张捕头看着刘辩身后那些精悍的护卫（周仓已带人赶到，眼神冰冷），又看看李老郎中那花白的胡须和沉静的面容，最终咬了咬牙：“…罢了！刘先生仁义！小的…小的就装作没看见！你们…自己小心！”他挥挥手，示意手下衙役稍稍让开一条缝隙。
“多谢！”刘辩一抱拳，不再多言，率先穿过拒马缝隙，踏入那片被死亡阴影笼罩的区域。李老郎中、学徒、护卫队员抬着物资紧随其后。
窝棚区内，景象比想象中更加凄惨。污水横流，垃圾遍地。低矮潮湿的窝棚里，挤满了面黄肌瘦、眼神绝望的流民。许多人蜷缩在破草席上，裹着单薄的破布，浑身打着摆子（寒战），脸色潮红或苍白，额头滚烫。呕吐物和排泄物的气味混合着病人的呻吟，令人窒息。一些老人和孩童已经没了声息，尸体就那样随意地暴露着，引来蝇虫飞舞。
“造孽啊…”李老郎中看着眼前惨状，老泪纵横，也顾不上许多，立刻指挥学徒：“快！把艾草雄黄点燃！熏烟驱蚊虫！干净的水！找干净的水源！没有就用带来的硝石制冰融水！给所有还能动的人，每人发一条用艾草水煮过的布巾，捂住口鼻！”
刘辩也挽起袖子，亲自加入：“王五！带人清理垃圾！特别是积水坑洼！用生石灰撒！能撒多少撒多少！（生石灰遇水发热，可杀菌杀虫）周仓！带人把病得重的和还能动的分开！把…把已经没了的…集中起来，远离水源，洒满石灰，稍后…火化！”
他的声音带着不容置疑的权威，迅速稳定了慌乱的人群。流民们看着这群突然闯入、带着药物和粮食、甚至愿意触碰他们这些“瘟神”的人，眼中先是茫然，随即爆发出求生的光芒。
“有救了！有郎中来救我们了！”
“是河滩营地的刘先生！我认得他！他造水车，是好人！”
“快！听刘先生的！”
秩序在混乱中艰难建立。艾草雄黄的烟雾弥漫开来，刺鼻却带来一丝安心。大锅在临时搭建的棚子下架起，粟米粥的香气第一次在这绝望之地飘散。李老郎中带着学徒穿梭于病患之间，把脉、施针、分发药散（清心醒脑散对退热有一定效果），刘辩则凭借记忆，指挥人寻找可能存在的青蒿（古代治疟疾土方），捣汁给打摆子严重的病人灌服。
一个瘦骨嶙峋、发着高烧的老妇人，死死抓住刘辩的衣角，浑浊的眼中满是泪水：“刘…刘先生…救救…救救我孙子…他才…六岁…”她身边，一个同样滚烫的小男孩蜷缩着，气息微弱。
刘辩心中一痛，蹲下身，轻轻掰开老妇人的手，柔声道：“老人家放心，我们会尽力。”他亲自抱起小男孩，触手滚烫，快步送到李老郎中面前：“李老！这孩子！”
李老立刻施救，用硝石冰袋敷额降温，又小心灌下药汁和捣碎的青蒿汁。刘辩就守在旁边，握着孩子滚烫的小手。
时间一点点过去。生石灰刺鼻的气味弥漫，垃圾和污水被清理。熏烟驱散了蚊蝇。热腾腾的粥水分发下去，暖了肠胃，也暖了人心。李老郎中和学徒们忙得脚不沾地，药散、青蒿汁、硝石降温…各种手段齐上。虽然无法彻底治愈，但在及时的干预和相对干净的环境下，许多轻症者的寒热症状开始缓解，一些重症者也暂时稳住了病情。绝望的呻吟声渐渐被感激的啜泣和微弱的道谢取代。
那小男孩的高热，在李老的全力救治下，竟也奇迹般地开始退了！呼吸渐渐平稳下来。老妇人跪在刘辩面前，磕头如捣蒜，泣不成声。
夜幕降临，封锁区内燃起了几堆熊熊篝火（用于照明和驱赶野兽，同时焚烧无法救治的尸体，防止疫病进一步扩散）。火光映照着忙碌的身影和一张张劫后余生的疲惫脸庞。虽然依旧有病痛和死亡，但希望的光，已经穿透了死亡的阴霾。
连续三日，刘辩几乎寸步不离城北流民窟。营地不断送来新的药品、粮食、石灰和干净的饮水。周仓带着护卫队日夜守护在封锁线内外，震慑宵小，维持秩序。李老郎中更是累得几近虚脱，却坚持不肯离开。
消息，如同长了翅膀，飞遍了安平县的大街小巷。
“听说了吗？河滩的刘先生，带着郎中闯进瘟区救人去了！”
“真的假的？不要命了？”
“千真万确！城北的老赵头，昨天还打摆子快死了，今天都能喝粥了！说是刘先生给的神药！”
“还有那些孤儿寡妇，要不是刘先生送粮送药，早就…”
“官府都封路了不管，只有刘先生敢进去！这才是真仁义啊！”
“是啊，听说他为了救一个老婆婆的孙子，守了一夜没合眼…”
茶馆酒肆，街头巷尾，人们议论纷纷。河滩营地刘彦的名字，不再仅仅与“新奇农具”、“厉害水车”相连，更与“活命之恩”、“仁义无双”紧紧绑在了一起！尤其是在那些同样挣扎在底层的贫民、小贩、工匠心中，刘彦的形象瞬间高大起来，带着一种近乎神圣的光环。
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