四合院的屋檐下，冰棱子挂得老长，在惨淡的日头底下闪着冷光。后院的西厢房，那股衰败的草药味更浓了。
易家媳妇端着空了的粥碗刚想离开，炕上的龙老太太喉咙里“嗬嗬”作响，枯枝般的手颤巍巍地从厚厚的旧棉被里伸出来，摸索着。
“等…等…”她的声音嘶哑破碎，像漏气的风箱。
易家媳妇停下脚步，有些不耐烦地皱了皱眉，但还是耐着性子凑近了些。只见龙老太太哆嗦着，从贴身小袄的夹层里，艰难地抠出一个沉甸甸、用褪色红布包着的小包。
布包打开，里面赫然是几枚闪着冰冷银光的“袁大头”！在昏暗的光线下，那温润的金属光泽，与满屋的衰败腐朽形成了刺眼的对比。
易家媳妇的眼睛瞬间瞪大了！这年月，金圆券贬得像废纸，粮食才是硬通货，可这沉甸甸、能敲出脆响的银元，是实打实的“老钱”，是能救命的底气！
龙老太太浑浊的眼睛死死盯着易家媳妇，费力地捻起一块银元，塞到她手里。银元的冰凉触感让易家媳妇一哆嗦。
“给…给中海…修…修修房顶…”龙老太太喘着粗气，断断续续地说
“眼瞅着…开春…怕漏…”她浑浊的眼珠转了转，意有所指地补充，“这院子…往后…还得指望…他…”
易家媳妇攥紧了那块冰凉的银元，心口怦怦直跳。她瞬间明白了老太太的意思——伺候好她，这院子，这房子，还有她藏着的老底儿，将来不都是易家的？
她脸上那点不耐烦立刻被一种混杂着贪婪和敬畏的表情取代。
“哎！老太太您放心！房顶的事包在中海身上！您老好好养着，有啥事尽管吩咐！”
易家媳妇的声音都热络了几分，小心翼翼地收起那枚银元，又把剩下的几枚用红布仔细包好，塞回老太太被窝里，“我给您收好，用的时候再拿！”
当天晚上，易中海拖着疲惫的身子从轧钢厂回来，刚进门，就被媳妇神神秘秘地拉进了里屋。当那枚冰凉的银元被塞进他粗糙的手心时，易中海也愣住了。
“龙老太太给的？”他压低了声音，脸上混杂着惊讶和一丝不易察觉的喜色。
“嗯！说是让你找人开春修房顶！”易家媳妇眼睛发亮，“我看她那意思，不止这点！她可是这院子的房东！手里头肯定还有老底儿！伺候好了她，等她…那啥了…这院子，咱不得多占几间？将来养老，不也有个指望？”
易中海摩挲着那枚带着体温的银元，冰凉的金属质感似乎驱散了些许冬日的寒意和生活的窘迫。
是啊，龙老太太再瘫再老，她也是这四合院的房主！她手里的银元，她名下的房子，就是实打实的“老本儿”！
外面乱成一锅粥，日本人的日子看着也悬乎，自己一个普通工人，还能图个啥？不就是图个老有所依，有片瓦遮头吗？
他原本对伺候龙老太太那点不情愿，此刻被银元和未来的“养老院”蓝图冲淡了不少。
“行，知道了。”易中海把银元小心地收进贴身的衣袋，叮嘱媳妇，“你…对她好点。吃的喝的，别太克扣。她给钱，咱就办事，面上要过得去。修房顶的事，等开春暖和点再说。现在…先伺候着。”他心里盘算着，这点银元先存着，关键时候能换粮食。
“放心吧！我有数！”易家媳妇满口答应。从这天起，她往龙老太太屋里跑得更勤了，端去的粥似乎也稠了那么一丝丝，擦脸擦手时动作也“温柔”了许多。
王婶她们看在眼里，私下嘀咕：“易家媳妇这是图啥呢？伺候个瘫老婆子这么上心？”“还能图啥？图老太太蹬腿后那几间破房呗！”言语间带着点酸溜溜的羡慕。
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前院何大清家，炉子依旧烧得半死不活，但屋里多了婴儿的奶香和细弱的哼唧声。何大清下了工，也不嫌冷，蹲在门口笨拙地搓洗着尿布，冻得通红的手在冷水里泡着，脸上却挂着满足的傻笑。
他媳妇抱着闺女在屋里轻声哄着，偶尔探头看看丈夫，眼里有心疼，也有安稳。
何雨昂推着自行车走进院子时，看到的便是这样一幅景象：
易家媳妇端着热水盆往后院走，何大清在寒风中搓洗尿布，王婶在水龙头边抢着最后一点滴答的水滴接水，嘴里还念叨着水费又涨了。市井的烟火与算计，在寒冬里顽强地延续着。
他没什么表情地停好车，目光扫过何大清冻得通红的手。一丝微弱的金光在他指尖萦绕，似乎想飘过去，最终却像被寒风冻住，消散了。他推门进屋，隔绝了外面的寒意与嘈杂。
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梅机关，“梅花堂”深处。
空气里除了惯有的烟味、血腥味和纸张霉味，今天还多了一股奇异的、难以形容的气息。像是浓烈的檀香被什么东西污染了，混杂着一丝热带植物腐败的甜腻和…隐隐的血腥。
何雨昂坐在他的角落，面前摊开一份需要翻译的“货物通关清单”。
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