不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺部火辣辣地疼，身后的兽吼彻底消失，只剩下林间自己粗重如风箱的喘息和心跳的轰鸣，他们才终于冲下陡坡，一头扎进了一条狭窄、湿滑、布满巨大鹅卵石的溪谷里。
冰冷的溪水瞬间浸透了破烂的鞋子和裤脚，刺骨的寒意让人一个激灵，却也带来一丝脱离险境的虚脱感。
“停…停…停一下…”李栓柱拄着开山刀，弯着腰，大口喘息，汗水混合着泥污从额头上小溪般淌下，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。他警惕地回头张望，确认没有野兽追来，才稍微松了口气。
柱子再也支撑不住，一屁股瘫坐在溪边一块湿滑的大石头上，捂着剧痛的肋下，脸色惨白，豆大的汗珠滚滚而下，牙齿咬得咯咯作响：“嘶…他娘的…骨头…骨头怕是断了…”
周福贵小心翼翼地将气阀拧小，节省着宝贵的乙炔气。昏黄摇曳的光线下，他快速检查柱子的伤势。解开柱子的粗布褂子，只见肋下靠近腰侧的位置，一大片触目惊心的青紫淤痕高高肿起，皮肤被野猪獠牙擦破，渗着血丝，虽然没有直接捅穿，但那巨大的撞击力显然伤及了肋骨。
“万幸…骨头没断透，怕是裂了。”周福贵的声音带着劫后余生的沙哑和沉重，他撕下自己还算干净的内衫下摆，沾着冰冷的溪水，笨拙地给柱子擦洗伤口、简单包扎，“忍着点柱子，千万别乱动，再错位就麻烦了。”
石头沉默地坐在溪水里，任由冰冷的溪水冲刷着虎口崩裂的伤口，刺骨的寒意稍微缓解了火辣辣的疼痛。他摊开粗大的手掌，掌心血肉模糊，指关节处也擦破了皮，渗着血丝。那是硬撼野猪王留下的勋章。
耗子瘫在溪边，浑身抖得像筛糠，刚才的亡命奔逃耗尽了他最后一丝力气和胆气，只剩下劫后余生的茫然和后怕。老蔫则靠在一块冰冷的岩石上，闭着眼，胸口剧烈起伏，发出破风箱般的喘息，仿佛随时会断气。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。装备的简陋、力量的渺小，在老鸦坳真正的凶险面前，暴露得淋漓尽致。才刚进山不久，就几乎折损了队伍里最年轻力壮的战斗力。
李栓柱抹了一把脸上的汗水和泥水，浑浊的老眼扫过一张张疲惫、惊恐、绝望的脸，最后落在周福贵小心翼翼护着的那盏嘎斯灯上。昏黄的火苗在狭窄的溪谷里摇曳，如同他们此刻微弱的希望。他强迫自己冷静下来，走到溪边，捧起冰冷的溪水狠狠搓了几把脸，刺骨的寒意让他混乱的头脑清醒了几分。
“都…都还活着就好。”李栓柱的声音低沉沙哑，带着一种强行提振的力气，“柱子伤得不轻，石头手也废了一半，咱们…不能再像没头苍蝇一样乱撞了。”他抬起头，望向溪谷上方。高大的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有极少数缝隙透下惨淡的天光，根本无法分辨方向。浓雾在林间弥漫，更添迷茫。“这老林子，就是个吃人的迷宫。再迷路，不用野兽，自己就能困死在里面。”
周福贵包扎好柱子，抬起头，脸上沟壑里写满了忧虑：“老豹子，你说得对。可…咋办？咱们连个指北针都没有！姓王的狗东西，连这点保命的东西都不肯给！”
“指北针？”李栓柱浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光，他缓缓蹲下身，在溪边潮湿的泥土里摸索着。他的手指捻起一块深黑色、带着明显金属光泽、沉甸甸的小石头。那是溪水从上游冲刷下来的矿石碎块。他凑到昏黄的嘎斯灯下仔细看着，又用刀背轻轻敲击了一下，发出沉闷的声响。
“没有指北针…咱们自己造一个！”李栓柱的声音带着一种绝境中迸发的执拗。
“自己造？”耗子惊魂未定地抬起头，脸上还挂着泪痕和泥污，“老豹子叔…咋造啊？咱啥都没有…”
李栓柱没理会耗子的疑问，他目光锐利地在溪流边扫视，很快锁定了一块更大的、同样呈深黑色、在溪水冲刷下棱角分明的石头。他走过去，用开山刀小心地将其撬起。石头入手沉重，表面有明显的晶粒感。
“耗子！”李栓柱低喝一声。
“啊？在！”耗子吓得一激灵。
“把你那针线包拿出来！快！找根最细最长的缝衣针！”李栓柱的语气不容置疑。
耗子虽然不明所以，但看到老豹子叔脸上那种近乎偏执的专注，不敢怠慢，手忙脚乱地从自己背着的杂物小包里翻出一个油布小包，里面果然有几根长短不一的缝衣针。他挑出一根最长的，递了过去。
李栓柱接过针，又看向周福贵：“老周，灯！凑近点！”
周福贵连忙将嘎斯灯凑近。昏黄摇曳的光线下，李栓柱将那根缝衣针的针尖，小心翼翼地在刚才找到的那块深黑色矿石尖锐的棱角上，朝着同一个方向，一下、一下、缓慢而用力地摩擦着。金属针尖与矿石摩擦，发出极其细微的“沙沙”声。
“这是…干啥？”柱子忍着痛，龇牙咧嘴地问。
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