太后脸上的所有情绪顷刻间冻结，化为彻骨的寒冰与毫不掩饰的杀意。
她猛地甩开萧明姝的手，目光如淬毒的利刃钉在婉棠身上。
楚云峥一步挡在婉棠身前，声音沉冷：“母后！”
“皇帝还要护着她？！”太后声音尖利，带着不容置疑的决绝，“墨家二字意味着什么，你比哀家更清楚。”
“此女绝不能留！”
婉棠浑身冰凉，她知道，此刻能救她的唯有皇帝。
她猛地扑倒在地，扯住楚云峥的龙袍下摆，仰起脸时已是泪如雨下，声音破碎不堪：
“皇上，臣妾不知道。”
“臣妾什么都不知道，皇后娘娘第一次提及此事时，臣妾就害怕极了……”
她哭得浑身颤抖，楚楚可怜。
楚云峥低头看着她，眸色深沉：“方才，朕问你时，你可曾想过对朕坦白？”
婉棠泪眼朦胧，用力点头，哽咽道：“想的从一开始就想告诉您。”
“可是、可是臣妾放不下明辉。”
"我们的女儿还那么小，臣妾怕……怕极了……”
她将一个恐惧失去孩子、不知所措的母亲形象演绎得淋漓尽致，“但今日陛下问起，臣妾就……就只想对陛下坦白……”
“装腔作势！”太后厉声呵斥，眼中尽是厌恶。
萧明姝也在一旁冷笑：“好一副可怜模样！”
楚云峥沉默片刻，终是叹了口气，将婉棠扶起，护在身后.
看向太后，语气坚定：“母后，朕相信她。”
“她入宫时年纪尚小，对前尘旧事未必知晓。”
“不应因莫须有的出身之罪……”
“哀家心意已决！”太后斩钉截铁地打断他，凤眸中毫无转圜余地，“墨家余孽，宁可错杀，不可错放！”
“皇帝，你要为了她，置江山社稷于不顾吗？！”
楚云峥脸色铁青，与太后冰冷的目光对峙着。
殿内气氛紧绷如弦。
良久，楚云峥紧握的双拳缓缓松开，声音透着一丝疲惫与无力，这已是他能争取的极限：“好。但朕要她活着。”
楚云峥看向婉棠，眼神复杂：“德妃婉棠，行为不端，即日起打入冷宫，严加看管，无朕手谕，任何人不得探视！”
婉棠身体一软，瘫倒在地，泪流满面，却也知道，这已是皇帝在太后绝对杀意下，能为她搏到的最好结局。
至少，保住了性命。
太后离去的脚步猛地顿住。
她缓缓转过身，凤目之中寒光凛冽，带着一种近乎残忍的冷静，一字一句地对楚云峥道：
“皇帝要她活着，可以。”
“但你必须答应哀家，”她的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“与她，永不相见！”
“从此以后，她是生是死，是疯是傻，都与你楚云峥，再无半点干系！”
字字如刀，斩断所有可能。
这并非商量，而是最后通牒。
是要他在江山稳固、母后之命与一个女子之间，做出最彻底的选择。
楚云峥的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间苍白如纸。
他看向瘫软在地、面无人色的婉棠，那双含泪的眼中充满了绝望与哀求。
整个养心殿的空气仿佛都被抽干，沉重得让人窒息。
良久，楚云峥极其缓慢地闭上了眼，喉结艰难地滚动了一下，从齿缝间挤出一个破碎的音节：
“好。”
一个字，重逾千斤。
敲定了婉棠永锢冷宫的命运，也斩断了帝王心中最后一丝温情。
太后得到承诺，不再多看一眼，彻底转身离去，背影决绝。
婉棠眼中的光，一点点灭掉。
她看着楚云峥渐渐远去的背影，鼻头一酸。
萧明姝缓缓走到瘫软在地的婉棠面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音，语气充满了嫉恨与恶毒的快意。
萧明姝冷笑：“德妃，你真是好命啊！”
“到了这般地步，陛下竟还肯如此维护你，替你争下这条贱命。”
“可那又怎么样呢？谁让你……偏偏是那卖国贼的后人？”
“这是你的原罪，一辈子都洗刷不掉！”
太后行至门口，闻言脚步未停，只冷冷丢下一句。
声音不大，却足以让殿内所有人听清，带着一种漠视生命的冰冷：
“皇帝既答应留她一命，皇后，人就交给你看管了。”
她微微侧首，余光扫过婉棠，毫无温度地补充道：“记着，只需‘活着’便好。”
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