渔阳郡，刘虞治所。
相较于高唐据点内弥漫的紧张与破釜沉舟的决绝，渔阳城的气氛则复杂得多。州牧府邸内，刘虞端坐主位，眉头紧锁，手中捻着一份来自右北平的紧急军报，指节因用力而微微发白。堂下，几位心腹幕僚和亲近郡守神色凝重，空气中弥漫着压抑与焦虑。
“公孙伯圭（公孙瓒）…欺人太甚！”刘虞的声音低沉，带着压抑不住的愤怒与痛心，“辽西屠戮乌桓部族，血债未偿！如今竟又纵兵劫掠我右北平边境三处屯田！杀我汉民吏卒数十人，掳走粮秣牲畜无数！他眼里，可还有我这个州牧？可还有汉家法度？！”
“使君息怒！”长史魏攸连忙劝道，“公孙瓒骄横跋扈，拥兵自重，已非一日。其屠戮乌桓，名为‘通敌’，实为向使君示威，更欲激怒乌桓诸部，使其复叛，好彰显其‘安边’之功！此次劫掠屯田，亦是此意，意在挑衅，逼使君先动手！”
“难道就任他如此恣意妄为，荼毒百姓，坏我安边大计？！”一位郡守愤然道，“使君仁德，泽被北疆，岂容此等暴虐之徒践踏！”
“不可！”另一位老成持重的幕僚摇头，“公孙瓒麾下‘白马义从’虽在虎牢折损，然其本部幽州突骑仍在，剽悍善战。若贸然兴兵，胜负难料，且必使幽州生灵涂炭，更予袁本初可乘之机！袁绍正虎视眈眈，巴不得我幽州内乱，他好坐收渔利！”
“打也不是，不打也不是…难道就眼睁睁看着他步步紧逼？”有人无奈叹息。
就在这时，一名亲随匆匆入内，呈上一份用火漆密封的兽皮卷：“禀使君，辽东襄平急报！高句丽新任沛者（军事首领）莫离支金武，率精骑两千余，大举入寇！焚掠我新设屯田点七处，掳边民数百，牲畜无数！兵锋已逼近新筑之‘镇夷堡’！”
“什么？！”刘虞霍然起身，脸色铁青。前有公孙瓒步步紧逼，后有高句丽趁火打劫！辽东乃幽州东北屏障，亦是重要的粮秣、马匹来源地之一，若被高句丽搅乱，后果不堪设想！
“金武小儿！欺我幽州无人乎？！”刘虞怒拍桌案，“传令辽东都尉，务必坚守镇夷堡！同时，速调渔阳、广阳郡兵三千，火速驰援！”
“使君！”魏攸急道，“渔阳、广阳之兵，本为震慑公孙瓒及防备乌桓而设！若调往辽东，渔阳空虚，万一公孙瓒…”
“顾不得那么多了！”刘虞断然道，“高句丽凶蛮，若任其深入，辽东糜烂，则我幽州东北门户洞开！公孙瓒…哼，他此刻正与袁绍勾连，未必敢立刻撕破脸皮攻我州府！速去传令！”
命令下达，堂内气氛更加沉重。两线压力如同沉重的枷锁，压在刘虞和整个幽州高层的心头。兵力的捉襟见肘，尤其是缺乏一支足以震慑群小、快速反应的强悍机动力量，成为了最致命的短板。
“使君，”魏攸忧心忡忡地进言，“当务之急，除却调兵，更需开源。辽东不稳，则边贸断绝，马匹、皮货、药材来源锐减。尤其是战马…公孙瓒握有右北平、辽西良马产地，对我封锁甚严。我军中马匹老化、缺额严重，长此以往，莫说抗衡公孙瓒的精骑，便是维持边防、驰援辽东，亦恐力有不逮！”
“战马…”刘虞疲惫地揉了揉眉心，这正是他心中最大的痛。幽州产马，但最好的牧场和交易通道，大半在公孙瓒和乌桓、鲜卑等部族手中。他推行怀柔，限制对游牧部族的军事行动，虽换来了边境的相对安定（公孙瓒屠戮之前），却也使得获取优质战马的途径变得狭窄且代价高昂。如今公孙瓒翻脸，辽东高句丽作乱，马匹来源更是雪上加霜。
“报——！” 又一名亲随快步而入，这次脸上带着一丝异样，“禀使君，城外有一支自称‘盛源商行’的冀州商队求见，其管事称…有重礼献于使君，言可助使君‘安边御寇’！”
“盛源商行？冀州商队？”刘虞微微一怔，此时此地，一支冀州商队前来献礼？他本能地警觉起来。袁绍？还是其他势力？
“重礼？安边御寇？”魏攸也皱起眉头，“此等非常之时，突然冒出一支冀州商队…恐有蹊跷。使君，不如不见？”
刘虞沉吟片刻，目光扫过堂下众人忧虑的面孔，又想起辽东的烽火和军中匮乏的马匹，缓缓道：“且慢。如今多事之秋，任何助力，都不可轻易放过。传其管事，偏厅候见。着人仔细查验其所献何物！若有异常，即刻拿下！”
“诺！”
…
与此同时，渔阳城外一处不起眼的客栈内。
墨衍换上了一身普通行商的装束，坐在临窗的位置，看似悠闲地品着粗茶，目光却锐利地扫视着街道上来往的行人。他比赵锋的大队人马更早数日抵达渔阳，凭借“靖安司”的暗线和伪造的身份，已经初步站稳脚跟，并开始编织情报网络。
一名精干的汉子匆匆走进客栈，在墨衍对面坐下，低声道：“墨头儿，州牧府传话，已允那‘商队管事’入偏厅候见。我们的人看到，他们抬进去几口沉重的大箱子。”
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