黑石山铁矿的矿石堆积成山，冶炼坊的炉火日夜不熄，一批批合格的熟铁和钢材被运往兴元城中心的新建筑 —— 军器监。这座由赵宸亲自选址设计的院落，围墙比普通建筑高出三尺，大门由铁皮包裹，门口有士兵严密守卫，空气中弥漫着硫磺和金属的混合气味。
“军器监的首要任务，是把火药从‘炸物’变成‘武器’。” 赵宸站在监内的 “试验场” 中央，对着周围的工匠和墨家弟子说道。震天雷在守城战中展现了威力，但它属于投掷武器，射程有限；连弩虽强，终究是冷兵器。赵宸深知，要真正实现军事革新，必须研发出能手持、能瞄准、能远距离击杀的火器 —— 火门枪，他为其命名为 “突火铳”。
军器监的设立，是赵宸深思熟虑的结果。随着与乌桓、高句丽等势力的摩擦不断，传统武器已难以满足未来战争的需求。而格物院在火药配方（硝 75%、磺 10%、炭 15% 的稳定配比）、金属加工（更精密的锻打和铸造技术）和算术计算（弹道轨迹初步测算）上的积累，让火器研发具备了基础。
军器监的构成堪称 “精英荟萃”：
总监：墨离兼任，统筹全局，利用墨家在机关和力学上的优势，解决火器的结构问题。
火药组：由三名精通化学的格物院弟子组成，负责改良火药颗粒度（制成大小均匀的颗粒，提高燃烧效率）和防潮处理（用蜂蜡和桐油混合涂层）。
金属组：由工坊最资深的铁匠李老带领，专攻枪管铸造（尝试 “泥型铸造法”，让枪管内壁更光滑）和零件锻造（扳机、火门等细小部件）。
试验组：由魏平的亲卫营士兵组成，负责测试火器的威力、射程和安全性，提供实战反馈。
研发的核心是 “突火铳”，其基本结构按赵宸的构想设计：
枪管：用熟铁锻造，长约二尺，内径三分（可容纳铅弹），尾部有 “火门”（装引药），前部有准星（简易的铁制凸起）。
枪身：木制，与枪管固定，后部有 “枪托”（抵肩用），中部安装 “扳机”（墨家弟子设计的简易杠杆，可控制火门盖的开合）。
发射原理：先将火药从枪口装入枪管，再放入铅弹，用通条压实；火门处装入引药，与枪管内的火药通过小孔相连；扣动扳机，打开火门盖，用火折子点燃引药，引药引燃枪管内的火药，产生高压气体，将铅弹推出。
研发过程充满挑战。
第一个难题是枪管炸膛。早期铸造的枪管因壁厚不均，在火药爆炸时经常炸裂，伤了三名试验士兵。李老改进了铸造工艺，采用 “多层锻造法”（先锻打内层枪管，再在外层包裹熟铁，反复锻打使结合紧密），并严格测量枪管壁厚（用新算术标注，误差不超过半分），才解决了这一问题。
第二个难题是引药与主药的同步。引药燃烧太快，士兵来不及瞄准；太慢则容易熄火。火药组经过数十次试验，调整引药配方（增加少量硫磺，加快燃烧），并在火门处设计 “缓燃槽”（延缓引药燃烧速度），终于让引药点燃后，士兵有大约三息的瞄准时间。
第三个难题是铅弹制作。起初手工捏制的铅弹大小不一，影响射程和精度。金属组制作了 “铅弹模子”（两个半月形的铜模，合起来是标准的球形），熔化的铅液倒入模子，冷却后取出，大小均匀，解决了这一问题。
三个月后，第一支可供试验的突火铳终于制成。
试验场设在兴元城外的荒地上，靶子是十丈外的草人（穿着乌桓人的皮甲）。魏平亲自操作，他按规程：装火药、放铅弹、压实、装引药、瞄准、扣扳机、点火。
“轰！”
一声巨响（比震天雷小，但更尖锐），枪口冒出浓烟，铅弹呼啸着飞出，命中草人的胸部，击穿了皮甲，嵌入草捆深处！
“中了！” 试验组的士兵们欢呼起来。
测量结果显示：射程十丈（约三十米），精度在五丈内尚可（能命中人体大小的目标），威力足以击穿普通皮甲，但比强弓稍弱；缺点是装填缓慢（熟练士兵需半分钟才能完成一次装填）、后坐力大（魏平的肩膀被震得发麻）、受天气影响大（风大时铅弹易偏，雨天引药难燃）。
“这玩意儿…… 比弓箭慢，但不用练力气。” 魏平揉着肩膀，眼中却闪烁着兴奋，“一个新兵练三天就能上手，而好弓箭手要练三年！”
赵宸看着被击穿的草人，却指出了问题：“射程太近，装填太慢，还不能在雨天用。墨离，让火药组增加火药的颗粒度，看看能不能提高射程；金属组设计‘预装药包’（按剂量提前包装好的火药），缩短装填时间；试验组测试不同天气下的使用情况，找出应对之法。”
接下来的一个月，军器监针对问题持续改进：
火药颗粒度增大后，燃烧速度加快，射程提升到十五丈。
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