与此同时，井口关。
魏若白站在关墙上，望着南方沉寂的旷野，手中捏着一封刚刚收到的、来自平阳城太后吴砚卿的密信。
信中对于鹰扬军借道一事，没有直接拒绝，但提出了一个条件——鹰扬军段渊部南下讨伐静海军，必须打着西夏的旗号，对外宣称是奉西夏朝廷之命平叛，而非仅仅以鹰扬军的名义行动。
魏若白放下密信，长长叹了口气，眉宇间笼罩着一层忧色。
他明白吴砚卿的意图。
这位太后娘娘是要借此机会，重新强调并强化“鹰扬军仍是西夏附属”这一天下共识。
严星楚近年来势力膨胀得太快，尤其是在北境连续挫败东牟，如今又将触角伸向海上，早已引起平阳城的深深忌惮。
退出新币同盟是第一步打压，如今这“借道条件”，则是第二步，既是利用，也是束缚。
打着西夏的旗号，胜利了，西夏朝廷脸上有光，能分润战果和威望；若失利了，主要损失和骂名则由鹰扬军承担。
更重要的是，这等于在法理和道义上，给严星楚套上了一层枷锁，提醒他和他麾下的骄兵悍将，谁才是名义上的君主。
“这样的要求……心高气傲如严星楚，他能接受吗？”魏若白喃喃自语。他仿佛已经能看到严星楚接到这个消息时，那瞬间阴沉下来的脸色。
洛东关，帅府后院。
温馨的时光总是短暂。严星楚刚陪着妻儿用了些点心，史平便脚步匆匆地来到院外求见，脸上带着凝重之色。
“大帅，井口关魏大人急信！”史平双手呈上一封密封的火漆信件。
严星楚心知必是借道之事有了结果，他接过信，对洛青依递过一个安抚的眼神，走到一旁拆开阅读。
信是魏若白亲笔所写，语气还算委婉，但转述的吴砚卿的条件却异常清晰和强硬。
刹那间，严星楚周围的空气仿佛都凝固了。
他的脸色以肉眼可见的速度沉了下来，捏着信纸的手指微微用力，指节泛白。
一股压抑的怒火在他胸中翻腾，几乎要冲破理智。
打西夏的旗号？奉西夏朝廷之命？
这简直是将他鹰扬军将士的浴血奋战，当作她吴砚卿巩固权位的垫脚石！是将他严星楚当成可以随意拿捏的部将！
严星楚闭上眼，深吸了好几口气，胸膛剧烈起伏。
他脑海中闪过青州港外静海军耀武扬威的战船，闪过李为、米和等人疲惫而坚定的面孔，闪过了陈彦那阴冷算计的眼神，以及东牟带来的持续压力。
良久，他猛地睁开眼，眼中的怒火已被一种深沉的冷静所取代。他走到书案前，铺开纸笔，略一沉吟，便奋笔疾书。
“魏大人台鉴：来信已悉。太后条件，星楚……应允。然，有三点需明确：其一，我军南下期间，粮草补给，西夏需按市价保障，不得延误；其二，作战指挥，皆由我鹰扬军自主，西夏不得干涉；其三，如太后愿意出兵，那战后所获，按出兵比例及战功分配。若可，请即刻安排通道。鹰扬军严星楚。”
写罢，他盖上自己的帅印，将信递给史平：“用最快速度，发给魏若白。”
“是！”史平接过信，不敢多问，立刻转身离去。
严星楚站在原地，望着窗外渐渐暗下来的天色，目光幽深。
他转身，看向一脸担忧的洛青依，脸上的冷硬瞬间融化，露出一丝宽慰的笑容：“没事，一些公务而已。来，让我再抱抱年儿。”
他走上前，从洛青依怀中接过沉甸甸的儿子，感受着那小生命带来的温暖和力量。心中的郁气似乎也消散了不少。
为了这个家，为了鹰扬军治下的万千百姓，有些委屈，他必须忍。
数日后，井口关。
魏若白收到严星楚的回信，看着上面清晰有力的字迹和那三个直指核心的条件，他先是愕然，随即露出一丝复杂的笑容。
“好一个严星楚！果然能屈能伸……”他低声感叹。
严星楚没有在“名分”上多做纠缠，而是直接抓住了“实惠”——指挥权、后勤、战利品。这看似退让，实则将此次军事行动的主导权和大部分利益牢牢抓在了手中。
打着西夏的旗号？不过是层遮羞布罢了，真正的里子，他一点没让。
魏若白不敢耽搁，立刻将严星楚的回复和自己的分析，再次以飞鸽密信形式急送平阳城。
平阳城，西夏行宫。
太后吴砚卿看着魏若白的密信和严星楚提出的三点要求，纤细的手指轻轻敲击着凤椅扶手。
“呵，他倒是会顺杆爬。”吴砚卿冷笑一声，“不过，我军出兵就算了，只要他肯低头，认下这名分就行，让天下人知道，他严星楚，还是我大夏的臣子！”
她看向身旁的心腹女官侍玉：“拟旨，准了严星楚所请。命魏若白全力配合，开通南下通道，并协调粮草供应。再传旨给沿途各州县，鹰扬军乃王师过境，不得阻拦，需尽力提供方便。”
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