葛城美里从浴室出来，头发还滴着水。她看起来放松而愉快，与律子紧绷的状态截然不同。
“我家小真嗣可是特级厨师！”葛城美里笑着说，亲昵地拍了拍碇真嗣的肩膀。
赤木律子注意到碇真嗣对这种亲密接触没有任何不适，反而露出了一个温和的微笑。
这种自然的互动在她看来既甜蜜又令人不安。
赤木律子的臼齿突然刺破土豆中心，淀粉的甜味裹着医院走廊的消毒水涌上喉头。
牛肉在齿间分离的瞬间，赤木律子尝到了三种时间的味道：母亲葬礼那天的雨水腥气、调试绫波丽克隆体时的溶液苦涩、还有此刻番茄酱里刻意多放的糖。
她的叉尖无意识地在餐盘划动。
“汤里加了新的香草？”她的餐刀在瓷盘刮出高频颤音，“很像慕尼黑实验室的除锈剂味道。”
这句话一出口，她就意识到这个比喻可能过于奇怪了。
“是美里小姐藏在弹药箱的罗勒。”碇真嗣平静地回答，似乎完全理解她那奇特的比喻。
餐桌突然陷入寂静，唯有Penpen啄食鱼骨的咔哒声在填补空白。
“要续杯吗？”碇真嗣的玻璃壶在灯光下流转出培养舱的弧光，赤木律子注视着他倒茶时的手腕。
葛城美里的笑声突然变得遥远，餐刀在赤木律子耳膜上切割出双重频率：一种是调试克隆体时的超声波清洁器嗡鸣，另一种是此刻碇真嗣洗碗槽里水流奏出的《G弦上的咏叹调》。
晚餐后，赤木律子回到了自己的办公室。
监控屏幕的冷光照射着堆满文件的办公桌，一杯咖啡在桌面上留下了圆形的痕迹。
她打开电脑，调出今天训练时碇真嗣的同步率数据。
在数据流的末尾，有一个异常值：666%，这个数字只出现了一会，然后立即回落到正常水平。
如果不是她特别设置了高精度记录，这个数值可能会被系统自动过滤掉。
赤木律子盯着这个数字，感到一股寒意从脊背升起。
根据所有理论，人类的同步率不可能达到100%以上，否则会导致驾驶员与EVA融合，失去人形，而666%...这已经完全超出了科学解释的范畴。
“你到底是什么……”赤木律子喃喃自语，情绪逐渐失控。
她突然站起来，将手中的咖啡杯向墙上初号机的投影猛地扔去。
杯子碎裂的声音在安静的办公室中格外刺耳，咖啡液体在墙上缓缓流下，形成一道黑色的痕迹。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。律子深吸一口气，整理了一下情绪。
“请进。”
伊吹摩耶推门而入，手中拿着一个红色信封。
“部长，这是刚才送来的特别信件。”她说道，语气中带着一丝紧张。
“放到桌子上，然后你可以出去了”
赤木律子拿过信封，发现上面盖有基路议长的印章。
她迅速拆开信封，阅读内容后，脸色变得更加苍白。
“看来越来越不信任了。”她低声说道，将信件放回桌面。
她对着空气冷笑，余光瞥见门外碇真嗣将咖啡杯递给伊吹摩耶。
他是来找她的吗？他站在那里多久了？他听到了多少？
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碇源堂的办公室宽阔而空旷，灯光昏暗，只有桌面上的一盏台灯提供了有限的照明。
他坐在巨大的办公桌后，表情隐藏在眼镜的反光之后。
窗外的阳光透过百叶帘的缝隙，在他眼镜上形成一个十字架形状的阴影。
“餐厅的事取消。”碇源堂开门见山地说道，声音冷漠而平静。
她知道是因为绫波丽。
“明白。”赤木律子简短地回答。
她看着对方镜片反射的MAGI主脑，忽然想起碇真嗣哼唱的童谣。
“最近你和碇真嗣接触频繁。”碇源堂突然切割开沉默。
“不可以吗？”赤木律子从烟盒中抽出了一根烟。
“随你的便，你可以离开了。”碇源堂发布了逐客令。
赤木律子指间的香烟在寂静中燃烧，灰白的烟雾在她眼前织成一道薄纱。
厨房暖黄的灯光透过烟雾，在少年的脊背上投下摇曳的光斑。
碇真嗣搅动汤锅的金属勺与陶瓷碰撞，每一声脆响都像在敲打她紧绷的神经。
“你应该和葛城保持距离。”话刚出口她就后悔了，烟灰随着颤抖的指尖簌簌落下。
碇真嗣关掉炉火的动作停顿了一下。
“我听到了。”
他将温水放在她手边，“但这不像您会说的话。”
“我知道你的能力，但感情这个事现在对你太早了，对你不好，对葛城更不好。”赤木律子又变回了那个可靠的博士。
“我知道，但这似乎并不是你想说的话，是因为从我身上看到了谁的影子吗？或者说有些事刺痛到你了。”
碇真嗣的语气虽然依旧温柔但还是如一把尖刀一样刺穿了赤木律子的伪装。
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