“清点人数,包括我们的兵士和收拢的百姓,还有此地本来的百姓,全部登记造册,按人头算,两日内最低限度的口粮、饮水、御寒之物,缺口是多少。”
凤婉强忍着怒气,尽量让自己冷静下来,“另外,派两个机灵可靠的弟兄,不必隐藏行迹,就跟在那队官兵附近,看看他们营地的规模,炊烟几处,车辆多少,尤其是……他们自己吃的,是什么。”
殷鹤鸣眼中精光一闪,已然明白凤婉的意图。
这是要抓实证,更要算清账。
他沉声应道:“遵命!”立刻转身去安排。
凤婉又看向陈老伯和几位在灾民中略有威望的老人:“老人家,烦请带领大家,就在那背风处暂且安置。这米……”
她顿了顿,目光再次落在那灰扑扑的袋子上,“先不要动。搭灶烧水,先紧着我们现有的粮草充饥,你们放心,有我在,不会让你们饿着肚子的。”
陈老伯眼眶里闪烁着泪光,扑通一声就跪了下来。
“谢殿下!我等有救了!”
其他人陆陆续续也跟着跪了下去,压抑的哭声,感谢响彻一片。
远处那个军官手下人的示意下,抬眸望了过来。
见所有灾民都跪在了一个女子面前。
那女子他有点印象,好像一直被抬在担架上。
他一直以为,担架上的人,应该也是灾民,只是受了重伤而已。
“去看看,那女子是何人,可是有什么大背景?那些人为何对他下跪?”
军官身边的亲兵领命,小跑着凑近了些,混在远处观望的人群里,竖起耳朵听着隐约传来的“殿下”、“恩人”等零星字眼,又仔细打量了一番被众人簇拥、虽面色苍白却难掩贵气的凤婉,心里顿时打了个突。
他不敢耽搁,赶紧跑回去,压低声音对那军官禀报:“大人,不对劲!那些泥腿子……哦不,那些百姓,口称‘殿下’,跪拜的是个年轻女子,瞧着气度不凡,怕不是寻常官眷,搞不好是哪个王府的郡主流落至此……”
军官姓王,是个统兵五百的校尉,闻言心里也是一咯噔。
他奉命在此“处置”流民,干的本就是上不得台面的活计,最怕的就是节外生枝,尤其是撞上身份贵重、能直达天听的人物。
若真是什么殿下,亲眼看见他克扣赈济、驱赶灾民,甚至意图以霉米充数……这罪名可就大了。
王校尉脸上阴晴不定,远远看着凤婉那边井然有序地搭起简易窝棚,升起炊烟,又见殷鹤鸣派出的两名精干汉子,正大光明地朝着自己营地方向走来,明显是来探查虚实的。
他额角不由得渗出冷汗。
“快!”
王校尉咬牙低喝,“把咱们锅里正煮的肉羹赶紧撤下去!换些稀粥……不,粥也太显眼了,把那些备着的陈年杂豆混些麸皮煮上!还有,营地里那些从州府拉来的好米好面,全部藏进车里,用布盖严实了!快!”
手下人一阵忙乱。
王校尉又补充道:“再派人……不,我亲自去!带上两袋……带上一袋好些的米,过去探探口风,客气些,问问是哪位贵人驾临,是否需要‘协助’。”
他打定主意,先遮掩过去,若能糊弄走最好,若不能,也得想办法让对方抓不住实际把柄。
凤婉这边,殷鹤鸣很快带回了初步清点的结果,脸色铁青:“殿下,我们自己的兵士加上收拢以及本地的百姓,共计四百三十七人。粮草若按最低限度支撑两日,缺口极大,尤其是干净饮水与御寒衣物被褥。至于那袋霉米……”
他声音压得更低,“已让随军医师看过,霉变严重,食之轻则腹痛呕吐,重则……有性命之虞。”
凤婉听着,目光却一直冷静地望着王校尉营地那边的动静,看到对方一阵不寻常的忙乱,炊烟变化,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看来,他们做贼心虚了。”
正说着,只见王校尉带着两个亲兵,扛着一袋明显比之前那袋像样许多的米,脸上露出谄媚的笑容,快步朝这边走来。
“不知贵人在此,下官有失远迎,恕罪恕罪!”
王校尉隔老远就拱手,眼睛飞快地扫过凤婉和她身边的小七、虞江等人,“下官乃本县县衙校尉王朴,奉县太爷之命,前来安置流民。
方才手下人办事不力,拿错了粮袋,竟将些许受潮的陈米拿了出来,实在是该死!
下官特来赔罪,并补上一些好米,聊表心意。
不知……不知贵人如何称呼?仙乡何处?下官也好上报州府,妥善接待。”
他话说得客气,眼神却闪烁不定,试探之意明显。
尤其是看到凤婉身边几人皆气度不凡,心里更是悔的肠子都青了。
暗骂自己眼瞎,刚刚怎么就没看出来,这些人一看就不是久居边关之人。
但转念又一想,即便是大人物,怕是也大不到哪里去,这山高皇帝远的地界,可是从来都没有什么大人物来过。
县太爷就是这里的天,即便他们是什么重要人物,就这些残兵败将,也很好解决。
这样一想,他心里顿时安定了不少,只是已经想好,一会儿先得派人给县太爷通个风报个信详细说说此间之事。
剩下的,或是灭口,或是怎么处理,那就都是县太爷的事情了,与他可就没什么关系了。
凤婉不动声色地看着王校尉表演,脸上没有多余的表情,只等他话音落下,才缓缓开口:
“安置流民?王校尉,你所说的安置,就是发放连牲口都不肯下咽的霉米,然后任由他们自生自灭?”
王校尉脸上的谄笑一僵,忙道:“贵人误会,这真是手下人拿错了!下官已经严惩!您看,这好米不是送来了吗?至于其他,都是误会,误会啊,这天气阴暗潮湿,些许粮食发霉也是常有的事,还请贵人勿怪!”
凤婉并未接那袋米,只微微侧首,看向殷鹤鸣派回的一名探子。
那汉子快步上前,抱拳低声道:“殿下,他们营地共升起七处灶火,原本五处煮着肉羹,两处蒸着白面馍,现已全部撤换。
藏进车里的米面袋子,小的隐约数了,不下二十袋,皆是官仓规制。
他们还紧急派了一人,骑马朝县城方向去了。”
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