“操他祖宗十八代！”他破口大骂，唾沫星子飞溅，“姓王的狗杂种！打发叫花子呢？老子跟他磨破嘴皮子，就他娘的抠出这点玩意儿！买几条好狗都不够！”
李栓柱和周福贵凑上前，解开袋口。里面的东西寒酸得可怜：几把豁了口的旧开山刀，刀刃锈迹斑斑；几柄小锤子，木柄都开裂了；几卷粗劣的麻绳；一小捆用油纸包着、气味刺鼻的硫磺粉（用来驱蛇虫）；还有几包最劣质的玉米饼子和咸菜疙瘩。唯一能称得上“装备”的，是两盏老旧的嘎斯灯（乙炔矿灯），灯罩都熏得发黑。
“就这？”李栓柱拿起一把开山刀，手指弹了弹那卷刃的豁口，发出沉闷的声响，心也跟着沉下去，“这玩意儿，砍根粗点的藤条都费劲！老鸦坳那林子，没趁手的家伙，进去就是送死！”
周福贵默默拿起一盏嘎斯灯，拧开气阀，划着火柴点燃。噗的一声，灯头亮起一团幽蓝跳跃的火焰，光线昏黄飘忽，映照着他沟壑纵横、写满忧虑的脸。“灯…也不顶事。气罐子就这几个，省着用，也撑不了几天。里头黑黢黢的，没亮，寸步难行。”
仓库门被推开一条缝，几个身影小心翼翼地挤了进来。都是矿上被逼得走投无路的汉子。最显眼的是个叫“柱子”的愣头青，五大三粗，脸上带着年轻人特有的莽撞和天不怕地不怕的劲头。他身后跟着个瘦小的“耗子”，真名没人记得了，一双眼睛滴溜溜乱转，透着股机灵劲儿，胆子却不大。还有个闷葫芦“石头”，沉默寡言，但力气大得惊人，以前是矿上最好的支柱工。最后一个年纪稍大，叫“老蔫”，佝偻着背，脸上总带着挥之不去的愁苦。
柱子一眼就看到了桌上那堆“装备”，咧开嘴，露出一口白牙：“赵头儿，就这点家当？够干啥的？咱是去寻宝，还是去喂山魈子？”他满不在乎地抓起一把豁口的开山刀，掂量着。
耗子缩了缩脖子，看着那堆寒酸的东西，又想到老鸦坳的传说，脸色有点发白：“柱…柱子哥，别瞎说…真…真有山魈啊？”
“怕个球！”柱子把刀往腰间一别，拍了拍胸脯，“有哥在，啥魈来了都给它劈了！赵头儿，老豹子叔，周叔，啥时候动身？兄弟们都憋着火呢！”
老蔫蹲在角落的阴影里，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中看不清表情，只低低地咳了两声，像破旧的风箱。
李栓柱没理会柱子的咋呼，他走到桌子边，拿起那卷粗麻绳，仔细检查着绳子的韧度，又掂了掂锤子。他走到赵大奎身边，压低声音，语气沉重：“赵头儿，就这点东西…进老鸦坳，跟光着膀子跳油锅没两样。姓王的是真不拿咱的命当命啊。”
赵大奎腮帮子的肌肉绷得死紧，从牙缝里挤出几个字：“老子知道！可还有别的路吗？矿上几百号人眼巴巴看着！这点东西，省着用，凑合着用！命，是咱自己的，进去都他妈给我把招子放亮点！老豹子，寻路看矿眼，就指望你了！老周，你看着这帮崽子，别让他们瞎跑！柱子！你力气大，开路打头阵，护着点耗子！石头，你殿后！老蔫…你跟紧点！”他目光扫过一张张或年轻莽撞、或愁苦认命、或沉默坚毅的脸，最后定格在那两盏昏黄的嘎斯灯上，那微弱的火苗，仿佛就是他们此行唯一的希望之光，在无边的黑暗里，脆弱地摇曳着。
天还没亮透，铅灰色的云层低低压着黑石岭的峰峦。一支沉默而怪异的小队，像一群孤魂野鬼，悄无声息地离开了矿区边缘，一头扎进了莽莽苍苍、如同巨兽脊背般起伏的原始山林。
李栓柱走在最前面。他背着一个破旧的帆布包，里面装着最简陋的干粮和那点可怜的硫磺粉。手里紧握着那柄豁口的开山刀，刀刃在昏暗的光线下泛着冷硬的微光。他佝偻着背，脖颈却极力向前探着，那双浑浊的老眼此刻却锐利得像鹰隼，仔细地辨认着脚下几乎被厚重腐殖层和疯狂滋生的藤蔓完全覆盖的、若有若无的兽径。他时而停下，用刀背敲击路旁裸露的岩石，侧耳倾听那沉闷的回响；时而蹲下身，捻起一撮潮湿的泥土，凑到鼻尖嗅闻，又用粗糙的手指仔细捻开泥土，查看里面的碎石成分。每一步都走得极其谨慎，仿佛脚下不是泥土，而是薄冰。
柱子紧随其后，年轻力壮的身体绷得像一张拉满的弓。他手里也攥着一把开山刀，刀刃虽然豁口，但在他手里似乎也多了几分煞气。他负责用蛮力劈砍那些横亘在“路”上的、手臂粗的坚韧藤蔓和低垂的、带着尖刺的灌木丛。每一次挥刀，都伴随着藤蔓断裂的“咔嚓”声和他自己粗重的喘息。汗水很快浸透了他单薄的粗布褂子，混合着林间浓重的湿气，紧紧贴在身上。他的眼睛瞪得溜圆，警惕地扫视着周围浓得化不开的绿色，防备着任何可能窜出来的毒虫猛兽。
耗子像条受惊的泥鳅，紧紧跟在柱子身后，恨不得贴在他背上。他背上背着那两盏宝贵的嘎斯灯和一些轻便的杂物，一双眼睛惊恐地四处乱瞟。林子里光线极差，高大的树冠遮天蔽日，只有极少数顽强穿透下来的光斑，在浓密的蕨类和苔藓上投下诡异晃动的影子。各种从未听过的、或尖锐或低沉的鸟鸣兽吼从四面八方传来，忽远忽近，搅得人心神不宁。脚下厚厚的腐叶层踩上去软绵绵的，不知下面藏着什么。一只色彩斑斓、足有巴掌大的蜘蛛突然从头顶的藤蔓上垂落，几乎掉在耗子鼻尖上。耗子吓得魂飞魄散，“嗷”一嗓子，整个人向后猛地一蹦，差点撞到后面的人。
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