老汉哆嗦着把纸片递过去。
文吏仔细看了看，又抬头打量了一下老汉，拿起毛笔在册子上记了几笔，然后对旁边负责发粮的士卒点点头：“一人，五斤，粟米。”
那士卒应了一声，拿起一个草编的小筐，走到麻袋旁，用木升子舀起满满的粟米，倒进筐里，又用手抹平升口，再舀了半升添上，直到筐沿冒了尖。然后他拎着沉甸甸的筐子，走到老汉面前，递了过去。
老汉呆住了，似乎不敢相信眼前这筐粮食真的属于自己。他伸出枯瘦如柴的手，小心翼翼地碰了碰筐沿，又猛地缩回来，看向那文吏和士兵。
“拿着啊，老人家。”发粮的士兵年纪不大，脸上还带着点稚气，语气却尽量放得平和，“后面还有人等着呢。”
老汉这才如梦初醒，一把接过筐子，紧紧抱在怀里，那沉甸甸的触感让他差点一个踉跄。
他浑浊的眼睛里瞬间涌上了水光，嘴里喃喃着：“谢……谢谢军爷……谢谢……”然后像是怕人反悔似的，抱着粮食，低着头，脚步踉跄却又飞快地挤出了人群，往家的方向跑去。
所有人的目光都追随着他的背影，直到消失在小巷尽头。
绳子圈外，死一般的寂静被打破了。
“真的发了！”
“五斤！满满一筐！”
“那老汉我认得，城西的刘瘫子，家里就他一个，穷得响叮当！”
“还看啥？回家拿户籍去啊！”
……
人群“轰”地一声骚动起来。
起初是几个人跑开，接着是几十个，上百个。人们呼喊着，推挤着，回家去取能证明身份的东西。常平仓外迅速排起了长龙，弯弯曲曲，一眼望不到头。哭声、笑声、催促声、孩子的叫嚷声混成一片。
维持秩序的士兵立刻紧张起来，大声呼喝着：“排队！都排队！不许挤！挤乱了今天谁都别领！”
长矛杆子横起来，将过于激动往前涌的人潮稍稍挡回去一些。
场面有些混乱，但却是一种充满了生机的、近乎狂欢的混乱。
城墙之上，梁靖披着大氅，静静地看着常平仓前喧嚣的人潮。他身旁站着范成义，只是神态间还残留着一丝不易察觉的拘谨。
“人心似铁，官法如炉。”梁靖忽然开口，声音不高，被风送进范成义耳中，“但有时候，一筐实实在在的粮食，比什么王法纲常都管用。”
范成义躬身道：“将军明鉴。百姓所求，不过一口安稳饭吃，一间避寒屋住。”
梁靖转过头，看着范成义：“范将军，这次开仓，仓中存粮比预计的要多出三成，才能按每人五斤发放。这多出来的部分，得感谢你捐出的范家存粮。否则，一人能领到三斤顶天了。”
范成义连忙道：“梁将军言重了，范家那些粮食……本也是取自常乐四乡的田租。如今不过是还之于民，是在下……是在下应当做的。”
他说得诚恳，心中也确实松了一大口气。
捐献家粮，既是对新主子的投名状，也是为过去身为地方豪强盘剥百姓的一种弥补和切割。这个举动，看来上头是认可的。
梁靖脸上露出一丝极淡的笑意，不再继续这个话题，转而道：“今早接到安靖转来的命令。你部愿继续从军的一千三百余人，已正式编入鹰扬军序列。同时，组建鹰扬军常乐守备军，暂定编制五千人，负责常乐城及周边要地防务。”
范成义心猛地一跳，凝神听着。
梁靖看着他：“守备将军一职，由你暂领。”
范成义一愣，脱口而出：“我？留守常乐？”
这完全出乎他的意料。按照常理，降将即便任用，也通常会调离原籍，以防其利用旧有关系坐大。
常乐是范家根基所在，让他留守，意味着极大的信任，或者说，是一种带有风险的试探。
梁靖似乎看出他的疑虑，解释道：“按制，文武官员确应回避本籍。但眼下是非常时期，常乐新下，民心未定，周边还有零星西夏溃兵和团练需要清剿安抚。你对本地情势熟悉，由你暂理守备，利于稳定局面。中枢和李章将军、陈漆将军都是这个意思。”
他顿了顿，语气平缓却带着分量，“待西夏大局一定，自然会另有任用。范将军，这段时日，常乐就交给你了。”
范成义心中念头急转。
信任？或许是。但更可能的是，鹰扬军眼下四处用兵，实在抽不出更多得力人手来接管常乐这样的新占城池，用他这个熟悉情况的降将，是最快稳定局面的办法。
同时，将他放在这个位置上，也未尝不是一种置于眼皮底下的管控。
但这已经比他预想的最好情况还要好了。
一个正式的鹰扬军编制，一个实权的守备将军职位（虽是从四品，远低于他原来在西夏的正三品指挥使），这意味着他和他手下那些弟兄，真正有了着落，不再是需要时刻提防的降兵，而是新朝的王师一部分。
有了这个身份，他范成义，还有范家，才算真正在即将到来的新天地里，踩下了一只有分量的脚。
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