NERV基地训练室内，监控屏幕的蓝光投射在赤木律子平静的脸上，使她的表情显得格外冷峻。
防弹玻璃的幕墙将她与训练中的碇真嗣隔开，一道无形的边界，既是物理上的，也是心理上的。
“同步率锁定42.6%，痛觉传导限制阀开启。”赤木律子通过麦克风向碇真嗣发出指令。
虚拟显示屏上，初号机在战场上灵活移动，应对不断出现的使徒。
“现在模拟联合国第七混合舰队。”
“左舷30度，阳电子炮充能延迟0.3秒。”少年的声音平静中带着令人惊讶的专业，“要修正弹道算法吗？”
赤木律子略微挑眉，这种级别的观察力和理解对于一个十四岁的少年来说过于异常。
“保持现状，让我看看你的极限。”她回答道，试图掩饰内心的不安。
虚拟战场的海水开始沸腾，初号机撕开战舰装甲的动作像在剥橘子。
初号机的动作流畅而精准，每一次攻击都恰到好处，没有多余的动作，数据显示，碇真嗣的神经反应速度，判断力和战术意识都超出了人类的极限，赤木律子的呼吸不自觉加快，手指在键盘上的动作也变得急促。
“博士的呼吸频率加快了。”
碇真嗣突然转头看向观察窗，初号机的獠牙正滴落士兵的脑浆。
“需要调整空调送风量吗？”
“专注你的训练。”赤木律子简短地回答，试图重新掌控局面。
但她的内心已经不再平静，三十年的人生像被扔进离心机的培养皿。
训练结束后，赤木律子需要一个地方冷静思考。
她选择了NERV基地的消毒泳池，这里通常很少有人来，是个适合独处的地方。
氯气的气味弥漫在空气中，泳池的水波将头顶的灯光切割成碎片，映射在四周的墙壁上。
赤木律子穿着黑色泳衣，站在池边，深吸一口气，然后一头扎入水中。
冰凉的水包裹着她的身体，她主动潜向池底，让自己处于缺氧状态。
在这种极限条件下，思维变得异常清晰，同时又带着一种离散的质感。
消毒泳池的氯气刺痛虹膜，赤木律子潜入水底的姿势像极了母亲当年跃入地面的纵身。
水波将顶灯切割成破碎的十字架，恍惚间她看见：
碇真嗣垂落的发丝是母亲调试MAGI时的鬓角
少年浸湿的白衬衫化作碇源堂沾满血液的研究袍
水珠滑过喉结的轨迹与自己在解剖台前的第一刀重叠
她的肺部开始燃烧，缺氧带来的幻觉更加强烈。
在这些幻觉中，碇真嗣、母亲和碇源堂的形象交叠在一起，形成一个模糊的合成体，仿佛在提醒她历史正在重复。
氧气耗尽前最后三秒，水面突然漾开天使降临般的光晕。
就在即将达到极限的那一刻，一只手伸入水中，将她拉回了现实。
赤木律子猛地浮出水面，大口喘息着，模糊的视线中，一个熟悉的身影站在泳池边。
碇真嗣蹲在池边的身影被顶灯镀上金边，他站在那里，手中拿着一条干净的毛巾，声音平静而关切。
“赤木博士的闭气时间比平常久。”碇真嗣的嗓音穿透耳鸣。
“需要补充电解质吗？”
母亲的死亡
碇源堂签字的克隆体销毁令
自己昨夜撕碎的碇真嗣脑波图谱
赤木律子接过毛巾，擦拭着脸上的水珠，试图掩饰自己的狼狈。
“你为什么在这里？”她问道，声音因刚才的缺氧而略显嘶哑。
“我在找您谈关于明天测试的事。”碇真嗣回答，目光平静地注视着她，
“技术部说您可能在这里。”
赤木律子从泳池边爬出来，用毛巾包裹住湿漉漉的身体。
她感到一种奇怪的暴露感，不仅仅是因为泳装，更是因为眼前这个少年似乎能够轻易看透她的内心。
“要一起吃宵夜吗？”碇真嗣突然问道，转移了话题。
赤木律子愣了一下，然后点点头。
她需要时间重新整理思绪，而且...她确实有些饿了。
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葛城美里的公寓中，厨房里弥漫着食物的香气。
碇真嗣在灶台前忙碌，蒸汽给他的轮廓增添了一层朦胧感，灯光温暖而柔和，Penpen不时发出满足的啄食声，为这个夜晚增添了一丝生活气息。
赤木律子坐在餐桌旁，观察着碇真嗣的一举一动。
他的动作精确而流畅，就像经过精密计算的机器，但又带着人类特有的温度和关怀。这种矛盾的组合让她既着迷又不安。
她数着碇真嗣翻炒牛肉时的肩胛骨起伏次数。
“这道菜的火候，比上次精确。”赤木律子评论道，目光落在碇真嗣端上来的烤鱼上。
碇真嗣微笑，没有对她超常的观察力表示惊讶。
“美里小姐喜欢烤得稍微软一些。”他解释道。
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