地里使过不少绊子，或是造谣说万民商会的货有问题，或是勾结地痞去闹事。
可万民商会根基稳，又有藩王照拂，这些手段都没起什么作用，反倒被抓住几次把柄，吃了些亏。
一来二去，两边的仇怨越结越深，见面连个好脸色都没有。
在市集上，晋商的掌柜见了万民商会的人，要么扭头就走，要么就冷言冷语地讥讽几句。
私下里，更是把对方视作眼中钉，恨不得一脚踹翻了才甘心。
这水火不容的架势，在山西地面上，谁都看得明白。
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