辽东那火车，先前只在关外跑，如今却像长了腿一般，渐渐往大明各处蔓延。
这铁家伙不用马拉，烧着黑煤便能轰隆隆跑起来，拉货载客比马车快上十倍，消息传开，举国都新鲜。
太祖爷下了旨意，要在南北通衢处修铁路，从北平到南京，从济南到武昌，凡要道之处，都要铺起铁轨。
旨意一下，各地官府便动了起来，征调民夫，开山铺路，一时间，南北大地到处都是叮叮当当的敲打声，烟尘滚滚，好不热闹。
这般大的工程，自然少不了商人掺和。有那眼光活络的，早早凑了银子，或承包铁轨锻造，或包揽石料运输，还有的在车站附近盖起客栈、货栈，专做往来生意。
就说那江南的张大户，先前只知囤粮，见火车得利，便联合十数家商号，凑了百万两银子，包下了苏杭到南京的铁路工程，不过两年，便赚得金玉满堂，家里的银锭堆得像小山。
还有那山西的票号，也瞧准了机会，给修路的商人放贷，利息虽不算高，架不住数目大，几年下来，光是利钱便够寻常人家几辈子花销。
这些商人个个赚得盆满钵满，出门坐的是自家马车，穿的是绫罗绸缎，府里的使唤下人比官府还多。
但奇怪的是，这些赚了大钱的商人，却没一个敢放肆的。
先前有个徽商，仗着钱多，想霸占车站旁的良田，刚派了家丁去强拆，当地官府便带着兵丁赶来，二话不说把人锁了去。
原来朝廷早有规矩：铁路沿线生意，需按律交税，不得强占民产，更不许勾结官吏。违者轻则抄家，重则流放。
那徽商被押到南京问罪，太祖爷亲自审他，拍着龙椅怒道：“朝廷让你们赚钱，是让你们帮着兴国安民，不是让你们作威作福！赚了钱便忘了本分，该罚！”
最终，那徽商的家产被没入官，本人也被发配辽东挖矿，这一下，吓得所有商人都收敛了性子。
寻常时候，商人们见了官吏，依旧客客气气；逢年过节，也只敢按规矩送礼，不敢逾越半分。
便是在路上遇见巡检，也得下车行礼。
有人私下问起，他们便叹道：“这钱是朝廷给的机会赚的，若是没了王法管束，再多银子也守不住。安分些，才能长久。”
常孤雏在辽东听闻这些事，对左右道：“商人逐利，本是常情，但若不加以约束，便成了祸害。如今朝廷立了规矩，既让他们赚钱，又让他们不敢妄为，这才是长久之道。”
窗外的火车鸣着汽笛驶过，铁轨延伸向远方，恰似这大明的日子，既兴旺发达，又规矩井然。
自南北铁路一通，那火车的好处，可就让天下人实实在在尝到了滋味。
先前从北平到南京，坐马车得走个把月，遇上风雨阻滞，两三月也不稀奇。
如今火车一跑，黑煤烧得旺，车轮滚滚不停，四五天便能到。
有那赶考的举子，往年怕误了考期，总得提前半年动身，如今揣着盘缠上了火车，稳稳当当，到了南京还能歇上几日，养足精神应考。
更别说运货了。
江南的丝绸、茶叶，装上车厢，几日便到北平，再转往辽东；关外的皮毛、药材，也能借着火车，直抵苏杭。
先前商队走陆路，怕劫匪，怕天阴路滑，十车货能完好送到八车便是幸事。
如今火车有兵丁护送，车厢封得严实，风雨不侵，损耗竟比从前少了七成。
济南府的粮商王二，最是得意。
往年往灾区运粮，靠马车拉，路上耗损不说，还得给关卡使银子。
如今火车一开，一车厢能装百石粮，几日便到灾区，粮价平了，他赚的银子反倒比从前多。
见人就念叨：“这铁家伙，真是活菩萨！”
连寻常百姓也沾了光。
乡下的瓜果蔬菜，一早摘下，装到就近的车站，傍晚便能出现在城里的市集，还带着新鲜水汽。
城里的洋布、胰子，也顺着铁路往乡下跑，价钱比从前便宜了一半。
有那老农第一次见火车，吓得躲在树后，见它轰隆隆过去，却没伤着人，只叹：“这铁牛，比老黄牛能干十倍！”
各地官府也觉方便。
先前调兵遣将，得等驿站的快马传信，兵马动起来磨磨蹭蹭。
如今有了火车，一营兵丁，半日便能从州府调到县城，剿匪、赈灾，反应快了不知多少。
这般高效便捷，让先前还质疑“费钱造这铁家伙无用”的人，再没了二话。
便是那最守旧的老秀才，坐过一回火车，也忍不住对人说：“先前只知孔孟之道，如今才知，这铁车能让天下快起来，也是一桩大功德。”
常孤雏在辽东，听着各地传来的消息，对朱雄英道：“路通了，货活了，人也灵了。这铁路，不单是运东西快，更是让这大明的筋骨，都活络起来了。”
朱雄英望着窗外延伸的铁轨，点头道：“舅舅说得是，往后这天下，怕是要换个模样了。”
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