岩灰在风中打旋，像烧尽的纸钱碎屑。张尘抬手抹过眉骨，指尖沾了层薄灰，混着额角渗出的汗，滑下一缕泥线。他没去擦，只将目光投向通道尽头——那片被红雾余晖映得发紫的低洼地。枯草稀疏，贴地而生，颜色焦黄，像是被地底热气烤干了最后一丝水分。
胖子瘫坐在一块扁岩上，胸口起伏，呼吸仍有些发虚。他抬手拍了拍脸，试图驱散脑中残留的嗡鸣，可指节刚碰上太阳穴，又猛地顿住。
“这地……怎么软了？”他低声说。
张尘回头，正见他脚边的地面微微下陷，一圈细裂纹正从鞋底蔓延开来。他立刻抬手：“别动！”
话音未落，胖子左脚一滑，整个人向侧前方倾去。他本能地伸手撑地，手掌刚触到枯草，整片地表就像腐纸般塌陷。泥浆瞬间吞没小腿，他惊叫一声，双手乱扒，可越是挣扎，下陷越快。泥已漫过膝盖，正往腰际爬升。
秦教授反应极快，立刻前冲两步，却被张尘一把拽住肩头。
“你过去也是陷进去！”张尘声音压得极低，却字字如钉，“趴下！别直立靠近！”
秦教授一怔，随即会意，立刻伏低身体，双肘撑地，缓缓向侧方挪移。张尘已迅速拉开背包，抽出折叠防潮垫，咔哒两声展开，甩手抛出。垫子落在泥面边缘，轻微下陷，但未破裂。
他趴下，腹肌绷紧，以手肘和膝盖为支点，一点点向前挪动。每前进一寸，都刻意放慢节奏，让体重均匀分散。泥面承压处泛起细泡，咕嘟一声，又归于平静。
“胖子，别抬头！别乱动！”他低吼，“平躺！我拉你出来！”
胖子咬牙，强行压下恐慌，缓缓后仰，双臂摊开，尽量扩大接触面。泥浆已没至胸口，黏稠的阻力让每一次呼吸都像在对抗湿布封口。他喉咙发紧，却不敢吞咽，生怕动作过大引发连锁塌陷。
张尘爬到垫子尽头，伸手抓住胖子双肩，用力上提。胖子借力，一点一点将上半身从泥中拔出。泥浆发出沉闷的吮吸声，像地底有嘴在撕扯。当胖子终于翻上防潮垫时，整个人像被水泡过，浑身黑泥，只露出一双发白的眼白。
张尘没松手，一手拽着他衣领，一手撑地，缓慢后退。垫子边缘开始塌陷，但两人已脱离最危险区域。秦教授立刻上前，合力将胖子拖上硬地。
胖子瘫在地上，大口喘气，胸膛剧烈起伏，嘴里嘟囔：“这泥……怎么跟活的一样……”
张尘没回应。他跪在泥潭边缘，目光锁住方才胖子陷落的位置。泥面仍在微微波动，几根枯草缓缓下沉，如同被无形之手拽入深渊。他伸手探入泥中，指尖触到硬物——一块半埋的石雕残片。
他轻轻拨开泥浆，将残片翻出。
表面布满螺旋纹路，由外向内收束，中心一点凹陷，形状极不自然。他指尖抚过纹路，触感冰凉，却又带着一丝微弱的震颤，像是内部有极低频的脉动。他心头一跳——这纹路，与摸金符“启”字边缘的血纹，竟有七分相似。
他没声张，只将残片悄悄塞进背包侧袋，拉紧拉链。
“秦教授，绕行。”他站起身，声音沙哑，“贴左壁走，踩实了再迈步。”
秦教授点头，正欲行动，却见前方地面看似坚实，便加快脚步，想尽快脱离这片区域。可刚走出五步，双脚猛地一沉。
“糟了！”他低喝。
泥浆已没过脚踝，他本能地挣扎，双臂挥动，身体前倾，结果右腿瞬间下陷更深。他重心失衡，单膝跪入泥中，泥浆迅速漫过小腿。
“冷静！”张尘厉声喝道，“别动！平躺！”
秦教授喘着粗气，额角青筋跳动。他低头看着自己陷落的双腿，眼中闪过一丝慌乱，随即被倔强取代：“我能……自己拔出来……”
“你能个鬼！”张尘吼得更狠，“你死了谁来写考古报告？谁来证明我们不是盗墓贼？趴下！等我们救你！”
秦教授一震，眼神微动。他咬牙，终于缓缓后仰，双臂摊开，平躺于泥面。
张尘回头：“胖子，绳子！”
胖子立刻翻包，掏出登山绳，甩出一端。张尘接住，迅速将另一端绕过远处一块凸岩，打结固定。他拉紧绳索，确认稳固，随即对秦教授喊：“抓住绳子，慢慢后仰，我们拖你出来！”
秦教授照做。张尘与胖子合力回拉，动作极缓，每拉一寸都确保泥面无剧烈波动。泥浆发出黏腻的声响，秦教授的身体一寸寸脱离泥潭。当他终于被拖上硬地时，整个人瘫软如泥，手套上沾满红褐色泥浆，他下意识甩手，泥点飞溅，其中一滴正落在方才那块石雕残片上。
泥渍与残片接触的瞬间，表面泛起一丝极淡的荧光，转瞬即逝。
无人察觉。
张尘蹲下，从背包取出压缩饼干，分给两人。胖子接过，狼吞虎咽。秦教授却没动，只盯着泥潭深处，眉头紧锁。
“这泥的沉降速率……不符合自然规律。”他低声说，“表层枯草覆盖，但下陷速度太快，像是……被某种力量主动吸附。”
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