叶凌霄的靴底踩碎焦黑瓦片，发出脆响。第二步落下时，沈清璃的手已按上肩头箭囊。两人朝着南方山脉行去，背影被初升的日光拉长，投在废墟断裂的石柱之间。
山路渐陡，林木茂密。走出十里后，城镇的痕迹彻底消失，脚下只有被落叶覆盖的野径。叶凌霄停下脚步，从怀中取出油布包裹的竹简。他蹲下身，将油布铺在一块平整的青石上，解开绑绳。腐烂的麻线一碰即断，竹简摊开，那道弯曲的线条依旧模糊，墨色比昨日更淡了些。“生于辰位，归于子渊”八字刻在旁侧，笔锋枯涩，像是用钝刀划成。
他盯着那道线看了许久。这走势，和他五岁前夜，在门框第三块木板上见过的刻痕几乎一样。那时他还小，只记得火光晃动，有人抱着他往外跑，身后有哭喊声。那道线，是有人用炭条或指甲划下的，弯绕如蛇，自下而上。现在它出现在竹简上，成了指引方向的标记。
“你觉不觉得，”沈清璃站在他身后半步处，声音不高，“这线不是画山势，也不是记水路？”
叶凌霄没回头，“像某种记号。”
“我刚才看日影，”她指着东面山脊，“辰时初刻，阳光最先照到那道斜岭。‘辰位’若指时辰对应的方位，我们该往那边走。”
叶凌霄抬头望了一眼天色，又低头对照竹简上的曲线。那线条起于左下，向右上方延展，与晨光初照的山脊走向吻合。他合上竹简，重新用油布包好，塞进背篓底层夹层。起身时拍了拍手，说：“走。”
两人改换方向，朝东北方斜岭进发。林间光线渐暗，树冠交错，遮住了大半天空。脚下的土质开始变软，踩下去有轻微的下陷感。沈清璃伸手折下一截枯枝，往前戳了戳，泥浆立刻漫过枝头。“沼地。”她说。
叶凌霄抽出腰刀，刀尖轻点地面，试探着前行。三步之后，他突然抬手示意停下。前方雾气弥漫，灰白色浓雾贴着地表流动，带着一股腥涩气味。他屏住呼吸，将刀鞘横在鼻前，片刻后收回。“有毒。”
沈清璃从包袱里取出一块厚布，浸了随身携带的药水，递给他一半。两人掩住口鼻，叶凌霄先行探路，刀尖不断戳地确认落脚点。走到一处深陷区，地面塌陷，泥浆翻涌，他猛地跃起，左手一带，将沈清璃从下沉处拉出。两人落在一块稍高的石台上，喘息未定。
雾中传来低沉的吼声，不似寻常野兽，更像是从地底传出的震动。沈清璃搭上弓弦，目光扫向四周。雾太浓，十步外便看不清轮廓。她从箭囊抽出一支响箭，扣在弦上，却未射出。此刻惊动未知之物，未必有利。
等了约半炷香时间，雾气略薄了些。叶凌霄脱下外袍，铺在石台干燥处，将竹简再次取出。他用手掌贴住竹简背面，借体温微烘。墨迹虽未恢复，但那道曲线在昏光下显出些许深浅变化。他用指甲轻轻刮过“辰位”下方的刻点，那里还残留一点暗红血痕。指尖触到时，竟有微温。
“这血……还没完全干透。”
沈清璃凑近看了看，“不是新血。但能存温，说明不是普通痕迹。”
叶凌霄没答。他把竹简收好，重新包紧，放进背篓。两人绕行沼地边缘，沿着高地前行。直到午后，才彻底脱离那片毒雾区域。身后林间，雾气依旧未散，偶有闷响传出，像是重物沉入泥潭。
傍晚时分，他们在一处岩壁下扎营。叶凌霄清理出一片平地，沈清璃收集干柴生火。火堆燃起后，他取出竹简最后一次查看。此时天边残阳映照，光线斜入林间，恰好落在竹简表面。那道曲线在特定角度下，竟泛出极淡的青光，一闪即逝。
他皱眉，将竹简翻来覆去检查，再无异状。
沈清璃正在检查弓弦，抬头问：“怎么了？”
“刚才……好像亮了一下。”
她接过竹简，对着夕阳试了几次，摇头：“看不到。”
叶凌霄收起，不再多言。他从背篓取出干粮，分了一半给她。两人默默吃完，各自整理装备。沈清璃将箭矢重新排列，确保取用顺手；叶凌霄则磨了磨刀刃，又在营地周围布下几处简易绊索，挂上铜铃。
夜深后，风停了。火堆渐弱，只余红烬。沈清璃靠岩而坐，闭目调息。叶凌霄睁着眼，盯着林间动静。约莫三更天，远处传来窸窣声。他立刻抬手，轻轻推了沈清璃一下。
她瞬间清醒，手已按上弓柄。
林子里，几双幽绿的眼睛缓缓逼近。形如巨狼，肩高过膝，皮毛漆黑，行走时几乎不发出声音。它们绕着火堆外围打转，不敢靠近火焰，却也不退。其中一只前腿带伤，走路微跛，却是领头者。它低吼一声，其余几只立刻分散，形成半包围之势。
叶凌霄不动。他知道，一旦动手，就是生死相搏。这些狼不像寻常野兽，行动有章法，眼神里有种近乎人性的执拗。
沈清璃缓缓拉开弓弦，瞄准跛腿那只。箭尖稳稳对准其肩窝。
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