“然此炉建造，难点有三！”刘辩没有沉浸于描绘远景，立刻切入现实的困难，“其一，炉体本身需耐高温而不裂不垮！这便需要耐火之材！”他指向那些青灰色石头和粘土、河沙、贝壳粉的混合物，“赵石，鲁老丈，此乃秘研第一要务！需反复试验，将这些材料按不同比例混合、加水捣熟、阴干、再入小窑煅烧，测试其耐火程度！找出最佳配方，用来砌筑炉膛内壁！此事繁琐枯燥，却乃根基，马虎不得！”
赵石和鲁老匠对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和挑战欲。赵石重重抱拳：“先生放心！俺和鲁老丈，定把这‘耐火泥’给您试出来！”
“其二，鼓风之力！”刘辩拿起一根粗竹管，“寻常皮橐（风箱）气力不足。我需要更大的风箱，更强的风力！鲁老丈，此事需您老出手，设计一个更大、更省力、出风更强的鼓风之器！结构图纸我已大致画出，但其中关节，还需您这老匠人把关！”
鲁老匠接过刘辩递来的粗糙图纸，看着上面复杂的杠杆和风道结构，眉头紧锁，但眼中也燃起了久违的钻研之火。“这…倒是新奇…容老夫仔细琢磨！”
“其三，燃料！”刘辩拿起一块普通的木炭，“木炭虽好，但火力不够猛，不够持久。我们需要更好的燃料！徐文！”
“先生！”徐文立刻上前。
“我需要你记录下所有试验过程！包括每次耐火泥的配方比例、煅烧温度（用目测和经验判断）、煅烧后的状态（是否开裂、强度如何）、鼓风器的尺寸改动、效果评估！还有，”刘辩指着旁边一堆特意挑选出来的、质地密实的上好木料，“同时试验‘闷烧’之法！将这些木料隔绝空气，在土窑中缓慢燃烧，制成‘焦炭’！记录闷烧的时间、温度、最终焦炭的硬度和燃烧效果！所有数据，务必详实无误！”
“是！学生明白！”徐文郑重点头，立刻在木板上刻下“秘研录·甲字卷·耐火篇”的字样，开始记录当前的材料配比。
“李老，”刘辩转向李郎中，“烦请您准备一些清热降火、消炎生肌的草药，碾成细末备用。还有，若闻到异常气味，尤其是刺鼻的烟气，务必提醒大家掩住口鼻，必要时立刻撤出！”
“老朽省得！”李郎中郑重应下。
秘研工坊的灯火，在芦苇丛的掩映下，开始了第一次彻夜不熄的燃烧。
接下来的日子，这片隐秘之地成了真正的“试错场”。
赵石和鲁老匠仿佛回到了学徒时代，整天灰头土脸，和泥巴石头打交道。他们将不同比例的粘土、河沙、碾碎的耐火石粉、贝壳粉混合，加水反复捶打揉捏，制成一块块泥坯，小心翼翼地阴干。然后，在旁边临时挖的小土窑里，用柴火小心翼翼地煅烧。每一次开窑，都伴随着紧张和失望。
“又裂了！”
“这个太软了，一碰就碎！”
“这个倒是没裂，但颜色发红，怕是扛不住高温…”
记录板上的配方编号不断增加，失败的泥坯堆成了小山。
“鲁老丈，您看这贝壳粉是不是加多了？烧出来一股怪味。”赵石捏着一块烧得发白的泥块。
“嗯…试试减少贝壳粉，多加些石粉？那青石头看着硬实…”鲁老匠捻着烧裂的泥块碎片，陷入沉思。两人争论着，试验着，失败的阴影下，一种基于实践的共同语言悄然建立。
另一边，鲁老匠对着鼓风器的图纸和一堆木料，眉头拧成了疙瘩。他尝试着制作放大版的皮橐，却发现费力且效率提升有限。刘辩图纸上那个复杂的“活塞式”结构，让他百思不得其解。他尝试用竹管和木片制作模型，却总是漏气。老人倔强的脾气上来了，饭都顾不上吃，蹲在地上反复拆装琢磨。
徐文则一丝不苟地履行着“书记官”的职责。他详细记录着每一次试验的日期、材料配比、操作人、煅烧时长、观察到的现象（火焰颜色、烟雾、泥坯变化）、最终结果（开裂/完好/强度评价）。他用自己掌握的算筹知识，尝试从一堆失败的数据中寻找可能的规律。枯燥的记录工作，在他眼中却充满了探寻未知的乐趣。
李郎中则成了最忙碌的“消防员”和“卫生员”。一次试验新配方时，煅烧过程中产生了大量刺鼻的黄绿色烟雾，熏得赵石眼泪直流，咳嗽不止。李郎中立刻让大家撤出，并用湿布捂住口鼻，随后熬煮了清肺的草药汤分给大家。他也在默默观察着那些烟雾的颜色和气味，试图将其与材料成分联系起来，为安全预警提供经验。
刘辩则像一根紧绷的弦。他穿梭在几处试验点，时而蹲下和赵石一起观察烧坏的泥坯断面，时而拿起鲁老匠鼓捣出的漏气风箱模型皱眉思索，时而在徐文的记录板上添上几笔自己的推测。他脑海中的知识图谱与现实粗糙的条件激烈碰撞着，不断调整着方向和预期。高炉的完整结构图被他一遍遍修改，每一次修改都意味着对现实条件的妥协与再设计。
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