雍正二年八月十五，天光未亮，圆明园的角门就已传来窸窣动静。
负责洒扫的小太监们扛着长柄扫帚，踩着露水往各条甬道去，砖缝里的青苔都得用竹片一点点剔净；
御膳房的烟囱冒着滚滚白烟，掌勺的师傅正盯着蒸笼里的月饼——
莲蓉馅的要留着给皇上，豆沙馅的分赐各宫，连油皮的薄厚都得按着祖宗传下的规矩来，差一分都算失误。
“张公公，九州清晏的宫灯挂齐了？”
内务府总管太监黄规全踩着云头靴，挨个殿宇巡查，声音透过晨雾传得老远。
负责陈设的张太监忙躬身回话：“回黄总管，三十六盏羊角灯都挂妥了，灯罩上的‘万寿无疆’纹样经了三遍查，没半点错漏。”
黄规全点点头，手指敲了敲腰间的朝珠：“皇后娘娘特意吩咐，主位的桌案要摆鎏金嵌玉的，各小主的用银胎珐琅，别弄混了。”
此时的涵秋馆，富察贵人正由嬷嬷伺候着试穿新做的石青色常服，领口绣着暗金龙纹，是皇上特赏的规制。
“这料子磨得慌。”她皱眉扯了扯衣襟，旁边的桑儿忙递上软帕：“小主忍忍，这是江宁织造新贡的云锦，挺括着呢，宴上坐着才显体面。”
富察贵人瞥了眼案上的冰镇酸梅汤，刚想伸手，就被琼音嬷嬷按住：“小主忘了太医的话？”
“今儿宴上人多，可不能贪凉。”
她悻悻收回手，心里却嘀咕：要不是为了这这腹中龙嗣，谁耐烦受这份罪。
隔壁的闲月阁，沈眉庄正对着铜镜插一支赤金点翠步摇，采月在旁念着礼单：“娘娘的贺礼是亲手绣的‘松鹤延年’图，已装裱妥帖；
“给皇上的平安符是在佛堂求了七七四十九天的，用锦盒装着了。”
眉庄点点头，指尖抚过鬓角：“富察贵人那边派人来问了？”
采月道：“派了，说她身子重，宴上怕是坐不久。”
眉庄“嗯”了一声，目光落在窗外——那株桂花树开得正盛，她昨夜还对着月亮许愿，只求腹中孩儿平安。
清凉殿的喧闹声隔着半座园子都能听见。华妃穿着正红绣凤袍，正让颂芝给她戴那支“点翠嵌珠凤凰步摇”，珠翠碰撞的脆响里，她扬声道：“那支《惊鸿舞》的鼓点再练一遍！要是错了拍子，仔细你们的皮！”殿外传来乐师们调试乐器的声响，胡琴拉得急，羯鼓敲得重，倒真有几分气势。颂芝捧着一碟杏仁酪进来：“娘娘尝尝？这是御膳房新做的，加了蜂蜜，不腻。”华妃尝了口，眼尾扫过镜中自己的身影：“年羹尧那边有信吗？”颂芝低声道：“还没呢，西北路远，想来快了。”华妃没再说话，只望着步摇上晃动的珠串——今日，她定要压过所有人。
碧桐书院里，甄嬛正让流朱给她绾发，发间只簪了支碧玉簪，素净得很。“小主真不戴那支累丝嵌宝簪？”流朱捧着首饰盒，有些可惜。甄嬛对着铜镜笑了笑：“不过是家宴，戴那么张扬做什么。”她指尖划过案上的古琴，弦上还留着昨夜练《秋江夜泊》的余温。“皇上今儿会先去哪位宫里？”流朱随口问，甄嬛拨了下琴弦，清音漫开：“谁知道呢。左右不过是轮着来。”话虽淡，指尖却微微收紧——昨儿在桐花台撞见果郡王的事，到现在想起来还发烫。
巳时刚过，各宫的轿子就往九州清晏去。那处位于圆明园中心，三面临水，殿前搭着彩棚，棚顶铺着明黄色绸缎，檐角挂着鎏金铃铛，风一吹就“叮铃”作响。殿内早已摆开长案，主位上的明黄色坐垫绣着五爪金龙，皇后的凤座在左，下头依次是各妃嫔的席位，银器、瓷器摆得整整齐齐，连筷子都斜着放成四十五度角。
“菀常在到——”太监的唱喏声刚落，甄嬛踩着花盆底鞋走进来，藕荷色宫装裙摆扫过地面，带起一阵淡淡的荷香。富察贵人已在席位上坐着，见了她，扬了扬下巴：“莞常在来得早。”甄嬛屈膝问安：“富察贵人身子重，该多歇歇才是。”富察贵人摸了摸小腹，笑道：“今儿是大日子，哪能缺席。”
正说着，殿外传来环佩叮当，华妃扶着颂芝的手进来，正红袍角扫过门槛，目光扫过众人，最后落在甄嬛身上：“妹妹今儿倒素净，是瞧不上这中秋宴？”甄嬛刚要回话，皇后的仪仗就到了，众人忙起身行礼，黑压压跪了一片。
皇后穿着石青色绣正凤袍，缓缓落座，声音温和：“都起来吧，今儿是家宴，不必多礼。”她目光扫过全场，在富察贵人和沈眉庄的小腹上多停了片刻，笑道：“都是有福气的。”
忽闻太监高唱：“皇上驾到——”
众人再次跪拜，山呼“万岁”。雍正穿着明黄常服，龙纹在烛火下闪着光，他扶起皇后，目光扫过众妃嫔：“都坐吧，今儿高兴，不必拘束。”
宴席开场，先由乐师奏《中和韶乐》，接着是各宫的节目。余答应划着小船从莲池划入殿外的水榭，唱着《江南可采莲》，船头的并蒂莲晃悠悠的，引得皇上笑了笑：“倒有几分意思。”
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