酒过三巡,菜过五味,气氛原本在周文焕的刻意维系下还算热络。
曹维端着酒杯,状似关切地对叶凌风道:“将军气色似比前几日好些,只是江南湿冷,于旧伤怕是不利,还需好生静养才是。琐事纷扰,最是伤神。”
这话听着是关心,实则暗指叶凌风不该“多事”。
叶凌风尚未答话,许尽欢先“噗嗤”一笑,摇着折扇,桃花眼斜睨着曹维:
“曹大人这话说的,皇上特意让凌风来江南将养,就是图这里山水养人。怎么听曹大人的意思,这扬州城比北疆战阵还让人劳神?莫非曹大人这漕运总督当得,比我皇兄日理万机还辛苦?”
曹维脸色一僵:“下官不敢……”
“不敢就好。”老将军徐莽把酒杯往桌上一顿,声音震得碟盏轻响,
“叶小子是老头子我看着在战场上拼杀出来的!一身伤都是为国为民落下的!到你们这儿养个病,还得听些不阴不阳的话?怎么,是觉得他虎落平阳了,还是觉得我们这些老家伙提不动刀了?”
徐莽虽已致仕,余威犹在,尤其在北疆军中影响力巨大。
他这一发火,曹维和周文焕额角都见了汗,连连赔罪。
林娇娇适时起身,笑意温婉地打圆场:
“徐老将军息怒,摄政王说笑了。曹大人也是关心则乱。外子确实需要静养,我也叮嘱他少操心。只是我们初来乍到,难免有不懂规矩之处,日后还需周大人、曹大人多多提点。”
她举杯,“我敬各位一杯,感谢周大人今日盛情,也多谢摄政王、徐老将军远道而来,为我们夫妇添彩。”
她这话说得滴水不漏,既给了曹维台阶下,又点明了自己夫妇并非任人拿捏,更有摄政王和徐老将军“添彩”。
席间众人神色各异,心中都重新掂量起这位看似温婉的镇国公世子夫人的分量。
经此一宴,扬州官场瞬间“乖巧”了许多。那些窥探的目光虽然没完全消失,却收敛了不少。
然而,更让林娇娇和叶凌风没想到的是,另一股风潮悄然兴起。
先是扬州盐商总会会长沈万金的夫人,第二日便亲自登门,送来了四名据说祖上在御膳房待过的厨子,笑眯眯地拉着林娇娇的手:
“夫人千万别推辞!将军身子要补,咱们扬州的菜啊,最是温和滋补,这几个厨子别的不敢说,淮扬菜那是一绝!您和侯爷尝尝,若不合口,我再给您换!”
接着,扬州绸缎业的头把交椅,苏记绸缎庄的东家奶奶,送来了十几匹流光溢彩的云锦和软烟罗,颜色雅致,花样新颖,说是给侯夫人裁春装,“咱们扬州女儿家,就该穿这样轻柔的料子才好看。”
然后是药行、茶行、首饰行……几乎扬州城里有头有脸的商户女眷,都寻着由头往叶府送东西。
今天是你家新出的胭脂水粉,明天是他家园子里刚摘的鲜花鲜果,后天又是一匣子精巧的扬州点心。
东西不算极其贵重,却样样贴心周到,透着十足的殷勤和善意。理由也五花八门:“仰慕侯爷为国征战”、“敬佩夫人贤良”、“一点土仪,不成敬意”……
林娇娇起初还推拒,后来发现这股热情简直如火如荼,挡都挡不住。
叶凌风看着库房里日渐堆积的各色礼物,哭笑不得:“我们这是来养病的,还是来收贡的?”
飞流默默清点登记,言简意赅:“有用,收着。”
明月也笑:“夫人,这是好事。说明那日醉仙楼之后,扬州这些地头蛇看明白了,想跟咱们交好,至少不想得罪。”
林娇娇揉揉额角,看着又一盒送来的珠花,叹口气:“这热情,也着实让人有些消受不起。”
她心里明镜似的,这固然有摄政王爷和徐老将军镇场的原因,恐怕也跟她暗中接手那些产业,手段温和却有效,让这些本地商户觉得她并非一味倚仗权势、难以沟通之人有关。
但这股“团宠”风潮,在一个人出现后,变得有点微妙起来。
这日,林娇娇正在书房看清风最新送来的密报,明月进来通报:
“夫人,白麓书院的沈清沈公子递帖求见,说是……受书院山长所托,来与将军探讨兵法,顺便给夫人送几卷新抄的诗集。”
沈清,扬州第一才子,名满江南。
据说他出身清贵,才华横溢,诗画双绝,更难得的是品性高洁,不慕权贵,多少闺秀倾心,他皆视若无睹,整日只与诗书为伴,气质清冷如雪山明月。
这样一个人物,突然主动登门,实在出乎意料。
林娇娇放下密报,心中转过几个念头,点头:“请沈公子花厅稍坐,我这就来。”
叶凌风今日“病体不适”,在房中“静养”,自然是不见客的。
花厅里,沈清一袭素白长衫,身姿挺拔如竹,眉目疏朗,确有一种不染尘埃的俊美。
他见到林娇娇,拱手行礼,姿态优雅,声音清越:
“学生沈清,见过夫人。冒昧打扰,还望夫人海涵。山长慕镇国公和世子兵法大家之名,特命学生前来请教,并送上新得古籍抄本。另有几卷学生平日涂鸦诗集,江南风物琐记,聊博夫人一笑。”
他的态度恭敬有礼,理由充分,眼神清澈,并无丝毫狎昵之意。
林娇娇客气应对,收了书卷,道了谢。本以为只是寻常一次文人间往来。
谁知第二天,沈清又来了。理由是新得了一幅前朝古画,疑似与某兵家阵图有关,特来请侯爷鉴别。
叶凌风在屏风后听着,脸有点黑。
第三天,沈清送来了白麓书院后山新采的雨前茶。
第四天,是几方据说有益安神的奇石。
第五天……
他总有理由,且每次停留时间不长,送的东西也雅致脱俗,谈吐更是令人如沐春风,只论诗文地理,偶尔涉及兵法,也绝不深入,分寸拿捏得极好。
对着林娇娇,也始终保持着恰到好处的距离和敬意。
可这天天来的频率,实在没法不让人多想。
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