萧嫣儿的啜泣声戛然而止，仿佛被无形的线勒住。
当她抬起脸望向方孝存时，那双红肿如桃的眼睛里，只剩下孤注一掷的希冀，像溺水者抓住了最后一根浮木。
“方老，”她的声音嘶哑，带着浓重的鼻音，却异常清晰，“嫣儿不知道换命是什么……但求您告诉我！”
“只要能唤醒少爷，刀山火海，魂飞魄散，嫣儿都心甘情愿，绝不迟疑！”
方孝存的目光，缓缓从榻上那具仿佛被抽走了所有生机的躯体身上移开。
老人浑浊的眼眸深处，翻涌着难以言喻的痛惜与决然。
榻上的萧凌云，脸色灰败，气息微弱得如同风中残烛，哪里还有半分文武魁首的意气风发？
这景象，像一把钝刀，在方孝存心头反复切割。
他伸出枯瘦的手，轻轻拭去萧嫣儿脸上最后一点未干的泪痕。
那触感冰凉，也让他心中的决意更加冰冷坚硬。
“傻丫头！”他声音低沉，带着一种看透世事的苍凉，“老夫可不敢拿你去换命。不然萧凌云那小子醒过来，不得提着他那把破剑，找我这个老头子拼命啊？他那倔脾气，你又不是不知道。”
他试图用轻松的语调安抚她，但眼底深处的沉重却无法掩饰。
“可是，那少爷他……”
嫣儿的话音里充满了无助，目光再次投向毫无生气的萧凌云，心如刀绞。
方孝存没再言语，只是默默从怀中掏出了那枚陪伴他大半生，象征着文脉之首的儒家大印。
温润的玉质触感传来，带着沉甸甸的份量。
他摩挲着上面历经岁月洗礼的斑驳纹路，感受着其中蕴含的浩然文运，眸中已是一片平静的死意，如同古井无波。
“你放心……”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，直抵嫣儿心底，“你家少爷会醒过来的。”
“老头子一大把年纪，早就活够了，也到时候给年轻人挪位置了。”
他顿了顿，目光变得无比严厉。
“记住我的话：这三日，你必须每天以寅时初刻采集的，叶尖凝聚的第一滴纯净晨露，替萧凌云擦洗全身。”
“每一寸肌肤都不可遗漏！务必确保他无垢之躯不被尘埃所扰。”
“这是换命前的必要清净，一丝差错都出不得！明白吗？”
“三日之后，”方孝存的声音陡然拔高，斩钉截铁，带着一种玉石俱焚的悲壮，“以我命，换他命！”
他的目光最后深深看了一眼昏迷的萧凌云，那眼神复杂无比。
有慈爱，有期许，有诀别，仿佛要将这文脉未来的希望，连同他毕生的守护，一并烙印在灵魂深处，带入幽冥。
不给萧嫣儿任何出言拒绝或哀求的机会，他身形一晃，化作一抹青光，瞬间远遁而去。
太玄殿外，夕阳如血，将殿前广场染成一片凄厉的金红，也将方孝存的身影拉得又细又长。
百官尚未完全散去，正三三两两低声议论着登龙大考的余波，便看见一道青衫身影轰然撞入场中。
“陛下！”
方孝存的声音如同洪钟炸响，瞬间压下了所有嘈杂。
他双膝重重跪在冰冷的玉阶之下，头颅深深伏地：
“老臣方孝存，恳请陛下，恩准老臣以换命大法救治新科文武魁首，萧凌云！”
女帝武霓裳刚刚迈入太玄殿门槛的左脚，猛地收了回来。
她豁然转身，龙袍在夕阳下划出一道凌厉的金弧，凤目如电，瞬间锁定了阶下那道苍老却挺直的脊背。
她脸上惯有的雍容与威仪被一丝难言的震惊与伤感取代。
“换命？！”她的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
方孝存伏得更低了，额头几乎触到冰冷的玉石地面，声音带着压抑的痛楚：
“回禀陛下，文武魁首萧凌云如今危在旦夕，生机将绝！”
“唯有老夫所知之换命大法，可向那无情苍天窃取一线渺茫生机！恳请陛下……恩准！”
此言一出，文脉百官尽皆骇然失色。
“方大儒不可啊！”
吏部尚书几乎是连滚带爬地膝行上前，额头重重磕在地上，发出沉闷的响声。
“换命大法乃禁术！需以自散文运本源为代价，以命换命！”
“您乃我玄胤文脉擎天白玉柱，架海紫金梁！您若有闪失，文脉根基动摇，天下士子之心何存？玄胤文道何存啊？！”
“请大儒三思！”
“万万不可！”
……
一时间，文官队列中，呼啦啦跪倒一片，哀恳劝阻之声此起彼伏，悲戚之气弥漫开来。
女帝武霓裳缓缓步下台阶，龙纹金靴停在方孝存面前。
她居高临下，凤目凝视着方孝存腰间那枚古朴的儒家大印，声音低沉而充满压迫感：
“方孝存，抬起头来，看着朕。”
待方孝存抬起布满皱纹，却眼神坚定的脸，她才一字一句道：
“你可知，此举若成，你一身苦修百载的文运将尽数溃散，油尽灯枯，再无半分回转余地？”
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