入了夏，日头便显出几分狠厉。
魏嬿婉立在东暖阁外间，手托一件略厚的春绸外褂。额角细汗在日头下闪着微光，靛青宫装领口洇开一小圈深痕。饶是如此，手上动作依旧纹丝不乱。
太监小乐子垂手候着，魏嬿婉将那叠得齐整的外褂递去：“小乐子，今日暑气重，阿哥去上书房，里头穿得单薄。只那尚书房里阴凉，又置着冰盆，寒气侵骨。你警醒着，阿哥若觉一丝寒意，或打了半个喷嚏，立时将这褂子与他披上，片刻耽误不得，可记住了？”
小乐子忙躬身，双手接过：“是，婉姐姐放心，奴才记下了，片刻不敢疏忽。”
话音未落，门口光影微暗，伴着几声环佩轻响。纯嫔娘娘扶着贴身宫女的手，款步而入。
她今日穿了一身水红色的轻纱宫装，发髻间簪了支珍珠步摇，脸上带着惯有的笑意。
阁内宫人，连同魏嬿婉在内，立时矮身下去，齐声道：“给纯嫔娘娘请安。”
“都起来吧。”纯嫔目光在魏嬿婉身上略一停驻，笑意似深了些许，“你做事最是妥帖，永璜身边有你，本宫也放心。”
魏嬿婉垂首，恭敬道：“娘娘过誉了，伺候阿哥是奴婢本分。”
她心头微动，自己的尽心终被主子瞧见，若可擢升，额娘那头，兴许也能松口允了她与云彻哥哥的婚事。
纯嫔含笑颔首，不再看她，目光转向自内间走出的永璜。
身后宫女捧上一只精巧的朱漆描金食盒。纯嫔亲手揭开盒盖，内里码放着花样点心，有做成小兔子模样的奶酥，有晶莹剔透的水晶糕，还有几样永璜平日爱吃的松瓤卷。
“永璜，”今日纯嫔似乎格外亲昵，她又将食盒盖子轻轻地盖上，示意魏嬿婉接过，“纯娘娘平日里也难见你三弟。”
那声音里不易察觉地飘过一丝涩意，快得几乎抓不住。纯嫔依旧笑着，目光却似穿透永璜，落向渺远之处。
“做了些新鲜点心，你带去撷芳殿，和你三弟一起尝尝吧。兄弟俩一处用些，也热闹。”
魏嬿婉上前一步，稳稳地接过了那沉甸甸的食盒。朱漆提梁入手微凉光滑，上面细密的描金缠枝莲纹路清晰，硌着她的掌心。
她垂着眼，目光落在食盒盖子上那只振翅欲飞的金凤上，屏息静立。
“永璜，这几日，可知道你三弟在撷芳殿……过得如何？可还顺心？”
“回纯娘娘话，三弟尚好。”永璜微顿，似在斟酌，“只前些日子，皇额娘见二弟身子大好，又令他苦读，迁回了撷芳殿同住。二弟一去，皇额娘恐又要嫌三弟哭闹了。”
魏嬿婉捧着食盒的手指紧了一下，她眼角的余光敏锐地捕捉到，纯嫔娘娘脸上那层温婉的笑意，如同骤然遭遇寒流的薄冰，甚至出现了一丝细微的裂痕。
那眼底深处，有什么东西——是惊愕？是不满？飞快地翻涌了一下。
然那异样不过一瞬，纯嫔唇角重又扬起，弧度甚至更甚。她向前倾了倾身，伸出手，用保养得宜的指尖，轻轻抚了抚永璜的小脸颊。
“好孩子，不枉纯娘娘平日疼你，永璜真是长大了，知道心疼你三弟了。” 那指尖的触碰轻柔得像羽毛拂过，停留的时间不过三息之内，旋即收回。
皇后娘娘教子的严苛，阖宫皆知。
永琏阿哥，他必须是一颗无瑕的明珠，一道不容置疑的圣谕，——向列祖列宗，向满朝朱紫，向一切明里暗里的窥者宣告，富察氏的荣光，后继有人，坚不可摧！
可怜？这念头刚冒出来，魏嬿婉自己都微微一颤。
可怜。
那个坐在紫禁城最尊贵位置上的女人，竟连心疼自己孩子的眼泪，都只能往肚子里咽，化作更严苛的催逼。
这世间最残忍的事，莫过于清醒地看着自己将最珍视的骨肉，推上那祭坛般的磨盘。
富察氏的女儿，大清的中宫，多么华美绝伦的身份…，在紫禁城中熔铸成了一副金枷。
然那长春宫中的烛火，纵是燃烧着永琏的精魂，也照亮了这九重宫阙最顶端的辉煌。
皇后娘娘纵有千般苦万般难，可她至少拥有那份被天下仰望、被家族选中的‘资格’！
而像她们这等微末宫人，连被这巨兽吞噬骨血的‘资格’都无。血肉太轻，连做祭品的份量都嫌不足。
暮色四合，宫灯次第亮起，将长长的甬道照得如同一条流淌着碎金的长河。
魏嬿婉的身影被拉长，投在冰冷光滑的金砖上。她抬头望了一眼长春宫的方向，回眸间，轻捻慢拢的琴音如烟似雾，自茜纱窗内袅袅逸出。魏嬿婉怔立廊下，月光将窗内纯嫔抚弄月琴的侧影，拓印成宣纸上的工笔仕女。
一心扑在孩子身上的纯嫔娘娘，竟藏着这样的玲珑心窍！
那纤纤十指拨动的何止是丝弦，分明是揉碎了的江南春雨，姑苏夜泊，一声声挑着她心尖上从未被照亮的角落。
她着了魔似的盯着窗上剪影，指尖不自觉跟着那绰约的弧度轻轻颤动。
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