秋霜只穿着单薄湿透的内衣，蜷坐在火堆旁，双臂环抱着自己。
她盯着跳跃的火焰，感受着渐渐回升的体温。
透过晾衣架的空隙，她看见沈行舟蹲在一旁，手里握着一根粗木棍，一下一下拨弄着火堆。
火星四溅，噼啪作响，火光越烧越旺，映照着他棱角分明的脸庞，也照亮了他眼中那一抹难以捉摸的暗沉。
过了好一阵，四周寂静得只剩下火焰的轻响，他才终于开口，声音低沉如远山传来的雷鸣：“还觉得冷吗？”
她没有立刻回答，目光仍停留在他那双骨节分明、布满老茧却依旧好看有力的手上。
那是常年握剑的手，也是刚才将她从死亡边缘拖回来的手。
她心头一哽，忽地涌上一股复杂的情绪，混杂着劫后余生的委屈与难以言说的怒意，终于忍不住，带着几分恼火地质问：“沈行舟，你有没有搞错？我若再晚几秒，你早就没命了！你知不知道那潭底有多深？那水有多寒？你根本就是在拿命赌博！”
对面久久没有回应，只有火焰燃烧的细微声响。
许久之后，就在她以为他不会回答时，才传来一句低沉而缓慢的话：“姑苏？你是叫这个名字吧。”
嗯？
秋霜心头猛然一震，仿佛被一道无形的闪电劈中。
她睁大眼睛，呼吸微微一滞，指尖不自觉地蜷缩了一下。
这个名字，已经几十年没有人提起了。
那是她幼时的名字，是她在乔家尚未暴露身份时用过的称呼。
但她很快压下心中翻腾的情绪，深吸一口气，努力让声音保持平稳：“……现在想明白，也不算太迟。”
沈行舟沉默不语。
他的目光低垂，神色平静如水，却仿佛藏着千言万语，沉重得难以启齿。
秋霜低下头，看不见他的表情，只能看着眼前跳动的火焰，说：“越是作恶多端的人，越爱拜佛烧香。”
她顿了顿，声音低缓而沙哑，像是从遥远的过去传来。
“因为他们做过太多坏事，心里有愧，害怕报应。他们跪在菩萨面前，烧着高香，磕着响头，嘴里念着‘愿罪业消尽’。”
她的嘴角浮现出一抹苦笑，“可这到底是真心悔改，还是想用几炷香，换一份更大的福报？”
她缓缓抬起眼，直视着他，“沈行舟，我不信这些。”
“我一直觉得自己是个正直的人，做事凭良心，行事守底线。”
“可是……我做了一件事，可能一辈子都还不清。”
她的手指微微颤抖，映着火光，在地面投下摇曳的影子。
“你没有谋反，对吗？”
沈行舟终于开口，声音低沉而平稳，如同寒夜中的一缕风。
他并未看她，而是盯着炉中渐渐暗淡的火苗，仿佛早已猜到了答案。
“我还真希望我反了。”
秋霜轻轻笑了笑，那笑声里却满是悲凉与讽刺。
“至少现在的朝廷，不会这么肮脏。”
“那些坐在高位上的人，打着天命的旗号，行的是贪婪残暴之事。”
“他们披着龙袍，却连豺狼都不如。”
“四十年前……四十年前……”
沈行舟反复念着这几个字，语气里满是惊愕，也藏着探究。
他的眉头紧紧皱起，像是试图从记忆深处抓出一丝线索。
四十年前的事，对他而言只是史书上的寥寥数语，或是茶馆里的闲谈野史。
可如今，这些字眼竟被秋霜如此郑重其事地提起。
这背后隐藏的秘密，恐怕远超他的想象。
换作别人，恐怕要很久才能接受。
一个女子，竟能活过四十余年，甚至更久？
这话若传出去，定会被人当作疯言疯语，嗤之以鼻。
但他是沈行舟，见惯了江湖险恶、人心难测，也经历过生死边缘的挣扎。
他知道，世上有些事，并非常理可以解释。
但他很快就稳住了心神。
深吸一口气，目光坚定地望向她，问道：“四十年前到底发生了什么？”
他顿了顿，声音微沉，“你为什么选中我？”
她静静地看着火焰，眼神空茫，仿佛穿越了时光的长河。
良久，她才缓缓开口，说出那句话：“因为今天坐在皇位上的那个人，本该是你。”
秋霜把所有的事都告诉了他……
一字一句，毫无保留。
那些埋藏了几百年的秘密，像被尘封的古卷，终于在这一刻缓缓展开。
她活了好几百年的光景。
从大梁开国之初，到如今朝代更迭，王朝兴衰，她始终活着。
亲眼见证了一个又一个盛世兴起，又眼睁睁看着它们崩塌于战火与权谋之中。
本来是大梁开国功臣姑苏兰缺的女儿。
父亲战功赫赫，受封万户，地位尊崇，门庭显贵。
家中有哥哥，有姐姐，还有一个特别疼她的娘亲。
母亲温柔贤淑，总会在夜里为她讲故事，哄她入睡。
每到节日，府中张灯结彩，婢女穿梭，笑声不断。
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